- Сейчас разберемся, - процедил в ответ. Недовольство нарастало.

  Мы вышли в холл, и я увидел огромного стражника, за которым и пряталась виновница происшествия.

  - Господин граф, - поклонился мужчина.

  - Чем обязан? - скрестил руки на груди.

  - Маленькая лита утверждает, что является вашей племянницей, - после этих слов девчонка наконец показалась из-за спины стража. Лет десять, не больше, шелковые кудряшки обрамляют лицо сердечком, пухлые губки растянуты в улыбке. Вот только взгляд... Слишком пристальный, внимательный.

  - Дядя! - взвизгнула малявка и, бросившись ко мне, повисла на шее, я даже моргнуть не успел. - Подыграй, потом все объясню, - прошептала девочка на ухо. А вот этого делать я точно не собирался.

  - Какой я тебе дядя? - вытаращился на мелочь, разжимая стальные объятья и ставя ее на пол.

  - Ты снова напился? - совсем не по-детски выгнула она бровь, стражник нахмурился, лапища сжалась на рукояти меча.

  - Я не знаю эту девочку, - посмотрел на верзилу. - Милая, - присел перед незваной странной гостьей на корточки, - ты ошиблась. Я не твой дядя.

  - Точно напился.

  Сейчас, когда я оказался одного с мелкой роста и заглянул в глаза... Маленькие девочки так не смотрят. У них нет этого скептицизма и недовольства, легкого презрения, маленькие девочки не кривят так уголок губ.

  - Последний раз говорю: "Подыграй мне". Иначе я закачу истерику и наплету этому кретину такого, что ты задолбаешься доказывать, что ты не верблюд, - снова прошептала "гостья", и на миг показалось, что вместо ее лица я вижу перед собой череп. Стало интересно.

  Я поднялся на ноги, посмотрел на напряженного стражника, на полную решимости мордашку девчонки.

  - Да, видимо, пить мне, действительно, надо меньше, - весело проговорил, внимательно наблюдая за верзилой.

  - Сколько же надо выпить, чтобы умудриться сначала потерять племянницу, а потом и вовсе забыть о ее существовании?

  - Риза у меня всего второй день, просто еще не привык.

  Великая мать, что я несу?

  - Дядя у меня со странностями, - мелкая встала передо мной. - Так мама всегда говорит, а еще говорит, что его в детстве часто по голове били.

  Что?

  - Спасибо вам, что довели до дома, - девчонка подскочила к эльфу, потянула того за руку вниз и громко чмокнула в щеку. - Вы настоящий Дядя Степа!

  Мужик зарделся, аки маков цвет.

  - Действительно, спасибо, что вернули мою пропажу, - подтвердил я.

  - Мой вам совет, господин граф: заканчивайте пить, - буркнул стражник, выпрямляясь.

  - Всенепременно. Бьорк, отблагодари нашего спасителя, - повернулся к дворецкому и протянул девчонке руку. Через несколько минут мы вышли с ней в коридор, и она вырвала свою ладонь.

  - Ну и кто ты такая?

  - Я-Беда, - гадко улыбнулась гостья.

  - Подробнее, - скрестил руки на груди.

  - Ты серьезно думаешь, что я буду разговаривать с тобой здесь? - это выражение в ее глазах, оно совсем не вязалось с детским кукольным личиком и бело-голубым платьем в рюшах.

  - Милая...

  - Я тебе не милая, - перебила мелкая. - Выгоняй свою любовницу из кабинета, и пошли поговорим.

  У меня глаза на лоб полезли.

  - Откуда ты знаешь...

  - Я в курсе расположения комнат в твоем доме. На первом этаже гостиная, кухня, столовая, кабинет и спальни для прислуги. Ты спустился не по лестнице, следовательно, вылез из кабинета. Твой шейный платок завязан криво, и на нем следы от шоколада, сильно напоминающие женские губы. Мне продолжать?

  - Думаю, и без того все ясно, - вздох вырвался сам собой, любопытство разгоралось все сильнее. - Подождешь?

  - Да без проблем, - пожала мелочь плечиками, прислоняясь к стене.

  Я еще раз оглянулся и проскользнул в помещение. Аннет все так же сидела на краешке стола, с задранными юбками и голыми ногами.

  - Что-то случилось? - надув губки, спросила любовница.

  - Да, Аннет, прости, но тебе надо уйти. Ко мне действительно только что приехала моя племянница.

  - У тебя же не было племянниц: ты сам говорил, перед тем как выйти.

  - Это дочка двоюродной внучки моего деда, - мрак, полный мрак.

  - Допустим, ну и что? Почему я не могу остаться? - эльфийка чуть наклонилась вперед, выставляя мне на обозрение грудь.

  - Сестра убьет меня, если узнает, что ее... куколка стала свидетельницей... эммм, моего неподобающего поведения. Она пристально следит за воспитанием ребенка.

  - Брось, твоя племянница наверняка приехала не одна, а с няней, - поджала вдовушка губы. - Вот пусть гувернантка и займет ее на какое-то время. А мы повеселимся, - тонкий пальчик с аккуратным ноготком принялся выписывать круги на моей груди.

  - Дорогая, я бы с радостью, но... Понимаешь, у моей племянницы непростой характер, и именно сейчас она во что бы то ни стало жаждет моего внимания.

  - Почему у меня такое чувство, что ты врешь мне, Салазар?

  Да потому что я действительно вру, но мелкая на данный момент интересует меня больше, гораздо больше, чем твои прелести.

  - Понятия не имею. Ты же знаешь, в этом городе нет эльфа честнее, - я аккуратно отодвинул от себя руку вдовы и спустил девушку со стола, помог поправить одежду.

  - Покажи мне ее.

  - Что? - я замер.

  - Ты слышал: покажи мне твою племянницу, - твердо заявила лита.

  - Эм, Аннет, боюсь, это не очень хорошая идея.

  - По...

  - Дядя! - дверь в кабинет резко распахнулась, на пороге застыл хмурый ребенок.

  Как? Как она обошла запирающую магию? Нет, не так. Как она обошла мою запирающую магию?

  - Ты заставляешь меня ждать. А это кто? - перевела мелкая взгляд на улыбающуюся Аннет. - Твоя новая горничная? Мама говорила, что ты меняешь их, как... шейные платки.

  Эльфийка подавилась воздухом и густо покраснела, я с трудом скрыл улыбку.

  - Милая, - глаза девчонки недобро сверкнули, - это лита Аннет, моя старая знакомая.

  - Да уж не молодая точно, - безапелляционно заявил "ребенок". - Так когда она уйдет? Мне надоело ждать.

  - Ты очень грубая девочка, - укоризненно покачала головой Аннет, подходя к незваной гостье.

  - Мама говорит, что лучше быть грубой, но честной. А папа... - и замолчала.

  - А что папа? - тут уж не выдержал я.

  - А папа в таких случаях не разговаривает. Он просто приходит.

  - И что?

  Чувствую, женщина напрасно задала этот вопрос.

  - И все. Потом слуги труп на заднем дворе закапывают, - мелкая скрестила руки на груди, а я заржал.

  - Салазар, - выдохнула Аннет.

  - Дорогая, тебе действительно лучше уйти, - подхватив вдовствующую маркизу под локоток, аккуратно вывел за дверь. - Прости, я говорил, что девчонка со странностями. Обещаю, мы очень скоро с тобой увидимся.

  За спиной эльфийки уже маячил Бьорк. Я мягко прикоснулся к ее губам, слегка прикусил, просунул язык внутрь. Страстная, отзывчивая Аннет... Эх, не сегодня.

  - Бьорк, - обратился к мужчине, оторвавшись от соблазнительного рта, - прикажи подать карету маркизы.

  - Да, господин. Только позвольте поинтересоваться, не надо ли чего юной госпоже.

  - Надо, - раздался звонкий голосок за моей спиной.

  Да чтоб тебя!

  - Чай и бисквиты.

  Я еще раз коротко поцеловал эльфийку в губы, подтолкнул в спину и рванул дверь кабинета. Так удовольствие мне уже давно никто не ломал!

  Девчонка сидела на подоконнике и смотрела в окно, отчего-то хмурясь.

  - Выпроводил? - не поворачивая головы, поинтересовалась гостья.

  - Как видишь. А теперь давай поговорим, - подошел к ней вплотную и протянул руки, намереваясь снять с насеста. Я привык вести беседы, глядя собеседнику в лицо, а не рассматривая его затылок.

  - Руки убери, - попробовала остановить меня мелочь.

  - Даже не подумаю, - так же меланхолично пожал я плечами и поднял ее за подмышки на уровень своего лица.