Процесс в компании начинается с прослушиваний, которые известны жесточайшей конкуренцией, и с прочесывания шоу молодых талантов в поисках потенциальных бриллиантов. Удачливые молодые исполнители, зачастую подростки или даже дети, подписывают контракт стажера и переезжают в общежитие компании к другим таким же новичкам. Вместе они проходят суровый «курс молодого бойца», в течение которого их учат петь, танцевать, вести себя на публике и на телевидении, дают уроки иностранных языков, а также заставляют тренироваться и сидеть на диете. При этом они продолжают учиться в школе!
Затем компания формирует из стажеров группы или отбирает соло исполнителей, постоянно меняя участников местами, а иногда может просто аннулировать контракт, если стажер не справляется или не соответствует требованиям. В корейских поп-группах обычно больше участников, нежели в западных, потому что продюсеры пытаются удовлетворить вкусы всех слушателей сразу. Одни участники специализируются на пении, другие – на танцах, третьи – на рэп-читке, есть даже «вижуалы» – члены, которых взяли в группу из-за их притягательной внешности и умения вести себя на сцене. Агентство определяет все: название группы, ее имидж, хореографию и песни, сами участники обычно мало на что влияют.
Почти в каждой k-pop-группе есть лидер, как правило, это самый старший участник (но не в случае с RM в BTS). Он выступает с речью от имени всей группы при появлении на публике или при получении награды, а также является связующим звеном между командой и агентством, передавая участникам инструкции сверху. В группе также есть маннэ – так называют самого младшего участника. В BTS это Чонгук. Маннэ как младшие дети в семье, очаровательны и всеми любимы. Зачастую они очень талантливы и красивы и по праву считаются гордостью группы.
Начало деятельности группы – часто оно происходит на одном из музыкальных шоу – называют «дебютом». Это невероятно важный момент, к которому агентства готовятся месяцами. Они подогревают интерес, публикуя фотографии участников, создавая им аккаунты в социальных сетях, выкладывая превью к выступлению и даже создавая фан-клубы. Поддержка фанатов – важная составляющая успеха. Общение с фанатами через социальные сети и на специальных встречах помогает сформировать ядро из самых горячих поклонников. Часто группа сама дает фанатам особое название, у них есть специальные форумы для общения, и они создают совершенно непередаваемую атмосферу на концертах. Группа Twice назвала свой фан-клуб Once, у BIGBANG есть VIP, а у BTS, конечно, ARMY.
K-pop-фанаты изобретают находчивые способы взаимодействия со своими кумирами. Им недостаточно просто кричать и громко хлопать в ладоши (хотя куда без этого), они зажигают светящиеся цветами группы фонарики – лайтстики, иногда делают ими «волну» в темном зале, приносят огромных размеров плакаты со словами поддержки, поют и кричат специальные речевки в проигрышах и перерывах между песнями или строчки-отзывы на припевы некоторых песен.
Если дебют группы прошел успешно и ей удалось сформировать свою базу фанатов, она может рассчитывать на камбэк. Это вовсе не значит, что перед ним группа ничего не делает, возможно, у нее даже не было перерыва. Этот термин всего лишь означает выпуск нового сингла или альбома и начало его раскрутки на еженедельных шоу. Как и для дебюта, к камбэку готовят превью и тизеры, и часто он подразумевает нечто новое – незначительные или серьезные перемены во внешности участников и звучании.
Упрочив свое положение, k-pop-исполнитель седлает волну успеха, и эта корейская волна известна как халлю. Последние десять лет присутствие корейской культуры в мировом поле неуклонно растет. Начиная с телесериалов и заканчивая косметикой и поп-музыкой, южнокорейская продукция стала модной и популярной везде – от Японии до США. Самый очевидный пример – хит Psy «Gangnam style», но и другие исполнители – BIGBANG, EXO – тоже попадали в чарты Billboard.
Чтобы компания могла добиться таких высот, ей необходимы влияние, крупные инвестиции и четкий план действий. Успех порождает успех, и в результате «Большая тройка» возглавила k-pop-индустрию, а после начала и контролировать ее. Некоторые группы смогли достичь определенного положения в этом бизнесе, но стать международными звездами? Это уж чересчур. Тут нужен кто-то невероятно опытный, удачливый и стремящийся раздвинуть границы привычного в k-pop. Здесь на сцену и выходит Бан Шихёк.
Бан Шихёк был успешным композитором и продюсером в JYP Entertainment, одном из агентств «Большой тройки». За ним закрепилась слава автора хитов, которые он написал для g. o.d и Wonder Girls, его даже прозвали Hitman («человек-хит»). В 2005 году он ушел из JYP Entertainment и основал собственную компанию Big Hit. Несколько продюсируемых им групп (8Eight, в которой были как юноши, так и девушки, и 2AM) были достаточно популярны. Наконец, в 2010 году он решил собрать рэп-команду. Из крохотного семени этого решения со временем выросло исполинское дерево, имя которому BTS.
Ким Намджун, ставший впоследствии известным как Rap Monster (позже его имя сократилось до RM), пришел в Big Hit в 2010 году ради сольной карьеры рэпера. Он начинал с андеграундной сцены, которая дает больше свободы самовыражения, чем у k-pop-айдолов, но круг слушателей там гораздо уже. Когда Бан Шихёк загорелся идеей собрать рэп-команду, он поставил RM в одну группу с другими андеграундными рэперами – Kidoh (который потом ушел в Topp Dogg), Iron и Supreme Boi, позже к ним присоединился Мин Юнги (Шуга).
Ближе к концу 2011 года «человек-хит» Бан Шихёк решил сменить направление деятельности группы, изменив звучание на более мягкое, добавив к рэпу еще и вокал. Одаренный танцор Чон Хосок (J-Hope), пришедший в компанию за год до этого, был одним из кандидатов в певцы (и только потом он стал рэпером). Некоторые рэп-исполнители покинули агентство, недовольные сменой курса. Supreme Boi остался в Big Hit, но только в качестве продюсера и автора песен. Позже он стал неотъемлемой частью BTS, практически восьмым участником. Pdogg, продюсер из Big Hit (он тоже играет важную для BTS роль), отвечал за то, чтобы набрать группу. У него было около 30 стажеров, за которыми он наблюдал, записывал и оценивал их, формировал из них команды и давал разные задания.
К началу 2012 года к Big Hit присоединились Чонгук, Тэхён (V) и Сокджин (Джин). К тому времени состав участников еще не устоялся, в группе успели побывать Чон Инсон и Пак Сынчжун, которые теперь состоят в группе KNK, а также нынешний участник Boys Republic Ли Суун. Проходя через изнурительные ежедневные тренировки и борясь с тоской по дому, ребята все еще не знали, что их ждет впереди: они могли не попасть группу, и даже если бы им повезло, все равно ожидание дебюта могло затянуться.
В начале лета 2012 года в Big Hit пришел Чимин, последний участник группы. BTS наконец начали обретать форму: четверо отвечали за рэп-партии (Kudoh через год покинул группу), четверо пели. У группы даже уже было название. Рассматривались такие варианты, как Big Kids и Young Nation, но Bangtan Sonyeondan (방탄소년단), что значит «пуленепробиваемые бойскауты», больше приглянулось руководителю Big Hit, а его мнение самое весомое.
И вот Бан Шихёк подобрал и собрал свою группу. Лидером стал Rap Monster, который пришел в Big Hit раньше всех: он был умен, хорошо излагал мысли и к тому же свободно говорил по-английски. J-Hope как победитель национальных танцевальных соревнований получил место главного танцора, а маннэ оказался Чонгук, у которого прежде был контракт с компанией из «Большой тройки». Остальные ребята доказали делом, что готовы выкладываться на полную, и выглядели многообещающе. Но самое главное, все вместе они были совершенно неотразимой единой командой и помогали друг другу раскрыться с лучшей стороны.
У Бан Шихёка было четкое представление, какой должна стать новая группа. Ее название символизировало готовность участников сражаться с предрассудками и трудностями, встающими на пути людей их поколения. Они будут говорить за подростков и молодых людей. Чтобы добиться этого, Шихёк ослабил некоторые ограничения, которые традиционно налагаются на участников k-pop-группы. Он дал ребятам возможность принимать участие в написании текстов песен, в том числе и рэп-партий. Он всячески поддерживал их желание честно говорить о проблемах, с которыми сталкивается молодежь, и позволил им максимально сблизиться с фанатами при помощи всевозможных социальных сетей.
