Из-за применения голограмм, троллям казалось, что эльфов гораздо больше, чем было на самом деле и то и дело накрывали своих. Правда, генерал галактики приказал раскидывать по космосу как можно больше ложных болванок, а пару раз эльфы со всего разбега угодили на скопище заранее разбросанных мин. Но все равно они безнадежно проигрывали. Как правило, на ринге особенно в боях без правил скорость бьет силу. Компенсировать превосходство в двигателях был нечем.

  Эльфы решились на дерзкую авантюру, атаковав цент, сразу сотней платформ. Правда, в этом густом скоплении судов не было мин, а охранным звездолетам нужно было время, чтобы прорваться и прийти своим на выручку. Платформы двигались используя заранее отработанный маневр "сверло". Они расстреливали только что пополненный боезапас, почти в упор поражая смонтированные космические верфи, легшие на дрейф и окруженные роботами-ремонтниками подбитые звездолеты, плюющиеся гамма и гравио-пушками транспортники, базы с антиматерией.

  Среди них возник знакомый грейфер Лески, полковник как всегда лезла в самое пекло. Самое паскудное для троллей что под удар попал их командный пункт во главе с генералом галактики. Ярро едва успел спастись, только то что его платформа имела многослойную систему защиты избавило незадачливого полководца от гибели. Рискованный маневр оправдывал себя на все сто процентов. Тролли в сумятице слишком хаотично вели огонь и больше поражали своих чем чужих. Было видно, как горят и разваливаются из звездолеты, из далека могло показаться, что их снова накрыла волна пульсаров.

  Перегревшись от интенсивной разрядки, ракетные платформы должны были уйти безопасное для себя измерение, спрятавшись за барьер субпространства. Но это удалось не всем, кроме того, эльфы в азарте чуть промедлили, стремясь разрядить все то, что у них было, и понесли лишние потери. Двадцать девять из них было уничтожено, еще три получили повреждения, и пошли на таран. Две, будучи на исходе энергии с разбитыми двигателями застряли в одномерном пространстве. Грейфер Лески, несмотря на пробоины, уцелел, не рассыпался и сумел нырнуть в спасительный "омут". Те платформы, что решили сыграть роль камикадзе, достигли частичного успеха, скорость из-за тяжелых ран упала. Две были расстреляны на подлете, и лишь одна взорвалась вплотную к могучему авианосцу, расколов звездолет на пять частей.

  Маршал Нимиц скомандовал:

  - Не задерживаться! Бить очень быстро, но еще быстрее отходить! В размены ударами не втягиваться. Надо лупить меньшими группами, на счету каждый звездолет, а Леске персонально передайте - если выживет, сделаю генералом!

  Флот троллей таял. Выходили из боя, ложились на дрейф слегка раскачиваемые вакуумом десятки, сотни звездолетов различных модификаций и классов. Еще больше гибло под ударами разящих залпов.

  Эльфы также выдыхались, их противник был также не лыком шит. Искушенные в покорении множества миров тролли, дрались как загнанная в угол крыса. Кроме того, к ним на подмогу подходили, правда, малыми группами все новые корабли. Эльфы перехватывали их и уничтожали, Леска уже за три боевых столкновения уничтожила не меньше дюжины крупных кораблей, а сейчас ликвидировала тридцатый звездолет, применив маневр - крюк. Было видно, как захлебнулись в гневе разбитые пушки.

  Эльфы явно побеждали, но и их ряды редели. Больше половины ракетоносцев, половина крейсеров и грейферов сгорели в пламени аннигиляции. Малые суда пострадали еще больше, потери достигли шестидесяти процентов.

  В космосе словно сцепилось два зверя, которые были чудовищно изранены и истекали кровью, а из прокусанных легких извергалось надсадное гиперплазменное дыхание.

  Бешенные пульсары возможно обладали примитивными зачатками разума, а может их привлекли большие массы извергаемой боевыми единицами энергии, но они вдруг словно стая озверевших волков устремились к кораблям. Несколько звездолетов эльфов попало в их раскаленные клыки.

  Бой прервался, обе стороны, на мгновение, позабыв о вражде, стали отступать, на ходу расстреливая пульсары. Они отчаянно стремились оторваться от опасной зоны. Те суда, что получили повреждения и потеряли большую часть хода остались на растерзание. Тут куда хуже пришлось троллям, у них не было возможности совершать такие стремительные гиперпрыжки как у эльфов и они должны были избавляться от ненужного балласта или разбрасывать мусор. Это слегка помогло, пульсары стали замедляться, их свет терял яркость.

  Постепенно звездолеты меняли маршрут, оказавшись в линии шоссе светил, где звезды выстроились как марширующие на парад солдаты. Это значило, что до планеты-метрополии осталось не так уж и много. Маршал Нимиц раскрасил в полоску себе лицо, что должно было придать больше страха и воинственности измотанным бойцам, его голос стал куда более глубоким и низким:

  - Сейчас над нашей матерью-планетой завис гиперплазменный топор. Мы должны сломать его острие.

  - Согласен! - Сказал генерал Киту. - Но наши силы не беспредельны, кроме того, они сейчас пополняют боезаряды. Нужно еще десять минут.

  - Я опасаюсь, как бы противник не распылился. - С волнением произнес Нимиц.

  - Это возможно, но думаю, противник еще не утратил боевой пыл и попытается нам дать еще одно сражение. А дробить силы перед боем это не в его правилах.

  - Что же будем надеяться на это, только быстрее пополняйте заряды.

  - У меня еще есть кое-какие соображения маршал. - Произнес генерал машинально понизив голос.

  Звездолеты эльфов наносили удары со разных сторон используя построение "опахало". Издерганные тролли старались сойтись все плотнее и прибавили скорости. Ярро разъяренный столь упорным сопротивлением и уже отчаявшись победить неуловимого противника решил как можно быстрее достичь родной планеты эльфов и стереть в звездную пыль. Таким образом, его войска изменили построение, соорудив клин.

  Тогда эльфы выбросили через субпространство грузовые звездолеты. Они были слабо вооружены и обладали плохой маневренности, зато несли в себе боеприпасы и множество мин. Миллионы ужасающих гостинцев вылетели на путь эскадры троллей.

  Самонаводящиеся мины и торпеды, распознав цели, устремлялись к ним, облепляли со всех сторон и детонировали. Даже ультра-линкоры, не выдерживали когда в их корпуса входили десятки тысяч москитов.

  Многие звездолеты троллей особенно шедшие впереди попались в ловушку, те что были сзади успели отвернуть, выставив заслоны из ложных целей, врезать гамма-лучами и гравио-лазерами. Теперь им пришлось менять маршрут, рассредоточиваться, чтобы избежать лишних потерь - сохранить то, что осталось.