На эту ВПП и сели вертолёты МИ- 8, прилетевшие за нами. На нашу полосу могли садиться и самолёты с небольшим разбегом, типа АН-2. Под вертолётные площадки мы сделали усиление в виде более частых свай, а, чтобы сели, куда надо, нарисовали зелёные круги и написали жёлтым букву «Н», что значит «геликоптер».

К слову, мы уложились в сроки. Нам сделали скидку на песчаную бурю, почему-то её синоптики прозевали. Когда передали, было уже поздно, потому что связи с нами не было. Тренировка, приближённая к реальности, ведь на Марс к нам точно спасатели не прилетят…

Чем мы питались? Космической едой в тюбиках. Не мылись, пользовались специальными влажными салфетками, проверили скафандры только на жидкость, на остальное не решились, поставили туалет. Пусть в лабораториях лучше испытывают! Я готов, но только ближе к цивилизации, потому что запасных скафандров нам не выдали. Или специально, или опять чьё-то упущение, я так и не смог добиться: государственная тайна!

Разбор полётов проводили в классах, отдельно от других испытуемых групп.

- Прочитал я твой рапорт, Саша, - сказал Евгений Романович, после приветствия. – Правдивый отчёт, но в условиях задачи как раз была проверка возможностей каждого члена экипажа, кто чего стоит. А ты сразу решил исключить любую случайность. Хорошо, девочки настояли. Теперь мы знаем слабые места, которые необходимо подтянуть.

- Мы с Зосимой знаем, что такое пустыня, товарищ наставник, шутки с ней плохи! Поэтому я решил не разделяться!

- Садись, Саша. Конечно, ты правильно всё сделал, пытаясь спасти экипаж, у вашей группы самые лучшие показатели. Сведения о проблемах и успехах каждой группы мы решили сохранить в тайне, вы согласны? У всех есть промахи, которые вы не хотели бы выносить на общее обозрение. Согласны?

Девочки покраснели. На самом деле, на совместных тренировках, в Звёздном городке, они почти не уступали нам, и тут так проколоться! Конечно, кому хочется, чтобы над ним насмехались, или сочувствовали!

- А вообще, вы молодцы. Построили посёлок, ВПП. Только я не понял, вы на другой планете тоже будете отхожее место строить? Скафандр снимать? – мы опустили красные лица. Никто не решился испытать скафандр таким экстремальным способом.

- Не доверяете разработчикам? А между тем они провели в этих скафандрах неделю, не снимая, даже не принимая пищу извне. Ребята обиделись. – Мы ковыряли пальцами парты и сопели.

- Им хорошо, на базе. А нам? Если бы какой-нибудь скафандр не сработал, в пустыне, что делать? Голышом бегать? Почему запасные не выдали? Хоть один? – решился я задать вопрос.

- Тебе ни разу не приходило в голову, сколько всё это стоит? – задал вопрос куратор.

- Я понимаю, что мы обходимся государству в копеечку, - вновь поднялся я, - Но и понимаю, что здешние разработки обеспечивают прорыв в науке и технике, дают гигантскую прибыль экономике страны… - я вдруг вспомнил поезда на магнитной подушке в метро. Не было раньше таких поездов!

- А если подумать? – насмешливо спросил Евгений Романович.

- Оборонка? – спросил я. Куратор кивнул. – Но ведь многое внедряется в производство? Например, газовые магниты?

- Да, поезда на магнитной подушке уже ходят в Германии, только на обычных ферритах, тяжёлые. Вот ещё, недавно подали идею создания мощных компьютеров на микросхемах. Только элементной базы ещё нет, непонятно, из чего и как всё это сделать. Не подскажете? – с усмешкой спросил он нас.

- Не подскажем, - пробормотал я, - Сначала надо научиться делать микросхемы с памятью до нескольких гигабайт, действительно микроскопические, а не то, что делают сейчас. Смотреть страшно.

- Ребята заразились этой идеей, - усмехнулся наш наставник, присев на край стола. – Это очень заманчиво: объединить все ЭВМ, чтобы почти моментально получать ответы на заданные вопросы. Просто гигантский будет объём памяти! Давно бы летали по всей Солнечной системе, а то приходится всё вычислять чуть не на счётах. – Я недоверчиво хмыкнул.

- Сомневаешься? – удивился Евгений Романович.

- Конечно! Все силы бросите на ВПК, запустите сотни спутников-шпионов, чтобы следить за соседями, миллиарды будете бросать на ветер, вместо того, чтобы расширять жизненне пространство в космосе…

- Тут ты прав, конечно, если бы высвободить эти миллиарды для мирных дел…

- Делать кастрюли вместо ракет? – не выдержал я, - К сожалению, люди ещё не готовы к такому искушению. Увидев свободные деньги, не смогут удержаться от соблазна!

- Саша! – покачал головой Евгений Романович, - Ты клевещешь на советский народ!

- К сожалению, не клевещу, и это жестокая правда. Я был бы рад ошибиться.

- Ладно, мы отклонились от темы. Садись, Саша, думаю, наш разговор не выйдет за пределы нашей группы? Не стоит ни с кем делиться Сашиными предположениями, иначе у нас могут быть проблемы.

- У меня остался последний вопрос к Саше: почему ты пишешь в рапорте, что у вас психологическая несовместимость в группе? Вы же не можете жить друг без друга?

Я вновь встал и молчал, не зная, что на это сказать. Поднялась Нина.

- Просто Сашка не хочет, чтобы мы полетели на Марс!

- А ты?

- Я хочу! – ответила девочка, с вызовом.

- А вы, ребята? – обратился куратор к Зяме и Алёнке.

- Я, как скажет Саша! – ответили одновременно мои друзья, вскакивая.

Нина посмотрела на нас, побледнела и выскочила из класса. Я бросился за ней, не слушая наставника.

- Дисциплина у вас, на самом деле… - услышал я за спиной.

Девочку я нашёл в парке Первопроходцев. Она сидела на лавочке и плакала.

Я присел рядом, попытался обнять её.

- Не трогай меня, - попросила она сквозь слёзы.

- Ниночка, что случилось? Успокойся! – успокаивал я свою подружку.

- Что случилось?! – уже зарыдала девочка. – Получается, что я не люблю тебя! Зяма и Алёнка сразу согласились с тобой, а я… Мне что, какой-то Марс дороже тебя?!

- Что ты выдумываешь, - гладил я её по голове, - неправда всё это, никуда ты от меня не уйдёшь, ведь правда? Представь, что тебе предложат перейти в другую группу? – Ниночка вздрогнула, повернула ко мне заплаканное лицо:

- Нет, никогда! Сашенька, милый мой, прости, я сама не знаю, что со мной происходит! – Ниночка прижалась ко мне, - Мне даже страшно стало, от мысли, что мы можем опять надолго расстаться!

- Вот видишь, успокойся! Конечно, наши командиры вполне могут скомпоновать экипаж из энтузиастов, самых лучших, и отправить туда, куда захотят. Но, к счастью, они очень умные люди, не будут делать себе карьеру, и добывать славу, на нашем несчастье.

- Я всё это понимаю, - Ниночка утонула в моих объятиях, тихонько всхлипывая, - Я не понимаю, что со мной происходит. Иногда мне хочется спорить с тобой, критиковать, ругаться, просто потому, что ты всегда прав.

- Ничего не поделаешь, Ниночка! Так вы устроены, иногда хотите покомандовать своими любимыми, чтобы они ходили перед вами на задних лапках… - Нина прыснула, наверное, представив такую картину.

- Откуда ты всё это знаешь?

- Милая моя, я всегда тебя буду слушаться, когда всё это кончится, и нас оставят в покое.

- А это когда-нибудь случится?

- Я сильно на это надеюсь. А теперь, пойдём, умоемся и вернёмся на разборки, а то нас отстранят от дальнейших тренировок за грубое нарушение дисциплины.

Когда мы вернулись, получили по выговору и закончили обсуждение наших грехов в первых полевых учениях.

- Вставай, Саша, пора! – услышал я сквозь сон. А снилось мне, что я сплю дома, ещё в первой своей жизни. За стенами нашего дома ночь, зима, метель шуршит снегом по стеклу, а мне надо вставать и идти в школу. И вот входит мама, и будит нас: - Ребята, вставайте! Саша, пора! А под одеялом так тепло и уютно, рядом с кроватью горячий щиток печки, которую растопил с утра отец. Уже приготовлен завтрак…

- Вставай, Саша! – услышал я детский голос и открыл глаза. Янина тревожно смотрела на меня.