Со стоном открываю глаза, обнаруживая себя на диване, который, должно быть, стоял за нишей. Села, заметила куратора за рабочим столом, что-то печатавшего в своем нэс-буке с удивительной быстротой.

— А-а, вы пришли в себя, кадет Огнеда? — оторвался от своего занятия сигурн Эр-Гро, поднялся и подошел к дивану, все так же пряча свое лицо за тенью. — Я определенно советую вам посетить медотсек. Обмороки не могут быть нормой для человеческого организма.

— У меня нет склонности к обморокам, — хрипло возразила и попыталась встать.

— Это обнадеживает. Вы пропустили обед.

Удивленно посмотрела на возвышающегося надо мною сигурна Эр-Гро, отметив про себя, что мужчина успел переодеться в другой китель, а руки… руки-то его были без перчаток. Обычные человеческие руки на первый взгляд, на левой руке на среднем пальце сверкнул синий камень в кольце.

— И сколько я была без сознания? — тихо спросила, отчего-то робея в его присутствии.

Наклонил голову вперед, словно изучая на руке свое кольцо, затем пожал плечами в таком чисто человеческом жесте и ответил напряженным тоном:

— Час. Может полтора… я распорядился принести обед в свой кабинет. Пообедаете со мною?

— Нет! — подскочила на ноги, отдергивая комбинезон на талии. — Разрешите идти, сиг Куратор.

Опять возникло почти осязаемое ощущение его недовольства, затем мужчина развернулся и прошел в сторону аквариума. Не мешкая, двинулась к выходу, но остановилась, заметив, что куратор садится за размещенный возле аквариума столик на двоих, уставленный едой, которую вряд ли можно увидеть в общей столовой военной базы. И запах такой умопомрачительный, что желудок ясно выразил протест моему «нет».

— Огнеда, вы можете идти, в столовой скорее всего что-нибудь осталось, если только вы не желаете отведать деликатесов с моей родной планеты, — спокойно произнес мужчина, раскладывая на две тарелки запеченное филе рыбы необычного ярко-розового цвета, затем полил сверху белоснежным соусом, посыпал зеленью.

— С вашей планеты? — любопытство разгорелось с той же силой, что и ярое требование желудка при виде салата из каких-то овощей, зелени, поливаемого уверенной рукой куратора жидкостью из синей бутылочки, по консистенции похожей на оливковое масло.

— Кстати, за обедом я хотел бы обсудить с вами план работы на ближайшую неделю. Инструкцию я уже выслал на ваш планшетник…

Подняла руку к нагрудному карману, где обычно, держу свой гаджет — пусто.

— А где…? — стала хлопать ладонями по всем кармашкам, испугалась, если честно, что потеряла планшетник. У меня же не будет столько денег купить новый.

Куратор указал рукой в сторону рабочего стола и будничным тоном произнес:

— На столе посмотрите.

Кинулась к столу, и не нашла свой, при этом взгляд отыскал только какой-то серебристый, с россыпью страз и явно дорогой гаджет.

— Да-да, это ваш. Берите.

Повернулась резко и выдохнула.

— Нет. Это не мой. Где мой планшетник?!

— Сломался.

— Что?

— Знаете. Технику стали делать какую-то излишне хрупкую. Я сожалею… видимо выпал у вас из кармана и не пережил жесткой встречи с полом.

Смотрю на мужчину, который наливает в бокалы рубиновую жидкость, как ни в чем не бывало, и приходит понимание — издевается.

— Верните мне мой планшетник.

— Сломанный? Хотите вина? Очень нервы успокаивает…

— Да.

— Тогда садитесь уже за стол.

— Мое «да» относилось к первому вопросу, — начинаю нервничать. Разве начальники обедают со своими подчиненными, да еще в военной среде, и это предложение выпить вина…

Тяжко вздохнул, поднялся и подошел ко мне.

— Если я вам отдам труп безвременно почившего гаджета, вы со мною пообедаете?

— Это шантаж? — моему удивлению не было предела.

— Нет. Предложение.

— Тогда нет.

— А-а, вы предпочитаете шантаж?

— Нет! — возмущенно восклицаю и отступаю к столу. Зря. Куратор делает два шага, и я оказываюсь зажатой между ним и столом.

— Это радует. Знаете ли, человек, допускающий в отношении себя шантаж или иное давление, достоин презрения, а мой личный помощник должен уметь постоять за себя.

Молчу, пытаясь осмыслить сказанное. Ему претит слабость духа? Или это одобрение стойкости и…понаглеть, что ли? Подставляю ладонь и сухо произношу:

— Планшет отдайте.

— Возьмите. — Наклоняется, едва не касаясь меня, протягивает руку мне за спину, и кладет на мою ладонь тот гаджет, что со стразиками.

— Не этот!

Снова внимательно смотрит на мое лицо, затем качает головой.

— Упрямство тоже не является достоинством.

— А меня устраивает мой характер. Если вам что-то не нравится, увольте.

— Хм. — Неопределенно хмыкнул, обошел стол и вынул из тумбочки мой бедненький убитенький планшетик.

Получив в свои руки несчастное тельце, ахнула.

— Это называется выпал из кармана? — вскрикнула и возмущенно уставилась на куратора. Вернее на его спину. Он отвернулся и прошел к обеденному столику.

— Я же говорю — хрупкое изобретение.

— Вы… что? Вы издеваетесь? Его явно чем-то тяжелым раздавили! Военным ботинками, например.

— Да он сам мне под ноги закатился. Да и вообще, я вас от падения спасал. Его не заметил.

Все. Я в ауте. Хмуро смотрю на мужчину, надеясь, вдруг все же совесть проснется, и он хотя бы извинится, потом понимаю — бесполезно. Спрятала сломанный аппарат в набедренном кармане, затем в нагрудный кармашек поместила новенький планшетник. Без него я буду, как без рук, ничего не поделаешь — придется брать.

— Отбросьте свою мелочность, кадет, — приказным тоном рыкнул куратор, отодвигая второй стул. — Немедленно сядьте за стол!

И что странно, вроде и в мыслях не было разделить обед с сигурном Эр-Гро, а ноги сами подошли к столу. Села молча, удивленно внимания повеселевшему голосу разместившегося напротив куратора.

— Новый планшетник имеет больший объем памяти, независимый выход во внешнюю сеть, что, заметьте, в условиях удаленности базы «Грозный» от центрального сервера является преимуществом, соединен напрямую с моим планшетом, что тоже плюс при вашей должности, надежно защищен от взлома извне. И потом, вам стразики не нравятся? Думаю, что нравятся. Итак, приступайте к приему пищи, Огнеда… то есть… кадет Рассветная.

— Почему вы по имени меня зовете, сиг Куратор? — решилась на прямой вопрос, а руки тем временем взяли столовые приборы.

Рука, подносившая насаженный на вилку кусочек рыбы, замерла, на меня сверкнули черными без белков глазами. Глюки?! После обеда сразу в медотсек, не нравятся мне эти галлюцинации.

— А чем вас ваше имя не устраивает? — перебросил встречный вопрос, продолжив есть.

Маска на его лице стала почти прозрачной, что позволила мне разглядеть его лицо. Как он это делает? Или я все же брежу? А внешность куратора, надо отметить, была интересной, я бы даже сказала, что почти идеальной. Если бы не одно «но». Он не человек и это факт. Не бывает у людей настолько красивых лиц с таким чертами, что будь это правда, любая женщина должна была бы упасть в обморок. Ой, а ведь я уже там была… в обмороке!

Меж тем попробовала рыбу и едва не застонала от восторга, замерла на мгновение, смакуя, проглотила и с небольшой задержкой ответила:

— М-м-м… а что это за рыба?

— Рыба? — Эр-Гро улыбнулся, не замечая сбившегося дыхания собеседницы, а мне вот прямо так сильно воздуха стало не хватать.

— Нет, Огнеда, это не рыба, это…хм-м… как бы вам объяснить, — он задумался, улыбаться перестал, я же вспомнила, как дышать. — Нет, лучше не надо, а то, зная как люди слабы на желудок… Попробуйте салат. В него добавляют масло сайшеновых плодов, выращенных на крутых склонах острова Ямирай. Между прочим, улучшает ясность ума.

— Ямирай? И где же находится этот чудный остров? — взяла чистую тарелочку и поднесла к изящной салатнице. Куратор положил ложечку салата, затем посыпал какими-то орешками и сверху добавил синюю ягодку, размером с маслину.