И Эдвин улыбнулся, а я за сегодняшний вечер потеряла счёт его улыбкам и счастливо улыбнулась сама. Прибежали крестники и, раскрыв рты и глаза, приготовились к представлению. Все были заинтригованы. Снеговик встал передо мной на колени и склонил голову, а потом поднял на меня ясный взгляд:

- Светлана, примешь ли ты меня как твоего защитника?

- А мне надо отвечать? – подумала я, но вслух тихо ответила:

- Принимаю.

Все затаили дыхание, даже дети заворожённо молчали.

- Тогда в кругу друзей клянусь тебе в Вечной Верности, - Эдвин резко завёл руки за спину и под удивлённые вскрики всех присутствующих вытащил мечи, повёрнутые лезвием от меня. Я замерла: видимо, это то, о чём говорила Мэд. Королева спасёт Воина, и он будет предан ей вечно. Эдвин положил мечи у моих ног.

- Клянусь, что буду предан тебе. Клянусь, что буду защищать до последнего вздоха. Клянусь следовать за тобой повсюду. Клянусь быть с тобой, где бы ты ни жила: здесь или в Санполине, - он не сводил с меня горящих глаз. – Принимаешь ли ты мою клятву, Светлана?

Я вытерла проступившие слёзы, - да, принимаю.

Мужчина облегчённо улыбнулся и крикнул:

- Пулиш! – Все одновременно повернули головы в прихожую. Из темноты торжественно мурча вышел кот и сел рядом с Эдвином.

- Пулиш, будь кровным свидетелем. – Кот замурчал громче, моргнул зелёными глазами и резко выбросил лапку вперёд. Никто ничего не успел понять, но из руки Эдвина потекла кровь, снова раздались возгласы, на этот раз испуганные.

- Круто! – прошептал Ромка.

- Бедненький, - жалостливо заныла Алина, раздалось шиканье, а я проглотила комок и уставилась на кота, который начал слизывать кровь с раны.

- Теперь ты кровный свидетель, Пулиш, - Эдвин погладил пушистого кровопийцу. Я усмехнулась. Плюш – кровопийца в прямом смысле этого слова.

- Положи мне правую руку на лоб, - подсказал Воин. Я положила.

- Поцелуем, кровью и наложением мы скрепляем клятву, - мужчина взял мою левую руку и нежно поцеловал её, а я снова застыла в немом оцепенении и посмотрела на друзей. Девчонки плакали, дети смотрели с открытыми ртами, а мужчины играли желваками. Короче, всех пробрало. Эдвин убрал мечи, поднялся на ноги и, увидев состояние народа, смутился.

- Эдвин, - тоненьким голоском сказал Ромка, - а покажи нам свои мечи, пожалуйста.

Атмосфера сразу избавилась от напряжения, и на этот раз Воин медленно вытащил гладиусы и положил на стол. Ромка изумлённо уставился на оружие.

- Можно потрогать?

Мужчина улыбнулся уже в тысячный раз за вечер, - конечно, но они очень острые, не пораньтесь.

Я умилилась, как парень ласков с детьми, чувствовала, что это искренне, и симпатия к нему тут же подскочила на несколько пунктов. Дети принялись трогать и гладить холодную сталь, и вскоре мечи пошли по рукам, а мужчины как мальчишки вертели их в руках и кивали друг другу.

- Давайте выпьем, - пришёл всем на помощь Артём. Молодец….

…. Я решила выйти на балкон, чтобы вдохнуть свежий воздух и опомниться от ритуала клятвы. Посмотрев сквозь окно, увидела, как Эдвин что-то рассказывает мужчинам, а Ромка и Алина восхищённо трогают его чистую руку, где была рана. Я закурила и задумалась: что означает клятва, я поняла, только зачем Эдвин пошёл на это? Чтобы отблагодарить? Искупить вину? И кем же он станет для меня теперь? Слугой? Оруженосцем? Телохранителем? Воин поймал меня врасплох, не дав времени подумать, и могу ли я разорвать клятву? Это было похоже на ситуацию, когда парень прилюдно делает девушке предложение во время спортивной игры или на площади, и чтобы не обидеть и не унизить его отказом, многие соглашаются. А что происходит потом? Доходят ли молодые до загса или церкви?

Мои мысли прервало хлопанье открывшейся двери, и на балкон ввалились девчонки.

- Свет, мы тебя поздравляем, получилось! Ты спасла его! – одновременно затараторили они.

- Слушай, он был красив и тогда, а сейчас просто конфетка, - Стешка мечтательно закатила глаза. – Да у меня слов нет.

- Да, Свет, - восторженно добавила Наташа, - ты потом подробнее расскажешь, как исцелила Воина?

Меня передёрнуло.

- Это было страшно, девчонки, не хочу об этом вспоминать, не обижайтесь, - я сильнее укуталась в пальто и опустила голову. – Видеть, что близкий тебе человек умирает, а ты знаешь, что можешь ему помочь, но не понимаешь как, это жуткое ощущение. Спасибо Плюшу.

- Прости, глупость сморозили. Слушай, подруга, - тут Стешка хитро посмотрела на меня. – Вы сейчас на каком этапе? На конфетно-букетном? Или уже дошли до простынно-одеяльного?

- Чего?!

- Чего-чего…. – подруга смутилась. – У тебя точно с ним ничего нет? Уж больно нежно Эдвин на тебя смотрит. Давай колись.

- Правда ничего нет, - засмеялась я. – И не предвидится, мне с Зевсом вот так хватило. – Я театрально схватила себя за горло.

- Клин клином вышибает, - задумчиво протянула Стеша. – Я вообще обомлела, когда Эдвин встал на колени. Думала, он тебе предложение сделает.

- Я тоже так подумала, - вставила Наташка.

Стешка замёрзла и ушла, а Наташа обняла меня.

- Эдвин действительно под какими-то чарами. Ты спасла его, отменив Заклятье Ледяной Ведьмы, и я, конечно, не знаток, но считаю, что кровью, даже санполинской, это сделать невозможно или крайне затруднительно. А кто в Санполине может быть сильней Ледяной Ведьмы? Королева! Тебе даже удалось спокойно вытащить меч из-под Эдвина, а он до сих пор не понимает. И почему Мэд так решительно не хочет, чтобы Воин признал в тебе Королеву?

- Не знаю, Наташ, - я тоже начала замерзать, - надо поговорить лично с Мэд. Так что там с твоим видением, подруга? Расскажешь?

- А-а-а, - девушка замялась и покраснела, - оно…. Короче, оно просто невозможно, забудь.

- Ну, как скажешь.

Мы постояли ещё несколько минут и вернулись к ребятам, где Эдвина парни практически разрывали на части вопросами, Плюша дети пытались научить говорить, а Воин был спокоен, как удав, проглотивший аллигатора, и расслабленно принимал участие в общении.

Через полчаса решили расходиться. Обнявшись и перецеловавшись, гости стали выходить из квартиры, Алина бросилась в объятья Эдвина со словами «ты мой герой», Артём что-то нашептал ему на ухо и вышел, и вид у последнего был счастливый. Я же была безумно рада встретиться с друзьями, но прошедшие сутки измотали меня до чёртиков. Проводив ребят и вернувшись на кухню, я устало повалилась на диванчик, а Эдвин сел за стол.

- Как ты себя чувствуешь?

- Как гусеница, которую восемь раз переехал автобус, - я закрыла глаза. – Скажи, зачем ты дал мне эту клятву?

Мужчина молчал, и я уже решила, что он не ответит, но вскоре услышала низкий голос:

- Ты подарила мне жизнь, и я должен был как-то показать, насколько благодарен тебе.

Я села, - ты двадцать лет спасаешь меня и заботишься безо всяких клятв, зачем навесил на себя ещё и вечную преданность? Я не понимаю.

Эдвин пересел на соседний стул поближе ко мне, - санполинец может дать клятву верности тому, кто его или спас, или просто помог, это действо добровольное, и я сам так решил. Ты можешь меня прогнать, но я всё равно буду поблизости.

- Но это неправильно, - устало возразила я. – Представь, что проблема с твоей Найри разрешится и ты вернёшь её. Что скажет твоя половинка, если ты будешь постоянно следовать за мной? С собой её брать, как декабристку?

Эдвин нахмурился.

- Когда я сегодня проснулся, встал не сразу, а долго размышлял о своей жизни. Что я сделал для Санполина, семьи, друзей? Ничего. Сбежал и жил на Земле в своё удовольствие, бездумно отказался от Найри, но за всё надо платить, и я понял, что время настало…. Кстати, небольшое отступление, - мужчина улыбнулся, вытащил из-под стола яркую коробочку и протянул мне. – Я хотел подарить его после ритуала, но решил, что лучше сделать это наедине. Клятва Вечной Верности предполагает подарок, обычно это золото и драгоценности, но у меня не было времени и…. Зная тебя…. В общем, прими в знак моей преданности.