-Итак, погода, что ты сегодня нам предложишь? Дашь полетать? – довольно спросил Тейлз, прильнув к перископу. На самом деле, этот перископ не такой простой, каким может показаться на первый взгляд. Небо над Химзаводом всегда затянуто дымными тучами, сквозь которые чёрта с два что можно разглядеть. Поэтому это устройство выходит на систему зеркал, отражающих цепь панорамно расположенных экранов, на каждом из которых посредством камер транслируется происходящее ровно снаружи Зоны.

И что же сегодня происходит? На востоке от Химзавода располагается спокойное бескрайнее море, или даже океан. Тейлз как-то задумывался заняться географией Мобиуса, но было не до этого. В общем, вода на востоке.

На юге – умиротворённые Изумрудные Холмы. Красивое место, с которым связано так много воспоминаний… Ничего такого, что могло бы получить удовольствие от полёта на самолёте.

Увы, но на западе ничего интересного не происходит, потому что здесь обзор упирается в здоровенную скалу. Если, конечно, подняться на несколько сотен метров, то можно увидеть злополучный Казинополис, но туда Тейлз даже летать не отправится.

А вот на севере ситуация выглядит… необычно. Подводный город, именуемый сейчас простенько и со вкусом - Зоной Затопленных Руин – столь же спокоен, как и океан с востока. Однако сегодня над ним высоко в небе зависла одна очень странная туча…

Тейлз отошёл от перископа и поморгал глазами. Затем протёр перископ, чтобы убедиться, что никаких пятен на нём нет. Увы, но туча с севера никуда не делась. Попытавшись разглядеть её получше, лис покрутил небольшой рычаг сбоку, приблизив изображение.

И после увеличения картинки этой тучей совершенно внезапно оказалась здоровенная летающая махина, очевидно, принадлежащая доктору Роботнику.

-Вот это нежданчик! – выпалил Тейлз и рванул на выход, по пути схватив со стола ангара свой верный Самодельный Резонансный Универсальный Набор, вкратце – С.Р.У.Н. - самый крутой мультитул, когда-либо существовавший во всём мире. Ему недостаёт разве что огнестрельного оружия…

Сейчас лис ощущал некоторые смешанные чувства. С одной стороны, он давно ожидал увидеть доктора, но не думал, что это произойдёт именно здесь и именно сейчас. Гораздо более вероятно столкнуться с ним на Острове Ангелов – это ведь по-прежнему здоровый и неисследованный континент, наполненный древними реликвиями и другими ништяками. Там же Королевский Изумруд, чёрт побери! Что жирный забыл здесь?

И вроде бы как ощущение приближающегося белого зверька давало о себе знать, но и с другой стороны это означало, что разнообразие в жизни вернулось. Соника здесь всё равно нет, пока этот ёж сидит на Острове Ангелов, обычно и стычки происходят там. Тейлз-то уже привык к тому, что Эггман сражается с Соником где-то там вдалеке, без него, но для лиса это не так важно. Он не испытывает необычного жжения в пятой точке, когда его друзья бьют нехорошего злодея без него. Соник бы такого не простил.

Всё-таки необходимо узнать, что именно происходит. Тейлз заскочил в лифт и быстро поднялся на поверхность, после чего уже на своих двоих полетел в сторону ближайшей вышки у окраины завода, где химическая облачная завеса слабее. Забравшись наверх, он зажал три боковые кнопки на С.Р.У.Н.е в определённом порядке и трансформировал его в бинокль. Через небольшую систему линз, расположившихся внутри устройства, Майлз Прауэр обратил свой взор вдаль на мрачные облака.

Приближающаяся летающая махина была чем-то совершенно новым. Она явно меньше, чем Летающая Батарея или даже Крылатая Крепость, с которыми Тейлзу с друзьями приходилось сталкиваться ранее, но есть в её дизайне нечто угрожающее. Чёрный холодный металл покрывает весь его корпус в виде дополнительных обшивок, средняя часть корабля сужена для размещения на нём дополнительных реактивных двигателей. Снизу и по бокам крепость несла весьма внушительные бортовые орудия – очевидно, тяжёлая артиллерия. Возможно, даже сверхтяжёлая артиллерия. С такого ракурса лису удалось даже рассмотреть саму верхнюю палубу, на которой сзади располагались ряды ангаров, и длинную взлётную полосу прямо по центру всего корабля.

-Да он офигел совсем! – воскликнул Тейлз, про себя в очередной раз отметив неплохой подход доктора Эггмана к дизайну корабля. Даже жалко, что рано или поздно его придётся разрушить.

А летающая крепость всё это время, не сбавляя хода, продолжала двигаться в направлении Зоны Химического Завода. Тейлз даже начал постепенно беспокоиться, что злодей пролетает здесь не просто так. Особенно его теория стала выглядеть правдивее, когда из мелких отсеков корабля прямо так начали вылетать полчища роботов, которых Эггман называет «Пчелострелами», а Соник и компания называют просто «жужжалкоботами».

-Это «жжж» неспроста… - задумчиво произнёс Тейлз. Волнующее ощущение усиливалось с каждой секундой. А ведь день так хорошо начинался! Сегодня драться совершенно не хотелось, тем более не имея друзей рядом.

С какой это стати жирный вообще прилетел сюда? Покрасоваться своей новой разработкой перед единственным, кто способен увидеть в огромном сплаве металла эстетическую красоту? Что ж, получилось, а дальше? Роботник уже несколько месяцев как сидел где-то у себя на базе и вообще не высовывал носа. Соник даже испуганно предполагал, что злодей ушёл на заслуженную пенсию.

Что. Ему. Здесь. Нужно?

Тейлз уверенно выдохнул, свернул С.Р.У.Н. обратно в портативную форму, засунул его в ботинок и взлетел вверх. Вполне возможно, что Эггман сейчас не совсем ожидает прибытия гостей на борт своего корабля, но Тейлз всё же хочет лично узнать, что ему нужно. За всё время своего знакомства с Роботником лису пару раз удавалось поговорить с ним и вне стандартных отношений, типа «заклятые враги», и узнать друг друга получше, с другой стороны. Всё-таки их обоих объединяет любовь к механике и науке, да и не только это. Кто знает – может быть, сегодня доктор Эггман всё-таки прибыл с мирными намерениями?

-Ну что, негодяй, впечатлён? – прогремел громкий голос доктора через динамики. Столь мощная звуковая волна чуть не сбила Тейлза в воздухе, и после этого он всё больше начал сомневаться в том, что сегодня он будет с Эггманом пить чай с плюшками.

-Другого от тебя и не ожидал, жирный, - столь же уверенно ответил Тейлз. Он осознавал, что Эггман всё равно услышит его даже на таком расстоянии. Пока что летающая крепость доктора висела в воздухе за пределами территории Зоны Химического Завода, да и Тейлз не спешил больше приближаться. Плохое предчувствие продолжало расти, заставив его просто зависнуть в воздухе.

-Ещё бы. «Молот Грома» - это нечто совершенно новое. Идеальный баланс между функциональностью, вместимостью и манёвренностью!

-Да-да, я уже понял! – в голосе Тейлза открыто звучало раздражение, - ты прилетел просто похвастаться или как? – сейчас лиса всё же больше интересовало, зачем злодей сюда прибыл. Просто чтобы убить Майлза? Это уже наскучило им всем, к тому же это бесполезно. Разгромить завод? Это вряд ли. Хоть тут ничего интересного для него и нет, но Эггман не станет крушить целый комплекс только лишь чтобы попортить жизнь другим.

-Ох-хо-хо! – самодовольно засмеялся в ответ доктор Роботник, - я прилетел вернуть то, что принадлежит мне по праву!

Для Тейлза это было внезапно, даже очень. Именно тот вариант, который он предполагал меньше всего, оказался верным. Спустя столько лет Эггман решил забрать обратно свой Химзавод.

-С чего это вдруг? – с подозрением спросил лис, - ты ведь сам кинул его тогда! Ты сказал, что он тебе не нужен! Что ж, теперь он нужен мне. Теперь я здесь живу!

-Если бы ты сейчас видел моё лицо, то понял бы, насколько мне плевать, - брутально ответил доктор Роботник, - раз уж теперь это ещё и стало для тебя домом, то мне будет только больше удовольствия отнять его у тебя!

-Но… какого чёрта, жирный??? – Тейлз теперь уже ощущал, как постепенно выходит из себя. Эта сложившаяся ситуация ему совершенно не нравилась.