Здесь нас ждал и первый сюрприз.

Ребятишки представили нам ещё одну девочку.

Пока ещё робкая, красавица пряталась за спинами старших ребят. Тенька напугала её, сказав, что её приготовили специально для нас!

- Вот, папа Саша! Вас теперь четверо, и нас четверо! На каждого по одному! Девочку звать Света!

Я даже вздрогнул, вспомнив свою названную сестричку из Владивостока. Вспоминает ли она меня?

Писал ей письма, но ответа не дождался...

Ребята, хоть и сказали, что они выберут из нас по одному, облепили меня.

- Папа! – шлёпнула меня Ниночка, смеясь. – Светик, иди ко мне, не бойся!

Девочка робко подошла к моей подружке, Нина прижала её к себе, что-то ласково шептала ей на ушко.

- Ну, что? Познакомились? – спросила Янина. – Побежали на озеро, будем принимать в круг новичков.

Озеро взялось ледком, но мы взломали тонкий лёд, долго бесились в тёплой воде, потом выбрались на берег и провели обряд, изрядно напившись крови, друг у друга.

Мои друзья, уже подготовленные к действу, не очень удивились обряду. Больше удивились, почему не чувствуется холод. Благодаря обряду, или этим нешироким ремешкам?

- Не столько ремешкам, сколько ножикам, - объяснил Василь, - они изготовлены из сплава метеоритного металла, и неизвестного минерала, найденного мальчишками на Луне. Они сумели отправить собранный материал на Землю, а сами не смогли покинуть поверхность Луны...

Из-за редкости нужных материалов наша семья так медленно растёт. Химики синтезируют металлы, но в очень малых количествах, ножи обязательно надо омыть кровью, тогда они начинают действовать, потом надо их носить на теле. Мы думаем, они живые.

Я не стал спрашивать, почему нас приняли в свою семью. И так понятно, теперь шанс выжить у нас возрос многократно. Теперь надо как-то суметь провезти сбрую с собой.

Ужинать опять побежали на ферму малышей.

Пока запекалось мясо, мы сидели на диване. Ребятишки прижались ко мне, уступив место только Ниночке. Ниночка сидела, ласково перебирая нежными пальчиками мою неровную кожу на спине и плече, и я чувствовал, насколько она счастлива. Хоть и были мы в ошейниках, я слышал её ласковые мысли, о том, что я полностью принадлежу ей.

Я повернулся к ней, увидел огромные, полные любви глаза. Не удержавшись, тихонько поцеловал её в губы. Управлять своим телом я уже научился, но всё равно, боялся конфуза.

По настроению Ниночки я понял, что она готова остаться здесь навсегда.

Когда мясо запеклось, мы поели и попили, после чего ко мне подошли Аня и Ася.

Несмотря на то, что я говорил, что мечтаю об операции, внизу живота всё сжалось от нехороших предчувствий.

- Показывай свою губу! – строго сказала Аня, бесцеремонно оттягивая мне верхнюю губу.

- Ничего страшного, сшить можно, только сначала надо откусить всё лишние. Ребята, возьмётесь? – спросила Ася у моих «деток». Те, с готовностью, затрясли головёнками, тут же стали лизать мне губу.

Через минуту я потерял чувствительность, и мальчики осторожно раскусили шрамы. Вылизав кровь, они уступили место девочкам. Девочки уже приготовили иголку с ниткой, и быстро сшили мне две половинки губы в одну. Малышки потеснили мальчиков и зализали рану.

- Не больно? – спрашивали они меня. Я чувствовал, что губа распухла, но боли пока не было.

Ниночка придирчиво осмотрела шитьё, и сказала, что дома попробует заклеить пластырем.

- Смешной ты стал! – смеялась она, а малыши меня жалели, серьёзно поглядывая на моё лицо.

- Надо каждый день зализывать, – решили они.

- Я буду ему зализывать! – сказала Нина.

- А ты сумеешь? – не поверила Тенька.

- Не сумею, вас позову! – только тогда ребятишки согласились с ней.

На следующий день нас отправили на полигон, в пустыню Кызыл Кум, несмотря на то, что врачи заметили мою вновь зашитую губу. Просто добавили в ранец, в аптечку, нужный антибиотик. Теперь лекарство автоматически впрыскивалось под кожу.

Как потом я узнал, если бы мне регулярно зализывали рану, её след скоро бы пропал. А так остались следы грубой штопки. Моя слюна, наверное, была ядовитая.

Экзамены.

Лётчики сбросили контейнеры в заданных точках. Нашу четвёрку, помещённую в спускаемый аппарат, скинули в ещё более заданной точке, на этот раз всё разбросали в районе двухсот километров. Не знаю, или так было запланировано, чтобы жизнь мёдом не казалась, или как-то пронюхали о наших ночных прогулках, но факт остался фактом.

Оставаться в спускаемом аппарате было нельзя, предписывалось сразу бросаться на поиск контейнеров, и ночевать уже там, предварительно приведя контейнер-времянку в жилое помещение.

Мы не унывали, силы наши, благодаря вампирёнышам, увеличились, даже если не надевали ремешки, были сильнее других претендентов, выносливость наша удивляла Филю, как мы ласково называли своего тренера.

Хотя после тренировок старались сделать вид, что смертельно устали, от него не утаишь наши улыбки и желание продолжать игру. Никак не удавалось сохранять серьёзный вид, и, когда Филипп Андреевич объявлял об окончании занятий, мы с воплями и хохотом бросались домой, переодеться перед походом в столовую. Остальные юные космонавты расползались по норкам, едва передвигая ноги.

Филипп Андреевич, отбросив осторожность, нагружал нас всё больше и больше, превысив даже нормативы для взрослых, мы же только хихикали.

Сбегав в душ и переодевшись в комбинезоны для повседневного ношения, мы строились, и с песней шагали в столовую. Я, кстати, вспомнил одну песню, подходящую нам:

«Орлята учатся летать!». И теперь горланили, изо всех сил, весело печатая шаг по брусчатке пихтовой аллеи:

- А где-то в гнёздах шепчут птицы,

Что так недолго и разбиться!

Ничем орлят не испугать –

Орлята учатся летать! – на наши звонкие голоса сбегались «ботаники», оказавшиеся неподалёку.

Оторвавшись от своих возвышенных раздумий, они по-ребячьи, вспомнив, что детство ещё не кончилось, топали за нами.

Вспомнив всё это, я невольно вздохнул, посмотрев в темнеющее небо, на котором уже появилась первая звезда.

- Ну, что, покорители пустыни. Пробежимся? Или будем распаковывать квадроциклы? – обратился я к ребятам, разминающими затёкшие мышцы.

- Да ну-у… - протянула Нина, наверное, вспомнив своё первое путешествие, - Давайте бегом?

- До ближайшего контейнера… - я сверился с пеленгатором и сканером, - пятьдесят километров!

- Пфы! – фыркнула Алёна. Зяма, как всегда, промолчал.

- Тогда что, переодеваемся? – ребята сразу обрадовались, в нетерпении затопали ногами по рыхлому песку. Мы захватили на этот раз своё снаряжение, и нам не терпелось его испытать в тёмной пустыне. Даже если за нами наблюдают из космоса, вряд ли поймут, что это было.

Интересно, наблюдают, или нет? Я посмотрел наверх, в тёмное небо. Должны же они как-то следить за нами? Связи нет, ни к чему она на Марсе, там будет один сеанс в неделю, кроме экстренной передачи.

Мы ведь не исследователи, простые работяги - дорожники, хоть и учат всему. Всякое бывает, может, придётся переквалифицироваться из строителей в учёных-исследователей. Вон как на нас смотрят на медицинских комиссиях. Я всё больше убеждаюсь, что взрослые видят от нас пользу именно там, в космосе. Вот бы ещё друзей с нами отпустили! Но, увы! Во-первых, ребята боятся взрослых, а взрослые, узнав, кто они на самом деле, испугаются уже их.

А во-вторых, ещё не изобрели таких космических кораблей, куда можно было бы забраться зайцу. Жилое помещение очень ограничено по размерам. Несмотря на то, что межпланетный корабль собирают на орбите, рассчитывают каждый грамм. Потому и хотят отправить детей, вместо одного взрослого – четверых. Если что, там вырастем!

Мы быстро разделись, спрятавшись друг от друга за спускаемым аппаратом, закрепили ремешки на руках и ногах, застегнули повязки на головы. Ошейники надевать не стали, чтобы держать связь на дальнее расстояние, договорившись не лазить в головах.