- Тебя дразнили?

  - А тебя что, нет? Всех дразнят, это нормально, - удивилась я, глядя на темного.

  - Меня не дразнили, меня всегда боялись.

  - Почему?

  - Знали, что после наступит моя очередь.

  - Ты такой мстительный?

  - Ну должен же был я хоть что-то унаследовать от отца. Я в детстве вообще был неугомонным противным мальчишкой. Это сейчас немного успокоился.

  - Да уж читала я про проклятье, наложенное тобой на начальника городской стражи. Что он тебе сделал?

  - Нелестно отзывался о моем отце.

  - Но...

  - Веста, - глаза Салазара нехорошо сверкнули, - сам я могу думать о нем, что угодно, но это не значит, что я выражаю свои мысли вслух. Тем более я не позволю делать это какому-то постороннему идиоту, которому захотелось просто покрасоваться перед кучкой сопливых новобранцев.

  - Я тебя услышала, - кивнула я, усмехнувшись про себя. Не так все просто с тобой, да, эльф?

  - А вот я тебя - нет. Так что там с "Я-Бедой"?

  - Ну, в общем, моя излишняя откровенность с мамой вылилась в то, что я стала "Ябедой". Было забавно, меня дразнили, а я не понимала, почему. Потом дошло, лет в десять. Тогда я стала четко сортировать то, что можно рассказывать маме и что нельзя. Но "Ябеда" уже прочно за мной закрепилось. А через два года проснулся мой дар, - я замолчала, говорить дальше не хотелось.

  - И?

  - И я убила своего друга. Просто прикоснулась, и он упал, как подкошенный. Я даже не поняла, что произошло, да и никто не понял.

  - Мне жаль.

  - Мне тоже, но... Мойры сказали, что такова была его судьба, в этот вечер он так или иначе бы умер. По идее, мне должно было стать легче, но не стало. Боль утихла потом, гораздо позже. Я долго искала в себе силы заткнуть эту старую ведьму, в итоге заткнула.

  - Твой друг, он был человеком?

  Я нахмурилась, приподнялась, с неохотой отрываясь от теплого тела.

  - С чего ты взял?

  - Просто наблюдал сегодня за тобой. То, как ты относишься к людям, Ви - это не равнодушие, это страх. Ты боишься их сломать.

  - Умный, да? - выгнула бровь, не скрывая грустной улыбки, Салазар кивнул. - Да, боюсь. Они хрупкие, как хрусталь, бьются так легко.

  - Я не буду говорить тебе, что ты не права.

  - Да знаю, знаю... И борюсь с этим. У меня есть друзья среди людей, просто я теперь гораздо осторожнее.

  - Я так и понял. Дальше?

  - А что дальше? Я попала в Совет и из "Ябеды" превратилась в "Я-Беду". Собирательница душ ничего, кроме беды, принести не может.

  - Неправда.

  - Правда, Салазар, - улыбнулась. - Это нормально, я уже давно не заморачиваюсь. Пусть думают и говорят, что хотят, а мне удалось перерасти стадию "хорошая девочка", порвать тетрадки и сжечь дневник, куда какие-то незнакомые мне личности имели наглость ставить оценки.

  - Рвать тетрадки - это сложно, - темный осторожно гладил меня по плечу, голос звучал задумчиво.

  - Узнаю тон эксперта в этом вопросе, - хмыкнула. Как же хорошо, что Эф все-таки удалось впихнуть в эльфа невпихуемое.

  - Да. Я свои порвал, когда принимал решение о карьере ученого.

  - Почему твой отец был против?

  - Считал, что наука - недостойное занятие для эльфа. Все мужчины в нашей семье были военными. Делали головокружительную карьеру на этом поприще. Вот только мне было не интересно.

  - То есть ты сейчас станешь меня уверять, что ни разу не держал в руках меч? - пальцы сами собой пробежались по кубикам пресса. Салазар перехватил мою руку и прижал к горячему боку.

  - А ты разве не в курсе? - удивленно округлил мужчина глаза, я отрицательно помотала головой.

  - Совет не заострял на этом внимание. Написано только, что ты служил, ну и дается перечисление видов оружия, которым владеешь.

  - Я правда служил лет тридцать. Дослужился до прикара. У вас это что-то вроде полковника, ну а потом мне надоело. Хотелось чего-то большего, казалось, что я могу сделать что-то большее. Сначала перевелся в штаб, потом ушел преподавателем в академию. Ее ректор мне и помог, почти ткнул меня мордой в собственные возможности.

  - Долго сопротивлялся?

  - Долго, еще лет десять жил с постоянным ощущением, что сам себе ломаю позвоночник и выворачиваю жилы. Метался от одного к другому, тяжелее всего было, когда отец отрекся. Но ничего, в итоге справился.

  - Хорошо, что справился, - я зажмурилась и блаженно потянулась. - А твоя татуировка?

  - Это, - он сделал короткую паузу, - это метка рода.

  - Такая большая?

  - Да. Чем древнее род, тем больше метка, чем больше ответвлений у рода, тем больше ответвлений и у нее.

  - И зачем она нужна? - я снова приподнялась, пытливо заглядывая Салазару в глаза, он принялся сосредоточенно наматывать прядь моих волос на палец.

  - Тебе не понравится мой ответ.

  - Говори уже, интриган, - легко ткнула его кулаком в грудь.

  - Зачем она конкретно нужна, никто не знает, но у нас есть традиция... В общем, после смерти темного с него снимают кожу, а ту часть, где татуировка, помещают в стазис.

  - Зачем?

  - Потом вешают на стену в родовом поместье. У многих целые галереи. Вместо портретов такие вот панно.

  - Мерзость какая, - наморщила я нос, все еще стараясь переварить услышанное. И чем больше старалась, тем больше кривилась. Освежевать труп - гадость. А Салазар вдруг начал мелко трястись. В красных глазах плескался смех. - Ты...

  Он расхохотался в голос, а я снова легко стукнула его кулаком.

  - Додумался, тоже мне.

  - Ви, я просто не смог удержаться, у тебя было такое лицо...

  - Какое лицо?

  - Как будто я сейчас открою тебе тайну мироздания.

  - Я просто любопытная, а у тебя красивый рисунок, - проворчала я. - Как только в голову пришло?

  - Сама подумай: Афина впихнула в меня представления о мире, знания и опыт семнадцатилетнего среднестатистического подростка, так что пришло очень легко.

  - Н-да, тут я просчиталась, надо было просить третий курс меда.

  - Поздно, мелкая. А татуировку сделал, поспорив с другом на не очень трезвую голову.

  - Везде мужики одинаковые, - улыбнулась, приподнимаясь и ища глазами одежду.

  - Ты куда-то собралась? - темный сцепил руки в замок на моей талии.

  - Да. Наверх, - во-первых, лежать на полу все-таки было не очень удобно, а во-вторых, очень хотелось есть.

  - Есть хочешь, - кивнул он сам себе, поднимаясь и поднимая меня, я удивленно уставилась на эльфа. - Та же проблема, - легко пожал Салазар плечами, наклоняясь за своими брюками, а у меня не получалось отвести взгляд от его задницы. Аппетитной эльфийской задницы.

  - То есть есть ты уже не хочешь? - проследил он за моим взглядом. И сказано это было так... В общем, суккубам есть чему у него поучиться.

  - Хочу, очень хочу, честное собирательское, - твердо кивнула, натягивая шорты.

  Через час сытые и довольные мы сидели в гостиной перед телевизором. Точнее, сидел Салазар, я как-то незаметно для себя сползла к нему на колени и дремала, изредка отвечая на вопросы. Слишком нравилось мне то, как он легко перебирает мои волосы, даже зуд в руке отошел на второй план. Чешется и чешется, хрен с ней. Нет на ладони ничего, я проверяла.

  - Мелкая, ты захрапишь сейчас, пошли в кровать.

  - Это предложение? - лениво улыбнулась, открывая один глаз. - И я не храплю.

  - Откуда такая уверенность? - вроде бы шутливо спросил темный, но руки на моей голове замерли.

  - Никто не жаловался, - пожала плечами.

  - И много их было? - в голосе сейчас слышалась сталь, пришлось открывать второй глаз.

  - Кого "их"?

  - Тех, кто должен был жаловаться?

  - Шестеро, - широко улыбнулась.

  - Тебе двадцать пять, а мужиков...

  - А кто говорил о мужиках? - почти натурально удалось удивиться мне.

  - С женщинами?