Тоннель сужался, гладкие стены сменились неровной поверхностью с острыми камнями, пол был усыпан землей и временами проваливался под натиском человеческих ног. Окончательно уничтожив свои туфли, девушка уже не произносила звуков, что очень радовало ее брата.
-Мы должны были уже дойти до подвала общежития. – Высказал общую мысль Рой, который, не смотря на свою жизнерадостность и вечный позитив, уже не улыбался и был на стороже, как и Жан.
В тоннеле стало холодать. Изо рта, шедшего впереди Жана, то и дело вырывался пар. Вдруг сзади раздался истошный вопль. Обернувшись, парень увидел как его сестра, хватаясь за руку Роя, падает в яму. Земля провалилась, утягивая за собой девушку и помогающего ее спасать паренька. Жан не успел подскочить, и подростки провалились вниз.
-Мэвис! – Закричал Жан в недра образовавшейся дыры. Но не успел он отправить следом поисковый светлячок, как земля сама собой поднялась и «залечила рану».
Отпрыгнув в сторону, парень силой ударил кулаком по стене, разбив в кровь руку. Боль немного отрезвила голову и заставила мысли течь ровно.
Он стоял на крыше, держась за поручни и смотря на уходящую бурю. Маги-погодники смогли увести из города ураган, оставивший небольшие разрушения в столице. Посмотрев на чистое звездное небо, мужчина развернулся и пошел в сторону лестницы. Андри Михаэль уже несколько лет работал преподавателем боевой магии в академии, и уже зарекомендовал себя закоренелым эгоистом. Несмотря на свою профессию, детей он не любил, и получить у него хорошую оценку, не покалечившись на практических занятиях, было более чем проблематично. Его давним «противником» был преподаватель теоретической магии Лейнс Сорте, утверждавший, что без теории нет практики. Давняя вражда продолжалась и за пределами академии, где полем боя, были женщины. Но тут Андри мог дать фору любому. Улыбнувшись воспоминаниям, профессор Михаэль спустился в большой холл общежития. Здесь было пусто. Все преподаватели, что были в эту ночь в школе, занимались восстановлением защитного купола, а студенты были направлены в свои комнаты. Когда все случилось, Андри остался присматривать за студентами. Ну, как остался, был отправлен приказом ректора. Для Андри ректор был самым уважаемым человеком во всей империи, поэтому ослушаться магистра было бы выше его сил. Почесав рыжую бородку и пригладив светлые волосы, профессор отправился на выход из холла, как вдруг услышал неясный скрежет под полом. Списав звуки на крысиную возню, мужчина продолжил движение. Однако к скрежету прибавился магический всплеск, который нельзя было услышать, но для волшебника третьего ранга уловить магию было легче простого. Прислушавшись к звукам и определив направление, мужчина направился обратно к лестнице, под которой находилась дверь в подвал. Сняв заклятие на ручке двери, он распахнул ее. Из проема подул ветер с запахом гнили. Заглянув внутрь, он заметил лежащего на последних ступенях парня. Он был весь в грязи. Лицо и руки были в порезах. Спустившись вниз, Андри поднял парня и затащил того внутрь.
-Какой морской черт погнал вас в подвал, студент Розэ? – Спросил преподаватель, приводя в чувства парня ударами по щекам.
Видя как парню плохо, он не стал продолжать приводить того в сознание варварским способом. Закинув старшего из Розе на плечо, кряхтя, поднялся и медленно отправился к соседнему корпусу, где располагался медпункт. Проклиная все на свете, в особенности негодных детишек, сующих нос туда, куда не следует, он достиг медпункта. Вот здесь было очень оживленно. В минувшую ночь от урагана пострадал не один студент и преподаватель. Весь медпункт был под завязку забит охающими и иногда ахающими ранеными. Сгрузив тушку студента на пол, Андри позвал медсестру. Помещение по традиции было выкрашено в белый цвет, на окнах колыхались белые занавески, а постельное белье на койках, которых было здесь двадцать штук, были желтой расцветки. Между кроватями не было перегородок, видимо, чтобы не мешали перемещаться персоналу. Из шумного муравейника выползла медсестра и быстро направилась к Андри.
-Я думала, новых пациентов уже не предвидится. – Вздохнула дородная баба, в белом халате. Ее большие щеки были красные, под глазами виднелись синяки недосыпа. Растрепанные волосы выбивались из хвостика; челка, которая должна была закреплена заколкой, свисала, закрывая один глаз.
-Нашел его в подвале общежития. – Ответил Андри на немой вопрос медсестры.
-Хм, испугался, видимо и спрятался. – Пожала плечами женщина, осматривая парня, все еще находящегося без сознания.
-Не похоже на него. Жан Розе студент «боевого» факультета и лучший на курсе. – Сказал Михаэль, качая головой.
-Ну, это не мое дело. – Безразлично проговорила медсестра, магией поднимая парня и отправляя того на освободившуюся койку.
Увидев, как она легко справилась с нелегким телом паренька, профессор мысленно дал себе подзатыльник, ведь он тоже мог воспользоваться заклинанием для транспортировки «груза». Списав все на недосып, он направился обратно в общежитие. Следовало выяснить все ли сейчас лежат по своим койкам.
Лорел бесцельно бродил по замку, пугая своим мрачным видом неспящих слуг. Дворец был поистине огромен и красив. Он представлял собой овал, в чреве которого разбили прекрасный сад. Три башни играли роль смотровых площадок, снаружи весь замок был сделан из черного мрамора, очень крепкого и пережившего не одну осаду. Внутри все было оформлено в разных стилях разных эпох. Один коридор был абсолютно черным, с мрачными канделябрами в виде отрезанных голов мифических существ, второй, к нему примыкающий, резал глаза пестротой красок. Здесь были и веселенькие шторки, красного цвета с кисточками на концах, маленькие почти детские креслица с маленькими низенькими же столиками. Перестав удивляться, Лорел просто брел по замку, изредка смотря в окна для запоминания ориентиров. После тяжелого разговора с новоявленной мамой, вампиру стоило проветрить голову и все обдумать. Императрица же не стала сидеть без дела и отправила сообщения всем членам совета, не дожидаясь утра, чтобы сообщить им прекрасную новость о появлении наследника престола. Лорелу же наказала привести себя в порядок и переодеться. Пока он занимался ванными процедурами, ему принесли еду и кувшин с чем-то красным. Принюхавшись, вампир определил, что в кувшине кровь, и как ни странно не человеческая. Это открытие обрадовало Лорела. Подойдя к прикроватному столику, вампир поднял крышку крайнего блюда, там оказалась форель в сливочном соусе, подняв еще одну крышку, увидел свиной окорок, запеченный с овощами. Желудок призывно заурчал, заставляя его хозяина потянуться за столовыми приборами. Закончив с трапезой, Лорел хотел одеться в свою рубашку и штаны, но не нашел их, зато на кровати лежал приготовленный служанками новый чистый костюм, который состоял из темных кожаных брюк, белой рубашки изо льна и аксамитовый дублет того же черного цвета, что и штаны. Дублет был без рукавов, застежки шли от правого плеча до левого бедра, а ворот был украшен драгоценными камнями: изумруды, янтари, бриллианты и гранат. Посмотрев на себя в зеркало, Лорел приятно удивился. Сейчас он был похож на настоящего наследника престола. Не хватало только меча и сапог. На счет меча он, конечно, погорячился, а обувь нашлась здесь же возле кровати. Это были высокие ботфорты из драконьей кожи с металлическими носами. Парень еще некоторое время вертелся у зеркала, но потом сник. Лорел не представлял себе, как он сможет сесть на трон, ведь он не из императорской династии, да и вообще вампир. Но думать еще и об этом ему сейчас не хотелось. Почему он все еще здесь? Почему не сбежал подальше от столицы и ее императрицы? Все потому что она была единственным существом, который сможет помочь ему понять, кто он есть и что еще скрывает его вампирская сущность.
Свернув в очередной коридор, Лорел наткнулся на тупик. Коридор упирался в голую стену с облупившейся краской. Такое странное сочетание ухоженных помещений с дорогой мебелью и обшарпанной стеной, не прикрытой ни ковром не гобеленом, ни даже картиной. Пощупав холодную стену, вампир прильнул к ней левым ухом, вслушиваясь в шум старого здания. Он простоял так с закрытыми глазами несколько минут, пока не услышал всхлипов на той стороне. Отпрянув от стены, Лорел вновь к ней приблизился, вслушиваясь. Всхлип повторился, значит, ему не показалось и на той стороне кто-то плачет. Лорел подумал позвать на помощь, но, прислушавшись, понял, что ближайшая живая душа его попросту не услышит. Пробить стену было бы лучшей идеей, которая собственно и зародилась в голове юноши.
