Сэм скептически посмотрела на вампира, но потом вздохнула и решила просто ему довериться. Пара отправилась на поиски остальных жрецов, ориентируясь на вампирских слух парня.

Глава 7. Неужели это конец?

Отряд, состоящий из шести человек шел до пляжа, где располагалась нужная им пещера, под магическим покровом отвода глаз. Не смотря на неприязнь к этому магу, так им и не назвавшему им своего имени, Юджин уважал его за то, что вызвался идти, возможно, в самое пекло, да еще и потративший силы для защиты каждого человека в группе. Перед отходом маг раздал всем по амулету. Это не была полноценная защита, но от двух-трех магических атак бойца защитит. На вопрос, почему он так беспокоится именно о магической защите, маг неохотно ответил, что вокруг всего города образовался невидимый человеческому глазу магический купол, не пропускающий через себя ничего живое. И как назло ни один корабль в бухту в ближайшее время не зайдет, и ни одного обоза не предвидится. Культ Нового Бога все подрасчитал. А значит не такие они и сумасшедшие. Как минимум тот, кто ими руководит.

Вход в пещеры был завален камнями и ветками. Тот, кто это сделал, явно маскировал проход от любопытных глаз. Разобрав завал, отряд вооружившись и с магическим светляком над головой , оправились вниз, под гору, к старому городу Хайн.

Привыкнув к полумраку, Юджин начал всматриваться в темноту и вспоминать по памяти карту подземного города. По всему выходит, что пленных могут держать только в сухих и просторных помещениях. Картограф сказал, что в пещерах все маленькие помещения находятся ниже уровня моря и затоплены, а крупные – выше и в них относительно сухо.

Остановившись на развилке, один из стражников достал карту и показал на проход, что справа. Петляя по настоящему лабиринту из больших и не очень пещер, отряд наткнулся на место недавнего пребывания здесь людей. Затушенный костер, кусок оторванной ткани и протоптанная земля говорили о том, что возможно недавно тут кто-то был. Юджин уже хотел подойти поближе, как его грубо толкнул маг, протискиваясь между парнем и стеной. Юджин уже хотел возразить такому отношению к себе, но, увидев, что тот творит волшбу, сдержался. Как потом выяснилось, маг снимал со следа слепок и ставил маячок. Именно по этому маячку группа сейчас и двигалась.

-Может, уже передохнём? Идем больше двух часов. – Дол погладил свой немалый живот, ответивший хозяину урчанием.

Все недовольно воззрились на толстяка, но тот ничуть не смутился.

-След не четкий. В любой момент потеряем. Надо двигаться дальше. – Пробормотал маг, сквозь зубы.

Идти становилось все сложнее. Воздух стал плотнее, а ноги все чаще увязали в тине, которую сюда заносил прилив. Стены тоже были в какой-то вязкой субстанции, так что опираться на них мало кому хотелось. Вокруг стояла небывалая тишина, только хлюпанье ног и кряхтение солдат нарушали её.

Маг, попутно сверяясь с картой, уходил все ниже под гору. Вдруг рука мага взлетела вверх. Этот жест обозначал «стоять», и все встали как вкопанные. Отыскав в своей ливреи нужный предмет, маг раздавил в руке бутылёк и вокруг распространился аромат ванили с сиренью. Юджин было подумал, что маг решил надушиться и что сейчас достанет женский гребень и станет расчесывать волосы, но в следующую секунду впереди прогремел взрыв, от чего стены содрогнулись и сверху посыпался песок. Инстинктивно все пригнулись и выставили вперед копья и мечи, чуть не прирезав друг друга.

-Приманка для магических ловушек. – Пояснил маг, заглядывая за поворот.

Некоторых стен и перегородок не было, от них остались лишь куски каменной кладки.

-Эти бомбы магические только на людей реагируют, верно? – Спросил Юджин, подходя к магу.

-Правильно мыслишь, охотник. – Похвалил его маг, впервые улыбнувшись. Так он больше был похож на молодого паренька, а не на умудренного знаниями мага третьей ступени. – Сейчас сюда сбегутся те, кто поставил на нас ловушки, чтобы проверить, кто попался и есть ли кого добивать.

-Тогда нам стоит приготовиться к возможному бою. – Негромко сказал Юджин, но был услышан всеми. Двое солдат встали сзади, готовясь отражать возможного противника позади, еще один достал пояс с набор стилетов и закрепил их на груди. А Дол… а Дол сел на камень и достал бутерброды с икрой, припрятанные со стола в штабе. Маг посмотрел на Юджина, но тот только покачал головой. Такой уж этот толстяк. Он хороший боец лишь на сытый желудок.

Юджин и маг, которого, кстати, звали Ларс, приготовили свою ловушку за углом. После маг потушил все светляки и отошел за спины стражников. Никто даже и не подумал, назвать его трусом. Все знали, что маг полезнее всего в тылу. В кромешной тьме отряд просидел несколько минут, прежде чем послышались шорохи. Маг закрыл глаза, а веки стали светиться слабым светом, будто за ними не глаза, а фонарики. Юджин уже видел такое. Один старый волшебник точно так же закрывал глаза и мог спокойно передвигаться в полной темноте. Заглянув за угол, Ларс насчитал троих и показал три пальца остальным, потом плюнул, вспомнив, что они не могут видеть его руку в темноте, и тихо сказал: «трое».

Культисты шли, особо не прячась и вообще не беспокоясь, что кто-то мог выжить после взрыва их бомбы. Сегодня был великий день для всех последователей Нового Бога. Того Бога, что спасет их от изгнания и вернет себе корону. Он уничтожит всех неверующих. Всех, кто надсмехался и не верил в Него. Он – Бог, он – мессия, он – спаситель. Этот город станет его кормушкой. Теперь ему хватит, чтобы насытиться и восстать. Долгие годы Культ наращивал свою мощь, и теперь пришло время показать всю свою силу. Когда Бог появиться в этом маленьком городке, он вместе со всеми своими детьми, что были преданны ему всегда, отправиться на столицу империи, дабы уничтожить оплот королевского начала и создать свою империю – империю Темного Бога.

Фанатикам оставалось пройти еще с десяток метров, но земля под ними вздыбилась, после чего осела и стала затягивать в себя людей. Двое успели отпрыгнуть, а третьему не повезло, его засосало по грудь. Его истошный визг был прерван отсечением головы, мастерски сделанным мечом Юджина. Быстро собравшись и выхватив из балахонов короткие мечи, культисты ринулись в атаку, не подозревая, что за поворотом неприятелей больше, чем один. Пропустив удар мечом над головой, Юджин ударил первого культиста ногой в грудь, от чего тот улетел к противоположной стене, второй культист сцепился со стражником. Дол в это время прикрывал мага, вооружившись неизменным топором.

Противник Юджина вскочил на ноги, быстро, оправившись от падения, и вскинул руку вперед, шепча какие-то слова. Парень схватился за горло. Выронив меч из рук и пытался вернуть в легкие воздух. Но сколько бы он не вдыхал, становилось только хуже. Маг позади уже читал контр-заклятие, а Дол кинулся на культиста. Не добежав пары шагов, тоже упал и стал биться в конвульсиях. Стражники уже в втроем защищали мага от второго жреца, из последних сил сдерживая натиск. Один страж был ранен в плечо, и рука безвольно повисла вдоль туловища, двое других чуть не лишились своих голов, о чем свидетельствовали кровавые полосы на шеях.

Попытки мага снять заклятие, поразившее наемников, не увенчались успехом. Пока Юджин и Дол корчились на полу от нехватки кислорода, культисты расправились со стражниками и направились к магу.

Понимая, что это конец, маг сделал то, что уже давно не практиковалось в магическом сообществе – произнес разрушающее заклинание. Это заклинание направлено исключительно на самого себя. Магия пожирает сама себя внутри мага, превращаясь в бомбу. Так темные сотни лет назад убивали себя, чтобы не попасть в плен армии империи. И теперь это заклинание решил произнести молодой маг. Он мог бы к сорока годам стать магистром. Так ему пророчили, но сегодня он не смог спасти товарищей, а значит, в бою от него не было бы пользы и все эти экзамены, которые он сдавал на отлично, ничего не значат. Одинокая слеза разочарования скатилась по щеке Ларса, прежде чем яркий взрыв не поразил пещеру, уничтожив культистов и завалив выход из нее.