- Я так и думал, что тебя будут спасать первой, - резко обернувшись, от неожиданности не сдержав крика, беглянка сидя пятилась от него и, уткнувшись спиной в дерево произнесла, со страхом глядя на охотника за головами: - Вы только что сожгли своих друзей.
- Мои друзья золотые монеты, а те, кто не смог справиться со старухой и двумя детьми, не годится для нашего дела, - возразил наёмник. Он прыгал над подземным ходом до тех пор, пока не обрушил землю, погребая под ней всех, кто там был. Пытаясь спасти Бернарда и ведунью, Сандра бросилась на него с диким воплем, жалея, что неуязвимость монстра покидает её слишком быстро.
И всё же она была ещё очень сильна. Уклонившись от меча, беглянка успела вонзить палец в глаз Гумберта, прежде чем от удара рукояти упала на землю. Она не теряла сознание, но в голове её помутилось. Разозлённый потерей глаза наёмник, сидя на ней, старался воткнуть меч в грудь, она же с трудом удерживала лезвие разрезанными ладонями в нескольких дюймах от себя.
- Ты чертовски быстра, но со мной тебе не справится, хоть и придётся теперь носить повязку. Только ты этого не увидишь. Не обязательно тащить тебя к Бургомистру целиком, достаточно будет отрубленной головы, - шипел Гумберт; силы девчонки таяли, и с каждым мгновением острие меча всё ближе опускалось к её телу. И вдруг, наёмник обмяк. На том месте, где было его сердце, вначале появилось лезвие кинжала, а затем стало расплываться кровавое пятно. Гумберт безжизненно повалился на бок, а перепачканный землёй Бернард, протянув руку, хотел помочь подняться на ноги, но она так и осталась лежать и теперь, когда всё, наконец, закончилось, не сдержала слёз.
- Помоги лучше колдунье, - сказала Сандра, заметив как из завала, вначале показалась рука старухи, а затем её морщинистое лицо.
Этот день явно не задался. Её хотели отвезти в Добробран, дабы предать мучительной казни, потом пытались заживо сжечь, а затем отрезать голову.
- Неужели так будет всегда? - с внутренним содроганием спросила она, думая о своём, и Бернард, не поняв вопроса, удивлённо взглянул на неё. Но Тёмная Эльза, которую бывший жрец вытащил из-под земли, ответила, уловив ход её мыслей: - Дальше будет только хуже. Особенно если ты всё-таки добьёшься своего.
Сняв штаны и кафтан с Гумберта, дрожащий от холода Бернард пытался землёй оттереть с них кровь, уже обув кожаные башмаки наёмника, что сильно жали ему. Но второй сапог сгинул месте с охотниками за головами, и выбирать было не из чего. Глубокие порезы на ладонях девушки сильно кровоточили, раны больше не исчезали, и это значило, что она стала такой же, как все. Ведунья, приложила к ранам лист подорожника, останавливая кровь и, пошептав над ними перевязала.
Наскоро приведя себя в порядок, беглецы сели на лошадей. Уже начинало смеркаться, но в темноте было больше шансов остаться незамеченными. Куда они поедут, старуха не спрашивала, гораздо больше её беспокоила собственная судьба. Ведь по милости этих двоих в преддверии зимы она осталась без крыши над головой.
- Может быть с нами? - вдруг предложила девушка, ощущая вину за свалившиеся на старуху невзгоды, Бернард недоумённо взглянул на неё, но пожилая женщина ответила: - Я слишком стара для таких приключений. К тому же о том, что здесь произошло, не знает никто. А я скажу, что когда вернулась из города, нашла свою лачугу сожжённой.
- Вряд-ли мы скоро встретимся. Да и вообще когда-нибудь. Но поверь, я не забуду того, что ты сделала для меня, - прочувствованно сказала ей Сандра, утирая бегущие по щекам слёзы грязным рукавом плаща.
- Вот этого-то я и боюсь, - со вздохом проворчала Тёмная Эльза, в отблесках пламени догорающей хижины, с грустью глядя им в след. Теперь она знала, смерть идёт по пятам за ними, и в следующий раз они встретятся, когда один из них снова умрёт.
Октябрь 2018 - Ноябрь 2018
