-Думаю то, что было до этого можно не менять. Так что на допросе старайтесь вести себя как можно более естественно, ибо это в ваших же интересах. Вы меня поняли, капитан? Вы ведь много времени потеряли в этом походе, а время – это деньги, если вы понимаете, о чем я. – Закончил Элеонс, сложив руки на груди.
Капитан вновь усиленно закивал. С такими пугливыми типами полковник любил работать. Ради собственной гнилой душонки они были готовы на все.
Улыбнувшись, Элеонс приказал отпустить всех заложников и продолжить плавание.
-Кэп, а не рискованно их так отпускать? – Спросил полковника один из его солдат. В молчании своих людей он не сомневался. Они и не такое проделывали за спиной Совета.
-Нет, друг мой, определенно они будут молчать. – Заверил его полковник, похлопав того по пыльному плащу.
Порт столицы империи Шитиар был огромен. Вся южная часть побережья была занята доками и несколькими десятками пристаней. Одновременно здесь могли пришвартоваться двадцать пять кораблей. За безопасностью следили специально обученные маги на смотровых башнях, кроме того, в порту по периметру были расположены военные корабли, денно и нощно следящие за миром и спокойствием столичных граждан. Защитный купол так же играл не маловажную роль в защите порта. Морской путь был самым коротким способом добраться до Врасха, так как морское течение несло корабли со всего континента прямиком в столичную гавань. Между странами не было мира, но и войн давно не наблюдалось, поэтому торговцы со всего света съезжались в столицу Врасх, что бы подороже продать свои товары и купить на старом континенте что-то для продажи в своих государствах. Для Врасха и его провинций диковинным были разные вина и сладости, а так же тончайший шелк, который везли с Южного континента. Шитиар славился своими полезными ископаемыми. Драгоценные камни и железная руда здесь были дешевле, чем во всем мире и купцы забивали свои корабли этим добром, с жадностью младенцев, сосущих мамино молоко. Старый континент не просто так назван старым. Именно отсюда началась человеческая цивилизация и именно здесь еще остались алтари Создателей, отрекшихся от людей и их мира. Многие верили в их возвращение, и поэтому в лесных чащах можно было еще встретить «истинно верующих» людей, живущих обособленно от всего мира.
Врасх был не настолько большим городом, как представляли его приезжие, ведь он был не только столицей, но еще и фортом. Находясь на юго-западе страны, Врасх был ее единственной защитой против морских захватчиков, если такие найдутся. А пока Шитиар остается единственной империей во всем мире, и имеет в своем арсенале несколько сотен тысяч обученных и закаленных тренировками магов, и это не считая обычных солдат, которых насчитывается несколько миллионов. Шитиар огромен не только своими обширными территориями, но и народом, готовым встать на защиту своего отечества.
Сильное течение прибило к берегу обломок мачты. Молодой человек, стоящий у моря, наблюдал за тонущим фрегатом. Отсюда ему было все хорошо видно, хоть и был у него лишь один глаз. Горько усмехнувшись, незнакомец натянул капюшон на голову и пошел к стоящей неподалеку лошади шоколадного цвета. Лошадка мирно пощипывала травку, нервно водя ушами из стороны в сторону. Когда к ней приблизился хозяин, она успокоилась, позволим ему взобраться себе на спину. Паренек невзрачной щуплой наружности поправил седельную сумку и приказал животинке идти вперед. На горизонте показался главный тракт, ведущий в самую богатую столицу мира – Врасх. Наступала ночь – самое время проникнуть в столицу незамеченными.
Весь оставшийся день Жан таскался за своей сестрой по городским магазинам. Обвешанный пакетами, он имел несчастный вид побитой собачонки. Зато его сестра светилась от счастья и с удовольствием тратила свои сбережения, надеясь, что в будущем уже не будет ни в чем нуждаться. Ее не смущало, что в каждой руке Жана по четыре пакета и еще два он пытался удержать силой мысли. От осознания того, что Мэвис собралась купить еще «пару вещей» его бросило в дрожь. Положение усугублялось огромным очередями, как будто на торжество были приглашены все жители столицы, а не только элита. До бала оставались целые сутки, но модницы уже сейчас облачались в свои новые платья, утягивали раздобревшие тела и создавали из своих волос необычайно фундаментальные сооружения. И это не считая всевозможных дорогих украшений, которыми они увешивались с головы до ног. Так на одной девице может быть надето небольшое состояние. Дамы разного возраста стремятся затмить друг друга и показаться самыми обворожительными и привлекательными. Мэвис не была исключением, ведь ее цель – наследник трона империи.
Вампир сидел на крыше, наблюдая за закатом. Лорел забрался сюда, как только последний луч солнца скрылся за горизонтом. Красный отсвет на небе свидетельствовал о благоприятном завтрашнем дне, который принесет тепло и солнце. Тишина и умиротворение то, что было так нужно парню. За дни пребывания в замке он уже устал от придворных дам, стремящихся посмотреть на диковинку, и лишь догадывающихся кто перед ними. Устал и от слуг, которые из-за своей готовности сделать все для принца, переходили уже все границы. Императрица лишь посмеивалась и советовала быть сдержаннее с глупыми смертными. Смертные. Да, для нее они были лишь едой. Лорел знал, что его «мать» пьет кровь своих слуг, но не ему ее учить, как жить. Хотел ли Лорел быть правителем? Нет. Не к этому стремилась его душа. Он лишь хотел отомстить, а после уйти в забвение. В очередной раз, задав себе вопрос: «Что я здесь делаю?» и не найдя на него ответа, Лорел отпустил ситуацию. Мелиса рассказывала ему про величие расы вампиров и про его призвание. «Пела» ему о скором возрождении великих представителей рода и что он, самый сильный и смелый поведет их за собой. Ее голос затуманивал разум и заставлял поверить, но он и сам хотел верить, что для чего-то он существует. Великая цель – это ли не лучшее стремление? Мелиса говорила, что людям не свойственны семьи, настоящие семьи, где их члены защищают друг друга до конца, до последнего вздоха. Люди на такое не способны. Они продают, убивают, насилуют и унижают своих близких. Семья для человека лишь средство достижения цели, часто низменной и пошлой. Лорел закрыл глаза, вспоминая разговор, состоявшийся у него с одним министром, имя которого он не запомнил…
-Ваша мать подарила нам величайшую радость. – С натянутой улыбкой произнес седовласый старичок в синем пиджаке и таких же синих брюках. Он был не толстый и не худой, не высокий и не низкий, лицо было простое, а манера разговора ни чем не выделялась. Такие люди обычно не запоминаются в толпе.
Лорел стоял в тронном зале и разглядывал картины, коих здесь было превеликое множество. За тысячелетнее правление набралось с пару-тройку десятков правителей. Главный зал был весь будто из чистого золота. Стены и потолок были покрыты этим благородным металлом. Двенадцать колонн, что поддерживали своды зала, были украшены серебристыми и золотистыми узорами. Сейчас тронный зал был пуст, но вскоре здесь будет множество столов и стульев, украшений и, конечно же, гостей.
Посмотрев в самый конец зала, Лорел увидел его – трон императора Шитиара. Ему было страшно приближаться к этому черному креслу, высеченному из куска гранита.
Вспомнив, про стоящего в молчании министра, вампир повернулся к нему.
-Я не хочу быть правителем. – Почему-то именно эти слова сорвались с его губ.
На лице министра не было и тени удивления.
-Значит, вы будите отличным императором. – Сказал министр и ушел, оставив Лорела удивленно хлопать глазами.
Сейчас, сидя здесь и скрываясь от вездесущих слуг, вампир решал для себя стоит ли и дальше продолжать игру, затеянную ее императорским величеством. Она вряд ли его отпустит, но есть шанс перевернуть все в свою пользу после коронации.
Лорел встал и поправил помятые штаны. Пора было возвращаться, пока прислуга не организовала масштабные поиски.
Вампир спускался по винтовой лестнице, когда внизу послышались голоса. Спрятавшись в нише, Лорел прислушался. Разглядеть кого-либо было невозможно, несмотря на луну, что заглядывала в окна-бойницы и старалась осветить темную лестницу. Говорили две служанки, и, кажется, разговор шел о его персоне.
