Скрестив руки на груди, альфа раздраженно фыркнул:

— Это не повод приглашать его!

Преодолев разделяющее их расстояние, Макс нежно коснулся ладонью его плеча.

— Это отличная возможность наладить с ним общение, — он улыбнулся, — и не старайся делать вид, что тебе это не нужно.

Посмотрев на омегу, Нил все же улыбнулся уголками губ. Парень был прав, ему действительно хотелось избавиться от этой неловкости между ними. Но что необходимо для этого сделать ему, как и Мишелю, был без понятия.

После той встречи в кафе, они еще пару раз пересекались, но поговорить нормально не получилось. Рядом с ним Нил чувствовал себя неуютно. Ну не мог он в совершенно незнакомом человеке неожиданно признать отца.

Ему было сложно не только поэтому.

Видеть Макса вместе с Мишелем Нилу хотелось меньше всего. Он понимал, что все это в прошлом и внезапной вспышки былых чувств не предвидится, но внутри все равно что-то неприятно о себе напоминало.

— Может, хватит делать такое хмурое лицо, — улыбнулся Макс, касаясь пальчиком морщинки на лбу.

Вздрогнув от неожиданного прикосновения, Нил улыбнулся.

— Прости, — прошептал он, обнимая омегу за талию.

Прижавшись в ответном жесте, парень положил ладонь ему на грудь. Наслаждаясь размеренным сердцебиением мужа, Макс внимательно посмотрел в карие глаза.

— Все будет хорошо, — заверил он альфу. — Уверен, вскоре вы будете вместе ходить по барам.

Усмехнувшись, Нил покачал головой.

— Не думаю, что это именно мой вариант.

Скользнув ладонью по широкой груди, омега, поднявшись на носочки, шепнул на ухо:

— Да хоть на рыбалку, — почувствовав, как чьи-то ладони переместились с талии на бедра, он заглянул в любимое лицо. — Он хороший, тебе просто стоит лучше узнать его.

Не сдержавшись, альфа, разрушая момент, произнес:

— Ну да, тебе же лучше знать, какой он, — спохватившись на последних словах, он поспешно добавил: — Прости, я не хотел.

Получив неожиданный удар под ребра, Нил охнул, ослабив объятия, тем самым позволив Максу отступить.

— Для того чтобы трахаться, не обязательно ЗНАТЬ человека, — фыркнул омега, метая молнии. — В отличие от некоторых, он единственный, кто пытается хоть что-то изменить.

— Макс, — позвал альфа, прерывая очередной вынос мозга по поводу его поведения.

— Что? — недовольно буркнул парень, продолжая злиться.

— Я люблю тебя, — произнес Нил, подступаясь к омеге и обнимая его. — Прости меня, я не хотел тебя обидеть.

Нахмурившись, Макс уткнулся носом в мягкий кашемир, вдыхая запах красного вина. Стоило Нилу сказать что-то подобное и он превращался во влюбленного идиота.

— Где вы там потерялись? — воскликнул Ян, застывая на пороге кухни.

Скользнув взглядом по их сплетенным телам, он закатил глаза.

— Кто бы сомневался! Мы там вообще-то ждем обещанную утку! — недовольно буркнул омега, проходя мимо них.

Схватив со стола корзинку с хлебом, он, с явным достоинством продефилировав обратно к двери, произнес:

— Давайте, заканчивайте свои обжимания.

На что Макс, плотоядно улыбнувшись, протянул вслед брату:

— Мы постараемся быстро заКОНЧИТЬ и присоединиться к вам.

Усмехнувшись яркому румянцу брата, омега повернулся к Нилу, стараясь вспомнить, на чем их прервали.

— Он прав, — неожиданно согласился альфа, — мы действительно здесь задержались.

Показав ему язык, Макс все же нехотя отступил, позволяя Нилу делать то, за чем он сюда пришел. Опираясь бедром о стол, он молча наблюдал, как альфа достает из духовки приобретенную Максом в канун мальчишника утятницу. Вспомнив сам процесс покупки свадебных подарков, омега улыбнулся. Тогда он даже мысли не допускал, что подобное когда-то произойдет. И вот сейчас, после небольшого отрезка времени, четыре месяца это не так уж и много, они встречают праздники, как настоящая семья.

Коснувшись пальчиками своей метки, Макс улыбнулся. Каждый раз вспоминая тот момент, когда в сознании мелькнуло безумное желание привязать к себе Нила, омега чувствовал тепло. Ему было приятно думать и знать, что теперь все иначе. Макс видел, насколько важным был этот шаг для альфы, пускай тот и пытался это скрыть.

Блеск в карих глазах и легкая блуждающая улыбка всегда появлялась на губах, стоило Нилу взглянуть на шрам. Да и то, что он поставил метку на самом видном месте, лишь подтверждало желание альфы показать окружающим, что омега теперь принадлежит только ему.

И это было так волнительно.

Макс знал, что рискует, приглашая на первый в истории этой семьи совместный ужин Мишеля. Но он отчетливо понимал, что Нилу нужен человек, который будет действительно любить и гордиться им, ну помимо мужа, соответственно. Альфа с детства был лишен этого и сейчас ему было бы неплохо наверстать упущенное. Но вот только как подтолкнуть его к этому, омега был без понятия, он надеялся, что все как-то само собой сложится.

Улыбнувшись Нилу, Макс открыл дверь, позволяя альфе без препятствий пройти к гостям. Захватив закуску, он последовал за мужем, надеясь, что к концу вечера все останутся в добром здравии.

***

Наблюдая за тем, как Виктор любезничает с Мишелем, Макс в этом был уже не так уверен. Зная отца, омега понимал, что тот неосознанно включил свое обаяние на всю катушку. Если в поле зрения Виктора попадал объект, достойный его внимания, то все остальное затмевало желание поглотить эту прелесть.

И всегда это заканчивалось разбитым сердцем уж никак не беты.

Покосившись на Нила, Макс закатил глаза. Альфе такая закарлючка судьбы явно не нравилась, только перебороть себя и возмутиться он не мог себе позволить. Слегка поерзав на стуле, омега незаметно для остальных коснулся коленкой напряженного бедра.

Словно очнувшись от гнетущих мыслей, Нил посмотрел на мужа. Заметив в голубых глазах нескрываемое беспокойство, он натянуто улыбнулся. Зная причину такого взгляда, альфа, расправив плечи, выпрямился.

Нил и сам прекрасно понимал, что сидеть на семейном ужине в преддверии праздников с кислым выражением лица не стоит. Сделав несколько глотков вина, ощущая, как алкоголь теплой волной оседает в желудке, он едва заметно расслабился. Уловив вопросительный взгляд Мишеля, альфа добродушно улыбнулся в ответ. Чувствуя, как тоненькие пальчики сжимают под столом его коленку, он неожиданно осознал, что отпустить сложившуюся ситуацию не так уж и страшно.

Макс теперь принадлежит ему, а все остальное не стоит лишних волнений.

***

Расположившись на диване, разговаривая с Виктором, Макс изредка бросал обеспокоенные взгляды на Нила. И каждый раз омега лишь убеждался, что его волнение беспочвенно.

Совершенно не обращая внимания на окружающих, альфа что-то увлеченно обсуждал с Мишелем. Заметив, как муж улыбается на слова Шервуда, Макс наконец-то позволил себе расслабиться, радуясь тому, что они нашли общую тему для разговора.

— Ты выглядишь счастливым, — как бы между прочим произнес Виктор, наблюдая за сыном.

Закатив глаза на такое заявление, парень по привычке скорчил рожицу.

— Да, очень, — Макс улыбнулся, повернув голову так, чтобы отцу был виден краешек метки.

Он не планировал афишировать такой поворот в их отношениях, поэтому и надел темно-синий свитер с воротником под самое горло. Но сейчас ему захотелось поделиться этим со своими близкими и параллельно наконец-то успокоить Виктора.

Видя недоуменный взгляд беты, Макс отодвинул пальцем воротник, показывая метку. Едва успев сообразить, что происходит, омега оказался в крепких объятиях брата.