«Патриот» пропылил ещё около двадцати минут в лабиринте степных стёжек и стал приближаться к леску. Павшук почти сразу заметил раскинувшийся на обширной поляне лагерь «космитов», как он сам для себя обозвал их. Около пяти-шести различных по размеру и цвету палаток прятались между берёз и осин: некоторые были рассчитаны на двух человек, некоторые – на четырёх. Ближе к кострищу располагался большой зелёный шатёр.

Костёр ограничивался по периметру четырёхугольником из прилаженных друг к другу стволов крупных деревьев. На стволах сидело несколько человек, которые как раз проворно черпали ложками обеденный суп из общего котелка. Мелимов тут же присоединился к ним.

**

А к машине уже подходил среднего роста и мало определяемого возраста человек с кучерявой бородкой а-ля капитан дальнего плавания. На нём была камуфляжная куртка, у которой на левом рукаве красовалась эмблема с приветливо машущими инопланетянами на «тарелочке»; на правом грудном кармашке – группа крови, видимо для того, чтобы если «зелёные человечки» начнут с ним медицинские опыты, не перепутали его группу с другой.

Он протянул руку, важно представился:

– Витольд Белоус, руководитель всероссийского общественного научно-эзотерического движения «УФОРосс». Меня предупредил о вашем приезде Мелимов. Нет, документы показывать не надо! У нас вполне демократическая обстановка, и нет никаких секретов от представителей СМИ. Располагайтесь, знакомьтесь с моими коллегами. На сколько дней к нам?

– Думаю, дня на два-три…

– Замечательно! Можете заселиться в одну из палаток, где есть свободные места.

Мимо беседовавших к кострищу проковылял молодой заросший космит тоже в камуфляже, бейсболке и крупных солнцезащитных очках. Он подмигнул и мотнул в виде приветствия головой:

– Добрый день! – И тут же пробормотал с хихиканьем: – Да пошёл ты на х..й!

– Что-о? – вытянулось от изумления лицо Павшука.

– Вы не обращайте внимания! – прыснул от смеха Витольд. – У него с детства душевный бзык – посылает всех подряд куда подальше и подмигивает при этом! Говорят, неизлечимо. Но мы уже привыкли. Хотя его многоэтажные конструкции любого придавят! ⁹ А так вполне добродушный парнишка. Его звать Алёшка.

Владимир отстранился от сквернословящего юнца, так как от того ещё исходил столь смрадный дух, словно он не мылся с рождения, или, по крайней мере, пока находился в «научном» лагере.

После этого Белоус без дальнейших экивоков развернулся и отправился по бесконечным «потусторонним» делам.

– Когда сделаем с вами интервью? – крикнул вдогонку корреспондент.

– Интервью? – переспросил тот, полуобернувшись. – Давайте оставим на завтра, сегодня других забот полно.

Гл. 15. Первая история Аэлиты

Народ здесь подобрался действительно разношерстный, но объединённый неодолимой страстью: узрить собственными очами хотя бы какие-то проявления чудес в округе. Это стало понятно сразу, как только Павшук присел у костра. Здесь только и мусолились разговоры о местных легендах, полтергейсте, инопланетянах и хронопришельцах, спиритизме, телепатии и прочей «аномальщине». Иногда кто-то отлучался то в степь, то в ближайший лесок. Кто-то отправлялся спать в палатку или лениво сидел у костра, бездумно попивая чай из кипящего на огне чайника.

– Вы корреспондент? – послышался за спиной Павшука кокетливый голос, когда он изучал взглядом окрестности. Журналист обернулся.

**

Перед ним стояла девушка лет двадцати двух с чёрными волосами до плеч. Короткие шортики почти полностью прикрывались футболкой, что придавало обладательнице весьма завлекательный вид. На футболке были изображены три головы инопланетян, их руки – по аналогии с трёмя известными индийскими обезьянами – прикрывали рот, уши и глаза. На ногах слегка стянулись складками гетры, что делало девицу ещё более эротичной…

«Для исследовательницы аномальных явлений она недурна, – гендерно оценил Павшук. – Ещё лучше будет, коли у неё не окажется дружка».

– Ну, да. Из газеты… Звать Владимиром.

– А меня – Аэлита. Я из Лещёво, а сюда приехала к друзьям.

– Назвали случаем не в честь…

– Вы в точку попали – в честь той знаменитой марсианки!¹⁰ Сейчас же модно говорить о «красной планете», почти как в двадцатые годы. Так захотел мой папаня, большой любитель фантастики. Его фамилия – Гайдук. В Лещёво он основал свой краеведческий музей, и всех посетителей уверяет, что наш посёлок в XXIII веке станет мегаполисом с собственным космопортом. Он заменит Санкт-Петербург, который в будущем уйдет под воду из-за глобального потепления, и его жителей эвакуируют в наши степные районы. Вы слышали об этом пророчестве?

От столь апокалиптического откровения создателя странного «музея» Павшук обалдел и едва выдавил:

– Не-ет.

А дочь местного пророка уже переключилась на иную тему:

– Как вам тут?

– Пока осваиваюсь. А у вас есть что-то интересное?

– Опять угадали. У меня есть фотографии непонятных огненных столбов. Сама случайно сняла.

– Огненных столбов? – переспросил озадаченно журналист.

Аэлита интригующе поманила корреспондента за собой. Оба двинулись к палатке девушки. Она пролезла внутрь своего жилища, сверкнув аппетитными ягодицами, и вернулась уже с двумя фотографиями.

В самом деле, на снимках были зафиксированы загадочные изображения: на фоне облаков и телеграфных столбов висели отсвечивающие зловещим пурпуром столбы огня. К сожалению, на нечётких фотографиях с трудом различались штрихи частных построек и садов.

Дальнейшая исповедь Аэлиты ввергла Павшук окончательно в недоумение. Впервые ещё девочкой она столкнулась с «чудом» в конце девяностых годов¹¹. Поздним августовским вечером, когда Аэлита готовилась ко сну, её внимание привлёк шум на улице. В комнату вбежала взволнованная мать и закричала: «Иди за мной, кое-что покажу!» Она выскочила во двор дома и охнула от поразившего её зрелища…

Примерно в пятистах метрах над их посёлком парили три странных огненных столба. Они мерцали, переливаясь различными цветами от розоватого до красного и оранжевого. Чуть позже неожиданно возникли ещё два столба, но более тусклые.

– Высота равнялась приблизительно трём метрам, – пояснила Аэлита. – Диаметр – около полуметра. Я сделала такой вывод из соотношения «столбов» и телеграфных опор. Хотя правильнее говорить, это были некие веретенообразные сгустки пламенеющей энергии. Мы стояли, как заворожённые, минут пять. Затем «столбы» начали тускнеть и через десять минут растворились.

Позже Аэлита вновь видела подобный феномен осенью того же года. И опять вечером приблизительно в той же части неба, что в прошлый раз. Именно тогда удалось запечатлеть необычные объекты любительским фотоаппаратом, хотя снимки не передавали всей красоты картины.

Что же это было на самом деле, она затруднилась ответить. Однако после того случая Аэлита решила установить связь с уфологами на Волчьей гряде, как можно теснее.

– Я стала у них очень популярна после тех случаев, – с гордостью сообщила земная марсианка, расправив грудь.

Журналист, обозрев её тазобедренные формы, и в том не усомнился.

– Да, это полный абзац, – только и произнёс он.

Гл. 16. Вторая история Аэлиты

– А однажды вот что случилось на Гряде, – распалилась Аэлита, польщённая вниманием журналиста. – Как-то слышу среди сна дикий крик Алёшеньки, который дежурил у костра. Спросонья подумала, что опять объявились местные хулиганы, которые нам вечно гадости делают. Выскочила из палатки, следом появились другие ребята. И тут… Прямо над головами медленно плыла огромная треугольная «тарелка». Тот угол, которым она двигалась вперёд, был острее двух задних. НЛО завис над нами, после полетел в юго-западном направлении, постепенно растворяясь в темноте. Это произошло в двадцать два часа тридцать семь минут, и наблюдалось около пяти минут.