Нора хмуро курила в приоткрытое окно.

- Ты видел там ребят со смартфонами? - спросила она после долгого молчания. - Вот это фигово. Такие нам все тормозят. Новая формация; происходящее они воспринимают только как возможную тему для фотосессии или "кульного видосика", все измеряют количеством лайков в Инстаграмме-Телеграме, и им все фиолетово кроме их богатого внутреннего мира, тонкой душевной организации и стремления "жить на расслабоне". Полиция разгоняет митинг в защиту политузников, а эти ребята толкаются, чтобы сделать более эффектный кадр...

- В нашем времени таких много. Техно-Контролю удобнее, когда люди не вмешиваются в их дела.

- И поэтому он заранее вырастил себе поколение пофигистов, которые будут только фоткать, лайкать, чатиться, вести блог и не путаться под ногами?

- Да, примерно так.

- Трындец, - комментировала Нора. - И по-моему, отсюда растут ноги и у разобщённости поколений. Уже сейчас молодёжь и подростки смотрят на моих ровесников, как на динозавров, которым место в музее антропологии, считает, что раньше было плохо и только они, новая волна, знают, как жить правильно и хорошо. Кто им такое внушил?

- Ты уже сама ответила на этот вопрос.

- Техно-Контроль? Вернее, его предвестники в наше время?

- Да.

Нора замолчала и снова отвернулась к окну.

- И это уже не остановить, - сказала она через пару минут, - слишком поздно, слишком далеко зашло. Можно только скорректировать, чтобы мир окончательно не погрузился в цифровое рабство.

- Да, - все так же лаконично ответил киборг.

- А если у власти останется Барклет или его сменит Алисаминта, они вообще ничего не будут корректировать. Их такое население больше устраивает: люди, которым нравится жить без забот и напряга, когда за них все решают. Барк и Минта даже рады будут спихнуть с себя все заботы на искусственный разум, а самим только ленточки резать и по балам да курортам рассекать.

- Да, - снова ответил Терминатор. - Он даже не осознавал, что давно уже не правит Страной. И Алисаминта - тоже. Техно-Контроль умело поддерживал у них иллюзию главенства, а на самом деле отвёл правителям чисто декоративную роль.

- Да, на то он и интеллект, чтобы перехитрить спесивых тартюфов, - хмуро констатировала Нора.

- Он сделал лишь то, что ему позволили.

- И сейчас?..

- Да, - понял ее недосказанную мысль робот. - Только то, что им позволяют. Людям так легче, когда не нужно лишний раз задумываться и осмысливать. Им проще, когда все сразу ясно.

- Знаю: "Сейчас не модно париться, сейчас надо жить на позитиве". И Техно-Контроль тихой сапой отжал себе руководящую функцию во всем мире, где есть компьютерные технологии, дал людям возможность жить без забот и думать, что они по-прежнему хозяева жизни. Дай людям иллюзию, отвлеки их забавами и считай, что победил. А я наоборот пыталась развеять иллюзии - и вот результат! - Нора поймала очень кстати брошенный ветром в стекло лист, передовицу газеты недельной давности с броским заголовком: "Мнение эксперта: Нора Фаул останется в СИЗО до выборов и в случае победы Правителя Барклета приговор суда будет суровым".

- Моя миссия - избежать этого, - ответил Терминатор, мельком покосившись на газетный лист и тут же сфотографировав его содержание.

- Надо обдумать дальнейшие действия, - Нора скомкала газету и выбросила в окно.

*

Как и ожидал Брэк, Правитель пришёл в ярость, узнав о неудавшемся разгоне митинга и о том, что Фаул и Стила снова упустили.

Накричавшись до хрипоты и изругав всех, кто подвернулся под руку, Барклет отдал приказ:

- Объявить план-перехват! Чесать мелким гребнем! Всю полицию поставить по боевому расписанию! А завтра провести общегородскую спартакиаду юных шахматистов. Побольше позитивной информации в СМИ и интернете, побольше фото посимпатичнее! Надо отвлечь народ от этих, мать их, правдолюбов!

Брэк с Градоначальником переглянулись. "Едва ли теперь получится отвести людям глаза умильными фото деток с шахматами! Слишком большой шум поднялся. Это раньше помогало, а сейчас обстановка всколыхнулась слишком сильно. Замять дело по-тихому - все равно, что пытаться взорвать незаметно ядерную боеголовку!"

Но спорить с Правителем сейчас было бесполезно. Он готов был уже сорваться с последней гайки в истерику и пойти вразнос, объявить военное положение и вывести танки на улицы. Из-за одной беглой бабы и взбесившегося психа такие меры вызвали бы здоровое недоумение у соседей... "Итак по уши в дерьме сидим, а так вообще утонем".

Поэтому Советник и Градоначальник молча кивнули и направились выполнять приказ.

*

"Хаммер" остановился на заправке, и Терминатор вышел, чтобы наполнить бак. Заправочная станция была автоматической, с самообслуживанием, поэтому Нора попросила киборга остановить машину именно здесь.

Пока робот занимался заправкой и отсчитывал купюры, Нора вышла из машины, чтобы размять ноги и заказала себе кофе с молоком в автомате, надеясь, что уже нормально его перенесёт.

Небо затянуло тучами, ощутимо тянуло холодом, и Нора пожалела, что оставила в машине куртку. Грея ладони о высокий картонный стаканчик, она посмотрела на киборга, стоявшего у колонок, и подумала о том, что этот получеловек-полумашина полностью соответствует ее идеалу мужчины, который Нора считала несуществующим в природе. Он не предаст, не бросит, не поддастся на подкуп или запугивание. Он - верный соратник и союзник, у него не бывает перепадов настроения и закидонов, которыми многие мужчины осложняют жизнь себе и окружающим. У него есть цель, от которой он не отступится. На Терминатора можно положиться. Он не будет спорить и качать права "на том простом основании, что я — мужчина". Он будет защищать ее в опасности и помогать в ее деле. Он - идеальный мужчина для неё... "Да, Фаул, здорово получилось, что твой идеальный спутник жизни - киборг из будущего!" - усмехнулась Нора и отпила кофе. Немного слабоват, и слишком сладкий. Но сейчас ей лучше воздержаться от любимого доппио, пока организм ещё не полностью восстановился после двухмесячной голодовки.

"А ещё, ему не нужны чистые рубашки и носки и горячая еда три раза в день, он не оставляет поднятым круг на унитазе, не храпит и не заглядывается на каждые встречные ножки, попку или голый пупок. Вернее, новая футболка ему нужна только после перестрелки потому, что тогда одежда на нем превращается в лохмотья. И в отличие от тех мужиков, которые со стоном валятся в постель и требуют, чтобы все вокруг них плясали как только градусник покажет температуру 37 градусов, он спокойно ждёт, когда затянутся раны, и не бубнит при этом, как ему плохо и что это я виновата!"

Она допила кофе, выбросила стаканчик в урну. Хотелось закурить, но на заправке это было запрещено.

- Можно ехать, - сообщил Терминатор, и Нора забралась в машину.

- А какие мужчины в твоём времени? - спросила она, вспомнив, как сейчас носятся со своими сынишками некоторые молодые мамаши, готовые защищать своего Даника или Ярика даже от дуновения ветерка и разорвать в клочья любого, кто позволил себе хотя бы косой взгляд в сторону их щекастого сокровища. Наблюдая такое, она думала: "И что за мужики вырастут с таким воспитанием? Как в теплице!".

- Разные, - ответил робот, - но в основном, одни заняты кабинетной работой, а другие проводят время в развлекательных центрах. Но я мало видел свой мир. Меня практически сразу отобрали и запрограммировали для работы в 2018 году...

- В общем, ясно, - подытожила Нора, - тенденция носиться с мальчиками, как с хрустальными вазочками, получила продолжение и в дальнейшем, и выросло поколение инфантильных мужиков, которые ничего, тяжелее "мышки", в руках не удержат. Это тоже на руку Техно-Контролю. Сейчас юношам в головы усиленно вбивают, что в армию или большой спорт идут только те, у кого мускулы вместо мозгов, и это не престижно, а крутой парень - это хитрожопый ботаник. Потом, как я поняла, службу в армии вообще упразднят, поручив ее терминаторам вроде тебя?