Вначале я ничего не мог понять. Моя мысль куда-то понеслась, и я чуть было не ударился головой в ствол дерева. Я так был удивлен моим новым состоянием, что не сразу поверил, что стал птицей. Да и можно ли поверить в такое? Занятные вещи я вам рассказываю?
Так вот, раньше я думал, что все птицы спят по ночам. Как бы не так. Я сам так полагал до тех пор, пока не научился превращаться в это пернатое существо. Сейчас-то я знаю, что те птицы, которые летают ночью, и есть люди. Но это открытие в свое время мне чуть не стоило потери моего разума. Согласитесь, уж очень необычное открытие. Вначале я думал, что мне одному пришла в голову эта прекрасная идея превращения. Однако позднее я узнал, что в городе только половина птиц вылупилась из яиц. Другая же половина есть не что иное, как оборотни. Именно так, не смейтесь, это - люди, научившиеся превращаться в птиц. По своей природе они никогда не были птицами, это - просто мечтатели, унесенные неведомо куда на крыльях своей фантазии. И если вы наберетесь терпения, то я смогу вам это доказать.
Как только в тот незабываемый вечер я превратился в вольную птицу, то тут же, чтобы утвердиться в своем новом жизненном состоянии, легко вспорхнул со своего балкона и уселся на ветке клена в консульском саду. Естественно, простым людям и ночью, и днем вход в этот сад был строго воспрещен. У входа в сад перед зданием консульства в будке круглосуточно дежурил постовой милиционер. Но птицам не возбранялось садиться на ветки деревьев в саду в любое время суток.
В моей груди бешено колотилось сердце, вероятно, от радости. И вдруг я, открыв свой птичий клюв, воскликнул:
- О, как здесь прекрасно! И тут же услышал в ответ:
- Вы это находите?
Я повертел головой, оглядываясь по сторонам, и увидел чуть повыше себя на другой ветке голубя, обыкновенного серого голубя, каких в городе тысячи. Свет от фонаря падал на него снизу и освещал перья хвоста и грудь. Вначале я даже не подумал, что эти слова могли принадлежать ему. Но вдруг, я глазам своим не поверил, голубь открыл клюв и произнес:
- А впрочем, вы, вероятно, правы. Ночь сегодня лунная и тихая. В такую ночь - только и заниматься сочинительством.
- Как? - воскликнул я.- Вы умеете разговаривать?
- Но вы же не удивляетесь тому, что сами разговариваете,- заметил он с иронией.
- А что вы сочиняете?
- Партитуры.
- Разве голуби могут сочинять партитуры?
Голубь важно напыжился и произнес:
- Я музыкант и композитор.
- Вот оно что,- произнес я и разинул клюв от удивления.
Голубь посмотрел на меня сверху вниз и снисходительно заметил:
- Вижу, вы в этом саду новичок. Откуда изволили прилететь?
Я указал на свой балкон. Голубь понимающе качнул головой и молвил:
- Я вас знаю.
- Откуда? - изумился я.
- Я живу этажом выше, вон в той квартире,- и Голубь указал крылом на квартиру музыканта.- Мы встречались с вами несколько раз на лестничной площадке, но не здоровались.
- Так давайте с завтрашнего дня начнем здороваться,- с готовностью предложил я.
- Это совсем не обязательно,- сухо заметил Голубь.- Мы почти все собираемся здесь по ночам, ведем интересные беседы, весело проводим время, но здешнее знакомство нас совсем не обязывает поддерживать подобные отношения в нашем курятнике.
Да, он именно так и сказал: «в нашем курятнике».
- Но почему? - я удивленно разинул клюв.
- Потому что, кроме сплетен, зависти, мелочных дрязг и раздоров, мы ничего не можем дать друг другу в нашей соседской жизни. Поэтому сюда прилетают только те птицы, которые стряхивают со своих перьев прах бренного мира.
- Вот оно что! - опять удивился я.- И что же, сюда слетаются все соседи?
- Не все,- ответил голубь,- а только те, которые приобрели способность летать. Кстати, до сегодняшнего дня я думал, что вы не обладаете такой способностью.
- Спасибо. Поэтому вы и назвали наш дом курятником.
- Совершенно верно. Именно по этой самой причине.
- И все же, кто сюда прилетает? - не мог я сдержать своего любопытства.
- Да как вам сказать, многие. Юрист, что живет рядом с вами,- стал перечислять Голубь,- профессор университета, литератор, певица...
Когда Голубь произнес слово «певица», его голос, как мне показалось, дрогнул. Я сделал вид, что не заметил этого. Мне также показалось, что слово «юрист» он произнес с некоторым напряжением. Несколько минут мы молча любовались луной над спящим городом.
- Вот бы слетать на луну,- мечтательно произнес я.
- К сожалению, побывать там вы никогда не сможете,- заявил Голубь.
- Это почему же? - удивился я.
- Среда для вас неподходящая.
Я почему-то вспомнил о посаженных луковицах тюльпана на балконе и опять подумал об Юристе.
- И что же, Юрист часто сюда прилетает?
- Каждый раз, как только появляется здесь певица.
- А что у него с ней?
Этот вопрос вдруг привел Голубя в крайнее возбуждение. Он нахохлился-, крутнул шеей и заявил мне:
- Конечно, он вдовец, и может делать все, что ему угодно. Но мне кажется, что он ведет себя не очень по-джентльменски.
