-Никто и не сомневался. – Вставила свои пять медяков рыжая.
-Они пришли за мной. – Тихо сказал Юджин, обходя каждого из нападавших и роясь в их вещах. Увидев удивление в глазах товарищей, пояснил:
-Ну вы же хотели правды, вот она. Я наследил в столице пару лет назад. Хотя и не рассчитывал, что они так быстро меня отыщут. Прошу прощение за неудобства, которые приношу. – Закончил он, немного смутившись.
Сэм прислонилась к дереву и сползла на землю. Оказывается, она еще меньше знает о командире, чем думала.
-А подробности будут? – Подал голос, доселе молчавший толстяк.
-Прости, дружище, но чем меньше вы знаете, тем проще вам будет доказать свою непричастность. – Юджин дружески похлопал Дола по плечу и направился к вампиру, который скрывался в тени деревьев.
-Куму доказать? – Не унимался толстяк.
-Не кому, а где. Если вас поймают, то на допросе будет лучше, если вы ничего не будите знать. – Бросил через плечо командир.
Лорел старался не дышать и не думать. Все его тело жаждало живительной влаги. Рот наполнялся слюной от одной мысли, что рядом, совсем рядом, находится жертва. Он давно не охотился, потому что не хотел лишний раз напоминать Саманте, что он не такой как она и члены ее команды. И сейчас он сидит, забившись в куст, и пожинает свои плоды.
-Вижу тебе совсем плохо. – Подтвердил свои догадки Юджин. – Этих трупов не предлагаю, откажешься ведь. Пока мы тут будем прибираться, можешь поохотиться в лесу. – На этих словах Юджин подал руку вампиру, за которую тот ухватился.
Еще до обращения у Лорела было не много друзей, по-настоящему его понимала только Саманта, но и та ушла из его жизни. И сейчас ему как никогда нужен был друг, который принимает его таким, какой он есть.
Глава 5. Убить или полюбить?
Господин Глотис долго не мог прийти в себя, после разговора с охотником. Мужчина не мог пошевелиться, скованный страхом.
Охотник прохаживался по гостиной, рассматривая картины, написанные явно не уличными художниками. Еще накануне, прогуливаясь по городу, он отметил красоту и богатое убранство некоторых усадьб. Несмотря на дальность от столицы, этот город процветал, что было удивительно, ведь столица империи обладала той же способностью высасывать из провинций все блага, что и все имперский и королевские столицы этого света. Сделав себе пометку на будущее проверить свои догадки, охотник отошел к окну.
Солнце уже встало, но видно этого не было. Тяжелые свинцовые тучи нависли над городом, готовые вот-вот разразиться холодными каплями дождя. Охотник воспроизвел в памяти недавний ночной разговор с градоначальником, вспоминая, не сказал ли он что лишнего. Не стоит говорить то, за что потом придется отвечать перед Советом…
-Говорите уже, господин охотник. Я весь в нетерпении. Чего такого вы хотите мне поведать? – господин Глотис поерзал на кресле.
-У вас очень красивый город, - начал охотник издалека. – Вы явно пользуетесь расположением кого-то в Совете.
-Вы тратите мое драгоценное время, - Глотис снова начал вскипать от злости.
-Хорошо-хорошо, - Охотник примирительно поднял руки. – Давайте к делу.
Охотник встал с кресла и прошел к камину, где весело потрескивали угли, а от пламени на стену проецировались причудливые тени. Ему не хотелось начинать этот разговор, на жизнь других людей охотнику всегда было наплевать, но в последнее время он все чаще замечал за собой нездоровую привязанность к жителям империи. И вот сейчас, его ведь ничего не связывает с этим городом и его главой, но нет, за место того чтобы уехать, он стоит в гостиной неприятного типа и собирается поведать ему то, из-за чего жизнь этого города будет разрушена.
-Вы ведь помните из истории, что вампиры очень трепетно относятся к своим созданиям, и рьяно защищают их в первые годы жизни. – И дождавшись утвердительного кивка, продолжил – так вот, меня заинтересовали некоторые случаи одиноких новообращенных. Они не были приспособлены к новой жизни и быстро погибали от рук охотников…
-Какое это имеет отношение к вампиру в моем городе? – Перебил охотника Глотис.
-Господин Глотис, я думаю, вы мне солгали, когда говорили, что знаете того вампира, причастного к смерти вашего сына. – Бесстрастно произнес охотник, повернувшись к градоначальнику и смотря тому прямо в глаза. Он был рад, что толстяк не дал ему договорить. О новых вампирах ему лучше не знать.
Мужчина был готов к любой реакции на высказанное им обвинение, но только не улыбку. Бесстрастная маска на лице охотника сменилась удивлением.
-Да, вы правы, я не знаю, кто убил моего сына, я лишь предположил, что это вампир, и что я, возможно, его знаю. Вы просто не представляете, что-то такое терять свое единственное дитя. – С горечью произнес Глотис и отвернулся от сверлящих глаз охотника. – Мне сказали вы лучший, и вы найдете убийцу, кем бы он ни был.
-Меня наняли убить вампира, я его убил. – В очередной раз повторил охотник.
-Я прошу вас, я умоляю, найдите убийцу. Эта вампирша вряд ли бы справилась с Гленом, он ведь был магом. – Добавил Глотис совсем тихо.
Этого охотник не знал. Сын градоначальника маг. Маги в империи считаются неприкосновенным сокровищем из-за своей малочисленности и эффективности в бою. Маг-лекарь может вылечить любую рану, даже смертельную в короткие сроки. Маг-стихийник может нагнать бурю и атака противника захлебнется. Ректор академии волшебства входит в Совет правящей династии и имеет там решающий голос. И вот одного из самых охраняемых сокровищ, не считая императора, убили и скрыли это убийство.
-Ваш сын – маг, и вы посчитали, что его убил какой-то вампир? – Повысив голос, спросил охотник.
-Не кричите на меня! Я испугался. Они все были обескровлены. Что я еще мог подумать? Я обратился к своему другу из столицы, и он просил ничего никому не говорить и не предпринимать, что он сам пришлет ко мне охотника. – На глазах градоначальника начали наворачиваться слезы. Он явно был в отчаянии.
Чтобы не случилась истерика у господина Глотиса, охотник не стал продолжать наседать на него.
-Значит все сходится. – Задумчиво произнес охотник, потирая безымянными пальцами виски.
-Что сходится? Не пугайте меня, господин охотник. – Взмолился начальник города, тщетно пытаясь стереть испарину с лица.
-Я не хочу вас пугать, но боюсь, что это не вампир терроризирует ваш город. Ваш прекрасный город скоро пойдет на корм новому богу.
Страх градоначальника стал почти осязаем. Бокал с вином звонко ударился об пол, разбившись на тысячи осколков, а красная жидкость залила паркет подобно крови.
Сначала общество считало новое веяние просто развлечением, но постепенно вера в нового создателя и спасителя перешла от обычного поклонения в кровавые жертвоприношения. И если бы один-два человека убивали во имя нового божества, так нет, уничтожались целые деревни. А теперь пришла очередь и небольшого городка стать жертвой этих неожрецов.
-С чего вы это взяли, г-господин охотник? – Собрав свою волю в кулак, все же решил поинтересоваться Глотис.
-Я уже видел такое. – В глазах охотника на миг промелькнула ненависть. – Сначала им нужна кровь, и они выкачивают ее из тел своих жертв. Кровь мага гораздо сильнее и ценнее, поэтому если в городе есть маг, для жрецов это удача. После они перекроют подступы к городу, и начнется резня. Ни стража, ни защитные заклинания, ничего не поможет. – Больше охотник ничего не стал говорить.
До приморского города Хайн оставалось ехать не так много времени, солнце уже давно зашло за горизонт, но всадники не собирались останавливаться. Юджин был серьезен, как никогда и не реагировал на внешние раздражители, коими были ветер, начинающийся дождь и товарищи, пытающиеся докричаться до командира.
Посмотрев на небо и пробормотав ругательство сквозь зубы, высокий седой человек спешил к зданию, стоящему около главной дороги, ведущей к городу. Человек шел укутанный в теплый плащ из зеленой кожи болотного вепря, который отлично защищал от воды. Сегодня у него назначена встреча с наемниками, они были его последней надеждой. Надеждой на то, что хотя бы они избавят город от напасти. Не дойдя до таверны несколько десятков метров, старик услышал хлюпанье в стороне от дороги, будто бы кто-то шел параллельно ему, но как только он повернул голову в сторону шума, то ничего не увидел. Весь день шел сильный дождь с перерывами, и сейчас было достаточно хорошо видно, чтобы заметить человека или животное. Старик помотал головой, натянул плащ на голову и продолжил путь. Через минуту он снова услышал посторонний шум, но на этот раз позади себя. Резко обернувшись, старик никого не обнаружил. Сердце стало биться сильнее, пульс отдавался в голове, будто колокол. Старику стало плохо, и он сел на землю, не обращая внимания на грязь и, начинающий усиливаться дождь.
