Я опаздывал, даже больше, чем обычно, Лэнс снова рекомендовал мне взять себя младшего-стажера барристер. За последние четыре ночи я спал пятнадцать часов, и был выжат. Я все больше и больше приходил к выводу, что возможно Лэнс был прав. И если бы я временно перевел кого-то в свой кабинет, мог бы легко отслеживать, что он делает. Я начал сдавать свои позиции под аргументами Лэнса и Вайолет.

Несмотря на мою рабочую нагрузку, я видел Вайолет почти все вечера, хотя меньше по времени, чем хотелось бы. Она была удивительно нетребовательна к моим часам, отчего мне хотелось встречаться с ней чаще, прикасаться, обнимать, вдыхать успокаивающий аромат Индии и выслушивать ее оптимистичный взгляд на жизнь.

Впервые женщина соревновалась с работой и получила шанс на победу. Я взглянул на свои часы. Даже, если бы я выехал сию минуту, опоздал бы, но Вайолет не позвонила и не сообщила, где мы встречаемся. Неужели она забыла?

К черту все. Завтра я буду работать в два раза усерднее. Я накинул пальто и выбежал из отеля. Когда я сел в такси, позвонил Вайолет.

— Привет, секси бой, — провела она.

— Кто бы говорил. Я направляюсь в офис агента, заехать за тобой?

— Нет, я в порядке. Уже подхожу. Я могу ее занять разговором, если ты опоздаешь.

— И ты все еще хочешь поужинать? — Спросил я.

— А почему…? Тебе обязательно нужно поработать? Если ты скажешь, что нужно поработать, я буду дуться.

Ее слова кольнули меня в грудь. Иногда я задавался вопросом, может причина, по которой она так крута со мной состоит в том, что совершенно равнодушна ко мне. Я был эгоистичным ублюдком, которому нужна была женщина, желающая меня, но не требующая от меня много времени. И мне нужен был младший барристер, который мог бы забрать большинство рутинной работы, но я не мог отказаться от своих привычек. Я хотел все делать по-своему. Постоянно.

Я собственно и не знал, как делается иначе.

— Нет, я собираюсь поужинать с тобой. Куда ты хочешь пойти?

— Мне все равно, ничего особенного.

Я всегда задавался вопросом, может она из-за ограниченного финансового положения, никогда не хотела посещать дорогие рестораны. Неужели она переживала, думая, что я позволю ей оплатить счет? Этого никогда бы не случилось, но, возможно, для нее это было проблемой.

— Как насчет китайской еды? Мы можем поехать в «Хаккасан»?

— Я уже некоторое время в Лондоне. Не считай меня за дурочку. Я знаю, что это супер-шикарное китайское заведение.

Я хмыкнул.

— Хорошо. Тогда назови место.

— Я могу приготовить ужин, на кухне найдутся макароны и сыр.

— Я знаю, что тебе нравится готовить. Звучит неплохо. — Мне стало хорошо, мне нравилось иметь женщину, которая хочет приготовить для меня, женщину, которая не была заинтересована в посещении фешенебельных ресторанов, а хотела провести время именно со мной. Я выглянул в окно такси и увидел Вайолет под зонтиком возле офиса агента по недвижимости.

— Я вижу тебя, — воскликнул я.

Такси остановилось рядом с ней, она ухмыльнулась, ее глаза загорелись, как только она меня увидела. Боже, как приятно вызывать такую реакцию у такой умной, веселой и красивой женщины. Я выпрыгнул из такси и схватил ее лицо в ладони, прижимаясь к ее губам, вдыхая аромат.

Такси засигналило, и она отшатнулась. Я ухмыльнулся и отпустил ее. Заплатил нетерпеливому таксисту, схватил Вайолет за руку, и мы вошли внутрь.

Проницательная женщина, одетая в туфли на плоской подошве и темно-синий костюм, представилась Мартой, и мы заняли места напротив нее за столом у окна.

— Итак, мистер Найтли, что именно вы ищете?

Мне следовало раньше подумать об этом. Это было серьезным делом — переезд из отеля, но я почти не уделял этому вопросу времени, учитывая свою загруженность.

— Место, где можно жить, — ответил я совершенно бесполезной шаблонной фразой. Примерно такое у меня и было отношение к поиску дома.

— Хорошо. И какого рода место вы ищете?

— В этом районе. — Мне очень нравился этот район, который изучил вдоль и поперек.

— Понятно. А ваш бюджет?

— Будет зависеть от того, что вы предложите.

Вайолет сжала мне руку.

— Сколько спален? — спросила она.

— Две плюс кабинет.

Агент кивнула.

— Если учесть квартиры в верхней части листа на три спальни, тогда речь идет от десяти до двенадцати миллионов.

Я осматривал пару апартаментов, когда съехал от Гэбби, с тех пор цены выросли. Мне тогда три года назад следовало купить квартиру, но я был не готов заниматься этим вопросом, только своей работой.

— Подобный размер и такого уровня на Фицровия-стрит больше трех-четырех спален, — сказала Марта. — А Блумсбери еще доступнее. Или мы можем посмотреть квартиры, которые могут потребовать дополнительных вложений, что значительно снизит стоимость. Расширить зону поиска? Многие уже уезжают из Мейфер. (Лондонский округ Фицровия, давший название улице Фицрой-стрит, ведёт историю с XVIII века и известен тем, что там жили знаменитые писатели и поэты. В их числе Герберт Уэллс, Джордж Оруэлл, Чарльз Диккенс и Вирджиния Вульф. Блумсбери (Bloomsbury) — традиционный центр интеллектуальной жизни Лондона, расположенный в южной части Кэмдена. Для этого района характерны озеленённые площади («скверы») — Рассел-сквер, Бедфорд-скверruen, Блумсбери-скверruen, Гордон-скверruen и другие. Некоторые из них сохраняют первоначальную георгианскую застройку XVIII века, когда градостроительную деятельность на севере Лондона вели герцоги Бедфорды из семейства Расселов.— при. пер.)

Люди могут переезжать из Мейфера, но это не значит, что я собираюсь. Мне нравилось жить в центре. Удобство было ключевым моментом.

— Я не хочу тратить много времени на дорогу на работу, по крайней мере, больше десяти минут. Я бы предпочел безусловное право собственности или длительную аренду. В этом вопросе я не пойду на компромисс.

Марта не дрогнула.

— Я уверена, что смогу найти для вас подходящее жилье. На самом деле, у меня уже есть кое-что. Дайте мне несколько минут, чтобы я договорилась о просмотре.

Марта ушла, Вайолет глубоко вздохнула.

— Ты в порядке? еще следовало Спросил я.

— Здесь чертовски дорого. — Она выглянула в окно.

— Нью-Йорк тоже далеко не ушел по ценам на недвижимость в центре.

— Ну, я живу в Нью-Йорке, но не плачу десять миллионов центов за аренду квартиру.

— Ты оставила за собой свою квартиру, пока живешь в Лондоне? — Она так отчаянно хотела вернуться домой? Я почему-то не задумывался о ее пребывании в Лондоне как о чем-то временном… я слишком многое воспринимал как должное, наверное?

— Не получилось.

— Что ты будешь делать, когда вернешься? — Мне хотелось поинтересоваться сколько она предполагает еще побыть здесь. Ее продленный контракт в палате адвокатов был до конца января, но что будет потом? Хотя я не хотел давить на нее. Я хотел, чтобы она рассказала о своих дальнейших планах. Поделилась со мной.

Она начала дергать ноготь.

— Не знаю. Поживу у Скарлетт с Райдером недолго.

Она не смотрела мне в глаза, а мне захотелось поинтересоваться, что случилось, но прежде чем я успел задать вопрос, вернулась Марта.

— Мне только что подтвердили по поводу нескольких все еще доступных квартир… они находятся в нескольких минутах ходьбы. Вы готовы взглянуть на них?

Дождь прекратился, мы ступили на тротуар, я взял Вайолет за руку, и мы молча задумчивые пошли за Мартой. Скучала ли она по дому или просто пребывала в ужасе от цен на недвижимость в Мейфэре? Я мог понять и то, и другое, но не предпринял никаких шагов, не стал задавать вопросы. Думала ли она, чем будет заниматься, когда вернется в Нью-Йорк, или может продлит свое пребывание в Лондоне еще на шесть месяцев? Если бы с нами не было Марты, возможно, я бы спросил, но сейчас, мне оставалось только довольствоваться тем, что Вайолет шла рядом со мной.

— Мне нужно твое честное мнение, хорошо? — Сказал я Вайолет, как только мы подошли к первому дому.