- Теперь ты мне веришь?

Я села на место и серьёзно спросила, - ты дьявол?

Парень удивлённо приподнял брови, - почему я должен быть дьяволом?

- Тогда бес? Чёрт? Демон? – Тут его вообще перекосило, и Эдвин застыл мраморным обелиском. – Почему это я демон?

- Ну-у-у, в земной религии подручные дьявола, демоны, например, покупают души людей взамен на земные блага, так вот я решила, что ты предоставил мне новое старое тело взамен на мою душу. Сразу скажу огромнейшее спасибо, но я против, верни моё тело с лишними килограммами и катись обратно в ад.

Снеговик завис на несколько секунд, а потом заржал, как пьяный скоморох на ярмарке. Истерично и заразительно, а я наслаждалась его смехом, таким искренним и глубоким. Улыбка и расслабленность преобразили лицо мужчины, хм, а он ничего, когда не метает ледяные молнии и не смотрит на меня стеклянными глазами. Отсмеявшись, Эдвин вытер проступившие слёзы.

- Клянусь богами, этим смехом я сократил своё пребывание в мире как минимум на несколько часов, но это того стоило, Свет.

У меня сжалось сердце, и я вспомнила сон, где Эдвин метался и стонал от боли.

- Я не хотела тебя так смешить, прости. Но скажи, что я ещё могла подумать? Утром я в одном весе, а ближе к вечеру превратилась практически в тинэйджера из прошлого. Хотя некоторые отличия есть. Мои волосы никогда не были такими прямыми, да и цвет их другой, - я опустила голову и уставилась на грудь. – Да, ещё и размер…. – я посмотрела на Эдвина, и тот молниеносно убрал взгляд от моей груди, но я успела это заметить. Вот засранец!

- Просто привыкай к новому старому телу, - Воин глухо откашлялся. – Вполне вероятно, что ты выглядела именно так, когда покинула Санполин, ну, может, была немного моложе.

- Тогда ответь мне, санполинец, - я снова осмотрела себя, - на кого я похожа? Вряд ли на гномиху.

      - Правильно говорить «гнома». Мужчина – гном, женщина – гнома, - он скептически оглядел меня. – Встань.

Я встала.

- Так, - продолжал издеваться Снеговик, - хвоста нет, рогов тоже.

Я охнула, - а что, в Санполине и рогатые с хвостатыми есть?

Эдвин ухмыльнулся, - и крылатые тоже, драконы или демоны, например. Нет, ты не русалка, не ведьма, может, фея?

Я заинтересовалась, - а феи хорошие? А что они делают?

- Исполняют желания, помогают влюблённым. Нет, у фей фиолетовые, золотые или серебряные глаза, а у тебя зелёные. Хотя…. – он задумался. – Есть лесные феи, но я мало знаком с их классификацией. Возможно, ты лесная фея.

- А крылья?

- Крылья у фей вырастают после обретения половинки.

- Ах вот как. А не русалка почему? – я живо представила себя, быстро плывущую по волнам и бьющую по воде переливающимся хвостом.

- У русалок голубые или зелёные волосы, а хвосты появляются, когда девушки соприкасаются с водой.

- Жалко, а может, я всё-таки ведьма?

Эдвин как-то странно на меня посмотрел, - нет, исключено.

- А может, я девушка-дракон, как Айя?

- У них поголовно чёрные светящиеся волосы, извини.

Я не стала спрашивать парня, могу ли я быть Королевой, - давай вернёмся к тому вечеру, когда ты подслушивал разговор папы и Альма.

- Хорошо, - Эдвин кивнул. – Я услышал, что Найри – моя будущая половинка – скоро станет совершеннолетней, и это кардинально меняло все мои планы. Прощай, мечта о Земле. Меня затрясло.

- Всё удачно складывается, Альм, - продолжал отец, - Найри Эйкена ещё не родилась, а по нашим законам править землями может только имеющий половинку. Через три дня мой сын будет совершеннолетним, дело времени, и его Найри скоро станет такой же, они найдут друг друга, и я официально назначу Эдвинуса моим преемником. Он умён не по годам, рассудителен и спокоен. Ты же знаешь, Альм, парень прочитал все книги из нашей библиотеки, этого даже я не смог! Практики у него мало, но в теории он лучший, а свадьбу играть сразу не обязательно, пусть молодые привыкнут и узнают друг друга лучше.

- Послушай, друг. Представим, что Найри Эдвинуса скоро вступит в возраст для вступления в брак, но ты же прекрасно знаешь, что время поисков половинки может затянуться на годы, десятилетия. Ты забыл, со сколькими тебе пришлось пере…. Хм, познакомиться, прежде чем ты встретил Литу? – Альм громко выдохнул. – Корд, мальчик ещё так молод, и я не уверен, что он согласится. Едва став совершеннолетним, Эдвинус должен будет окунуться в рутину и политику. Вспомни себя в его годы, я считаю, ты не прав.

- Ты, видимо, меня не понял. Я только собираюсь возвестить народу, что моим преемником будет Эдвинус. Лет пять-десять я буду обучать его тонкостям дипломатии и манере правления и только потом отдам власть, а к этому времени сын уже найдёт свою Найри. Так что как не жаль, но парню придётся забыть о Земле, он нужен мне и народу.

- Понял тебя, но всё же…. Скажи, а Эйкен знает?

- Ты удивишься, но да. Позавчера мне удалось перехватить старшего сына между очередной попойкой с приятелями и походом в бордель. Он меня понял и принял моё решение, и, кажется, даже обрадовался. Эйкен хороший воин, но не лидер, а Эдвинус отлично справится с ролью Правителя.

- А Стеррен? Ведь в вашей истории были женщины-Правители, которые не уступали мужчинам.

Отец нежно засмеялся, - Стеррен, моя девочка. Она ещё ребёнок. Да, признаю, дочка умна, но слишком долго ждать, пока Стеррен повзрослеет. Как только наступит совершеннолетие Эдвинуса, я посвящу его в свои планы.

4

Я понял, что у меня осталось два дня свободы, и решил бежать. Пропуск на Землю лежал в кармане, согласие родителей уже не требовалось, я собрал кое-какие вещи и сбережения, осталось лишь дождаться дня совершеннолетия и устроить побег. Зная несколько земных языков, для начала я выбрал Италию. Страна, пропахшая историей и взрастившая сотни мудрецов и гениев, прельщала меня своей архитектурой, искусством и красочностью. Ранним утром в день моего совершеннолетия я припрятал вещи под поваленным дубом в саду и вернулся обратно в комнату, и в девять часов утра ко мне вошли родители и пригласили на торжественный завтрак. Я был спокоен, шутил и принимал поздравления, мысленно прощаясь с каждым родственником.

Вот отец, как всегда бодрый и важный, мама, недовольная ранним подъёмом, но с любовью в глазах смотрящая на всех нас. Эйкен, видимо, с похмелья, но он искренне рад за меня. Наконец, Стеррен, мечтательная красавица. Она смущённо опускает взгляд, потом смотрит на меня и улыбается. У меня защемило сердце, но лишь на секунду. Я не отступлюсь. Вечером намечался праздник и фейерверк в мою честь, а позже отец пригласил бы меня в свой кабинет и рассказал о преемнике, то есть обо мне, но у меня были другие планы, и сразу после завтрака, когда замок наполнился слугами, подготавливающими торжественный ужин, я затерялся среди них и, забрав спрятанные вещи, пошёл в сторону портала в Италию. В кабинете отца я заранее оставил письмо, где извинялся за мой выбор, а также просил пожелать мне удачи.

Когда я подошёл к порталу и предъявил пропуск, моё сердце забилось тысячами барабанов. Предвкушение, осознание, что мечта так близко, чуть не сбили меня с ног. Переход был мгновенным. Вот я ещё на одной из площадей Санполина, а через долю секунды уже нахожусь на Земле, в жемчужине Европы – Италии. Это ощущение свободы и счастья я не забуду никогда. Со мной прибыло несколько парней, и мы быстро сдружились. Летний воздух пах травами, высокое голубое небо доводило до головокружения, а итальянская кухня и специи окончательно лишали рассудка. Поменяв санполинские деньги на местные – а в городе было несколько тайных пунктов обмена – я понял, что богат, но не стал кутить и покупать продажных девушек, а сразу пошёл в римский университет Ла Сапиенца и, пройдя собеседование, записался на курсы математики, физики и естественных наук. До начала учёбы оставалось много времени, и я решил отправиться в путешествие по стране.

Обойдя Рим вдоль и поперёк, уехал на север страны. Гордая Верона, величественный Милан и парящая Венеция. Озеро Комо, Турин и Падуя. Я задыхался от вкусов, запахов и магии городов, а в деревеньке недалеко от Падуи впервые познал земную женщину. В Санполине я не был тихоней и недотрогой и встречался со многими девушками, но земные женщины, смертные, которые знают, что их красота не вечна, ведут себя по-другому. Они отдают себя без остатка и любят, как последний раз. Это не описать словами, это надо почувствовать. Далее, поехал на юг. Пиза, Болонья, Ливорно. Посетив Флоренцию, я дал себе слово, что обязательно вернусь сюда, и сдержал его. Неаполь же потряс меня Везувием и бескрайними морскими пейзажами, в общем, я прожил в Италии около двадцати лет, закончив после римского университета ещё несколько. Я впитывал каждый звук, каждое слово, сказанное преподавателями. Тем временем научный и технический прогресс продолжал стремительно окутывать Землю своей сетью. Самолёты, автомобили, поезда и кинематограф. Джаз, Голливуд и Чарли Чаплин.