— В любом случае, я подумала, что было бы неплохо вытащить тебя из палаты и сказать спасибо.

Я наклонился вперед и убрал за ухо волосы с ее лица.

— Это я должен сказать тебе спасибо. Приятно... — Как бы Гэбби не ненавидела меня все время, которое я проводил на работе, не мог вспомнить, чтобы она когда-то сделала что-то подобное. Я бы никогда не отказал ей, если бы она приехала в Лондон и устроила настоящий пикник, попросив час из моего графика.

— Так, первым делом — горячий шоколад. — Вайлет достала из сумки рядом с собой термос и две кружки. Она протянула мне термос с горячим шоколадом, держала две чашки, а я наливал.

— За что пьем? — спросила она.

Именно тогда мне захотелось поднять за нее тост, сказав, что никогда никто не делал ничего похожего, настолько продуманного, чтобы провести со мной несколько минут.

— За осенние пикники? — Предложил я.

Уголки ее рта опустились.

— Ужасная идея, да?

— Нет. — Я схватил ее за руку. — Как раз наоборот. Это никогда не приходило мне в голову.

— Полагаю, не такие дорогие, как ты привык.

— Лучше. — Я бы мог даже урвать час на ноябрьском холоде с Вайолет вместо скучных ужинов с клиентами каждый день недели.

— Правда?

Я молчал, выжидая, когда она пояснит:

— Знаю, знаю. Ты говоришь именно то, что думаешь.

— Я очень проголодался, что у нас тут? — Она принесла настоящий праздник. И все было упаковано в контейнеры, будто приготовила все дома.

— Ты сама все сделала?

— Слышу удивление в твоем голосе.

— Тебе нравится готовить?

— Да, когда у меня возникает возможность. Кухня в той квартире в Нью-Йорке была слишком крошечной, чтобы готовить, там можно было открыть только банку с супом, но здесь просто невероятная кухня. Я готова проводить дни и ночи на кухне, в том доме, где сейчас живу.

— Это холодные макароны? — Спросил я, показывая пальцем на один из контейнеров. — Моя любимая еда.

— Правда? Я удивлена, что твои любимые блюда не оленина или икра.

— Они напоминают мне о временах, проведенных в школе-интернате, но ты же живешь в Центральном Мейфере. — Я углубил вилку в макароны и забил ими рот, точно, как в моем детстве.

— Да, но этот дом принадлежит невестки моей сестры. Я всего лишь там гостья.

— Ты не заинтересована в деньгах?

Она замерла, уставившись на неоткрытую пластиковую коробку на коленях.

— После института я отказалась от всего, что хотела раньше. Не то чтобы раньше я хотела зарабатывать огромные деньги, но мне хотелось чего-то достичь, добиться успеха. Ну, ты помнишь, с той компанией, и все выглядело именно так, словно компания, и я с ней должны были добиться успеха, но потом… — она щелкнула пальцами. — Вот так я лишилась ее, и тогда поняла, насколько хрупкими могут быть наши мечты.

— Хрупкие, но все равно они того стоят, верно?

Она пожала плечами.

— Я стараюсь не думать об этом… и не говорить.

— Потому что живешь здесь и сейчас, — заявил я.

— А что насчет тебя, как ты в итоге вышел замуж?

Она специально перевела тему, и я позволил ей сменить тему. Мне хотелось, чтобы она чувствовала себя комфортно, задавая мне вопросы. Она должна понять, что я специально ничего скрывать от нее не буду.

— Я знал Гэбби уже давно. Наши родители были друзьями. У нас были случайные, редкие встречи и отношения... тоже столь же редкие. И как-то вечером она предложила мне пожениться.

— Тебе?

— Ты знаешь, она сказала, что мы будем хорошей парой, и она станет для меня хорошей женой, и женитьба только поспособствует моей карьере. — Я даже не мог сейчас вспомнить, когда это произошло. Должно быть, на следующее утро, когда я остался у нее.

Я взглянул на Вайолет, она молчала.

— Что?

— Звучит романтично, — пробормотала она.

— Все это можно назвать чем угодно, но… но я совсем к этому не стремился.

— И ты согласился, потому что…?

— Потому что все, что она говорила имело свой смысл. Мы оба были из одного круга, у нас были общие знакомые. Она была отличной хозяйкой.

— Господи, напоминает, словно ты брал какую-то вещи напрокат. — Она откусила кусочек курицы на гриле.

— Думаю, она предполагала, что у нас будут такие же отношения, как у ее родителей, у моих-то совсем все по-другому. Наш брак был скорее сделкой, а не браком по любви. — Я был уверен, что у многих моих товарищей был именно так построен брак.

— Кто нарушил условия сделки?

— Я не смог ей давать больше, что она хотела от меня. —Кратко и просто пояснил я. — Мы разное ожидали от нашего брака.

— Потому что ты так зациклен на работе?

Я кивнул.

— Она хотела создать семью, но я совсем этого не хотел. Я чувствовал, что между нами что-то не так, что наши чувства друг к другу не такие уж сильные, чтобы заводить разговор о детях. Я еще больше стал отстраняться от нее, и в конце концов, ей все это надоело.

— А на что походил ваш секс?

Я чуть не подавился горячим шоколадом.

— Ты не просто так спросила меня об этом.

Она пожала плечами, как будто я раздуваю из мухи слона на пустом месте.

— Секс важный показатель в отношениях.

— Хорошим.

— Хорошим? Вау, а звучит как осуждение.

— Я ничего не осуждаю. Я просто не хочу об этом говорить. Тебе бы понравилось, если бы я начал спрашивать тебя о твоей сексуальной жизни в Нью-Йорке?

Она сунула большой палец в рот, раздув щеки.

— Это был секс…

Я поднял руку, останавливая ее, но она продолжила:

— Все было не так, как с тобой, — дерзко заявила она.

У меня в животе разлилось тепло. Сейчас мне хотелось, чтобы она продолжила, и даже раздражался на себя, что решил ее остановить.

— Вот, — произнесла она, потянувшись ко мне, проводя пальцем по моей нижней губе. — Соус, — и снова засунула большой палец в рот.

Боже, она была обворожительной. Я схватил ее за запястье и потянул к себе на колени.

— Что я получу за пудинг?

Она прижала руку к груди.

— А что, если кто-то из коллегии увидит?

— Меня это не волнует. А тебя?

— Если тебя не волнует… ты же зарабатываешь деньги конторе. Я — расходный материал.

Я резко вздохнул.

— Давай, Вайолет. Жить сию минутным моментом. Ты так беспокоишься о своей карьере. Лови момент.

Она засмеялась и откинула голову назад, обнажив горло, ее волосы скользили по моей руке. Это был лучший ланч в моей жизни.

— Перестань издеваться надо мной, — произнесла она со своим лучшим британским акцентом. Она прижала ладони к моим щекам и поцеловала. Мы могли бы в данный момент находится в Арктике, на жутком холоде, но мне было бы все равно.

Она была моим личным солнцем.

Она отстранилась, и взяла мою руку, чтобы посмотреть на часы.

— Черт, нам нужно идти.

— Эй, давай останемся еще ненадолго. — Хотя мой час перерыва почти закончился, но я не готов был уйти.

Она спрыгнула с моих колен.

— Не получится. Я не хочу, чтобы ты превратился в тыкву.

— Работа может подождать, — сказал я, потянув ее за руку к себе.

Она вывернулась.

— Я серьезно, давай вставай. — Она начала собирать почти нетронутую еду и складывать плед. — Я хочу, чтобы в следующий раз ты тоже согласился пойти со мной на ланч, но ты точно откажешься, если я приглашу тебя на час, а окажется как сейчас два. Я хочу вытащить тебя из конторы в другой раз.

Я застонал.

— Жаль, что ты не была моим учителем латыни.

— С твоими ужасными манерами, ты получал бы от меня все время розги.

— Обещания, обещания.

— Помоги мне отнести сумку к тому выходу? — Она указала на выход с южной стороны парка.

— Давай, я отнесу ее в контору, — предложил я.

— У меня есть один таксист, который забросит сумку ко мне домой.

— Ты все продумала. Кто л что ты не планируешь?

— Мне нравится моя работа, и кажется, что у меня хорошо получается. Я не хочу, чтобы люди думали, будто ко мне особое отношение, потому что мы… потому что я… ты понял, о чем я.