Я вскочила с дивана и поспешила к столику. К счастью, письменными принадлежностями нас обеспечили.

– Моя карта в лесу осталась вместе с сумкой, еще когда сбежать пытались.

Да, сумку с вещами я, к сожалению, потеряла. Но хотя бы все самое важное, магические травки и бальзамы, остались в пространственном кармане, который вместе со мной вернулся в академию.

– Но ничего. Попросишь карту у Луизы. Или леди Олейны. Но лучше сразу у Луизы. Думаю, не откажет. Если что, пригрозишь нажаловаться Арейшу…

– Эв, постой. Вы до сих пор не помирились?

– С кем? – Я рассеянно взглянула на Ану.

– С Арейшем.

– Нет. С чего бы нам мириться? Но тебе, думаю, не откажет. Сам ведь предложил тебе вернуться в академию.

– Я чувствую в твоих словах ревность?

– Всего лишь досаду. Не обращай внимания. Мысли об Арейше меня просто раздражают. Ты тут ни при чем. Но тебе он, скорее всего, поможет.

– Я спрошу. – Ана кивнула. – Но все равно не понимаю, что ты от меня хочешь. Как, по-твоему, я заявлюсь в магический центр в подобном виде?

– Я дам тебе удобное платье.

– Эвелин, если ты не заметила, я мертва. А там куча магов! Они мне даже слово сказать не дадут – тут же упокоят.

– Не упокоят. Не беспокойся. Я повешу на тебя иллюзию живой девушки. Надолго не хватит, но какое-то время продержится. Сможешь появиться перед магами в нормальном виде, чтобы с ходу не пугать. А под иллюзией поставлю метку. Магическую. Некроманты используют такие, если хотят защитить своих зомби от упокоения посторонними магами. Метка будет означать, что ты пришла по поручению, а не чтобы кого-нибудь убить. Таким меткам, конечно, доверия особо нет – многие некроманты используют их, чтобы обмануть, приглушить бдительность. Но все же никто не станет тебя упокаивать, если сама не решишь на кого-нибудь наброситься.

– Нет, набрасываться точно не буду, – заверила Ана. – Я же не испытываю голода.

– Вот и замечательно, – пробормотала я, продолжая составлять письмо подруге. Формулировать приходилось очень осторожно. Мы же клятву давали, что не будем рассказывать о том, что узнаем в стенах академии. Нарушение клятвы – неизбежная смерть. Вот и приходилось надеяться, что подруга не откажет без объяснений, на кой мне вообще подобная информация понадобилась. Но пока не умираю. Значит, ничего лишнего не написала.

– А как я передам тебе книгу? Мне придется вернуться?

– Хм… да… вот об этом я не подумала.

Пришлось оторваться от письма, хорошенько поразмыслить. Ана терпеливо ждала.

– О! Придумала. Не слишком оригинально, конечно. Вернуться придется. Скажешь, что я обещала тебе важное заклинание наложить, но не сделала этого. А ты очень-очень хочешь его получить. Вот и вернешься, чтобы я выполнила обещание. А на самом деле передашь книгу. Все же руководство академии к тебе относится даже лучше, чем к нам. Должно пойти навстречу.

– Это благодаря Арейшу, – усмехнулась Ана, – ко мне лучше относятся. Думают-то, наверное, всякие гадости, но зато улыбаются и просьбы выполняют.

– Вот! Эту просьбу тоже выполнят, – сказала я, старательно пытаясь не думать об Арейше. Потому что… как бы ни была благодарна Ане, все равно неприятно осознавать, что Арейш даже к зомби лучше относится, чем ко мне!

Не знаю, сильно ли его разозлили мои последние слова, когда я сравнила Арейша с Халрашем. Очнулась уже утром без него, но в своей кровати, не на полу посреди комнаты. Наказания за эксперименты над озером тоже не было. Спасибо и на этом.

Я закончила с запиской для подруги и повернулась к девушке.

– Ана, если для тебя это трудно…

– Нет, – она помотала головой. – Я сделаю это. Если бы не ты, я бы никогда не побывала в легендарной Академии невест. И шиагов тоже не увидела бы, не говоря уже о том, чтобы с кем-то из них познакомиться. У меня была скучная жизнь, зато вот посмертие… наконец порадовало кое-чем любопытным. А спешить мне некуда. Помогу тебе, потом отправлюсь по своим делам. Все равно не представляю, что делать потом.

– Спасибо, Ана. Это на самом деле для меня очень важно…

Прощались долго и трогательно. Вскоре к нам присоединился Шати. Снова всхлипывал и жевал пирожки. Кажется, пирожки прекрасно его утешали. Вместе с Аной пришли к выводу, что в путешествие она отправится завтра же, как только мы, все невесты, покинем академию.

Над заклинаниями пришлось повозиться. Метка «доброго зомби», созданного не для нападений на людей, иллюзия живой девушки, парочка защитных заклинаний, чтобы, если маги все-таки, не разобравшись, запустят упокаивающей магией, с Аной ничего не случилось.

А дальше… оставалось надеяться, что план сработает.

Поздно вечером, когда Ана ушла, снова заявился Раэлш.

– Как себя чувствуешь? – спросил шиаг с порога.

– Лучше. Спасибо.

Я посторонилась, пропуская его в комнату. Не хотелось разговаривать вот так посреди коридора. Мало ли кто услышит. А если Кори? Или просто ей доложат? Еле удалось убедить, что ничего между нами с Раэлшем нет, так не хватало еще одной истерики.

– Как насчет того, чтобы попить чаю? – предложил Раэлш бодро, уже направляясь к тому самому креслу, где недавно сидел, тоже чай пил вместе со мной.

Я покосилась на часы:

– Не поздно для чая?

– У тебя бывают проблемы со сном? – полюбопытствовал шиаг, создавая на столе чашки с чаем.

– Когда не тревожат, то проблем нет.

– Вот и замечательно. Потому что, как только я уйду, тревожить тебя никто не будет.

Мне ничего не оставалось, как устроиться в кресле напротив. Вот только… Раэлш вообще нормальный? Что с ним сегодня? Откуда столь бодрая улыбка?

– Более того. Сегодня ночью никто из шиагов ни к одной из невест не придет.

– Почему?

– Перемещение в Альтавен может быть не слишком приятным. Даем вам время выспаться и хорошо отдохнуть. – И тут же предложил: – Торт? Пирожное?

– Нет, спасибо. Или это чей-то коварный план, чтобы я каждый раз на ночь ела сладкое, а к концу отбора превратилась в жирную бочку?

– Нет, что ты. Могу предложить йогуртовое пирожное, абсолютно безвредное для фигуры. Почти то же самое, что йогурт, но намного вкуснее. К чаю подойдет идеально.

Да знаю я, что такое йогуртовое пирожное! Вот только что с шиагом сегодня?

– Вишневое, если можно.

– Без проблем.

Движение рукой – и на столе появляется обещанный десерт, низкокалорийный и даже полезный. Потому как из йогурта. Любимое лакомство подруг, строго следивших за фигурой. Мне ради стройной и красивой фигуры голодать не приходилось, но есть сладости на ночь глядя уж точно не стоило.

– Скажи, Эвелин, ты странностей никаких не замечала?

– Например?

Надеюсь, не о Шати собрался расспрашивать меня?

– Не буду ходить вокруг да около. Ты единственная из невест владеешь человеческой магией и при этом получаешь силу шиагов. Мы не знаем, чего ожидать.

Так. Теперь главное – не выдать своей осведомленности. Ну, или подозрений касательно магии невест.

– Неужели до меня ни разу такого не было? Не было невест, которые владеют магией?

– Нет, Эвелин. – Раэлш покачал головой, не спуская с меня внимательного взгляда. – Ты единственная. И только на тебе мы можем увидеть, что происходит в таком случае.

А как же та женщина, которую я видела ночью? Женщина с внешностью человека, глазами и магией шиагов. Неужели такие получаются из всех невест, или нужно нечто большее, чем просто владение магией? И, пожалуй, не стоит исключать вероятность, что Раэлш попросту мне врет. Как все-таки сложно!

– Но меня не покидает ощущение, – продолжал шиаг, – будто злоумышленник совершенно точно знал, чего ожидать. Мы хотим понять, чего он добивался, подстраивая обстоятельства так, чтобы ты оказалась в Академии невест.

А у меня такое ощущение, будто Раэлш чего-то недоговаривает! И вот как? Как вытрясти из него правду? Как строить догадки, если информации почти нет?!

Раздражение вылилось в не совсем вежливый вопрос: