Наклз же сжал кулаки, утробно зарычав. Он начинал злиться и уже знал к кому ему надо идти, чтобы найти свою пропажу. Ёж это сразу понял, так как было очень даже видно по внешнему виду. Даже хотел его успокоить, но следующие слова друга просто поразили его как гром среди ясного неба.

-Это сделал Шедоу! Я уверен!

Синий громко выдохнул, закрыв лицо одной рукой и понимая, что порой его друг просто безнадёжно глуп и совсем не умеет рассуждать.

В этот момент сверху из кратера упало несколько металлических капсул, закрывшие небольшие проходы в стенах, оставляя открытыми для отступления только главные выходы из Скрытого Дворца. Соник быстро отскочил от алтаря, приготовившись к сражению. Наклз стоял в некотором смятении, медленно осознавая, что был не прав, обвинив чёрного ежа в том, чего он не совершал.

Капсулы раскрылись, и оттуда начали вылезать бадники различных видов. Синий ёж, усмехаясь, подошёл к другу и с открытым сарказмом произнёс:

-Да, Наклз. Ты был прав! Вор - Шедоу. Без всяких сомнений. И эти роботы тоже принадлежат ему.

Бадники начали окружать этих двоих, постепенно приближаясь к ним всё ближе. Послышался знакомый смех, который приближался откуда-то со стороны. Двое некоторое время осматривались по сторонам, разыскивая источник, а потом поняли, что тот доносится сверху.

Эггман спустился через кратер на своём Яйцемобиле, и выглядел он так, будто уже победил. Но всё же, перестав смеяться, доктор остановил свой спуск и бросил хитрый взгляд на ежа и ехидну.

-Эггман! - озлобленно прорычал Наклз, сжимая кулаки.

-Рад вас видеть, - наигранно произнёс тот, поглаживая один свой ус с усмешкой.

-А ну верни мой Королевский Изумруд!

-Какие мы злые, - недовольно пробубнил Эггман. - Но твою просьбу я выполнить не могу. Он мне нужен для моего изобретения и моего нового плана. Поэтому… Я вынужден отказать вам, джентльмены.

-Что же за план такой? - с усмешкой произнёс Соник.

-О, ну, ты же знаешь: уничтожение вас и завоевание мира. Всё как всегда.

-Ха, ты успешно проигрывал нам раньше без Королевского Изумруда! Может, перейдём сразу к сцене, где мы забираем его обратно? - не унимался Наклз.

Но Эггман никак не отреагировал на Наклза, продолжая чем-то заниматься на своём пульте управления. Соник обратил на это внимание и усмехнулся, не сводя с взгляда с доктора.

-И что же ты придумал на этот раз, чтобы избавиться от нас?

-Сегодня мой план точно сработает, - с усмешкой произнёс доктор. - Ведь я продумал всё до мельчайших подробностей.

-Может… Как в традициях жанра, расскажешь нам? - хихикнул Соник.

-С огромным удовольствием!

Эггман широко и коварно улыбнулся и нажал на одну из кнопок на пульте управления. Земля под ногами двух друзей задрожала, а стены содрогнулись, и с потолка начали сыпаться мелкие камушки, словно сейчас всё рухнет, не выдержав подобного.

Товарищи напряглись, подумав, что это какой-то огромный робот, спешащий разобраться с ними по приказу своего создателя. Но неожиданный грохот завершился - и оставшиеся выходы оказались закрыты огромными валунами, достаточно огромными и тяжёлыми. Спрашивалось только: откуда они взялись? Где Эггман успел их достать, да ещё и приготовить из них ловушку?

-Ч-что? Но… Где ты?.. - Наклз просто не находил слов. Даже не мог разобраться, что он чувствовал в данный момент: злость или что-то похожее на разочарование, ведь разбить такой валун ему - раз плюнуть.

-Этой ночью, Наклз. - усмехался доктор. – Силы в тебе полно, но вот на мозги совсем места не осталось. Этой ночью я не собирался тебя атаковать. Я отправлял роботов на подготовку моей ловушки.

-Хм… – это провокация Эггмана прозвучала довольно обидно, но ехидна не пал духом, ведь он знал, что может спокойно разрушить все эти преграды из камней. - Да, я сильный. И поэтому эти «камушки» не являются мне преградой, Эггман!

-Ну-ну. Не переоценивай себя. Я знаю тебя и твои способности. Но ведь и я не промах! Если хоть один валун будет убран… - наклонил голову вперёд, от чего на его очках отразились блики. – То обрушатся грунтовые опоры, и это место будет затоплено водой из Зоны Ледяного Покрова.

Соника аж всего передёрнуло, когда он представил, как он будет пытаться спастись, осознавая тщетность этих попыток. Ведь если он попадёт в воду… Ничто его не спасёт от верной гибели. О нет, ему совершенно не хотелось бы такой судьбы, но после он вспомнил о способности быстрого бега и усмехнулся, скрестив руки на груди.

-Что нам твоя вода? Я быстро бегаю и…

-Даже твоя, так называемая, скорость не поможет. Вода хлынет быстро, а небольшие выходы, что случайно образовались в стенах, закрыты капсулами. Такой сплав не сможет пробить никто, - кажется, Эггман уж слишком себя восхвалял. - А если это попытается сделать Наклз… – он бросил коварный взгляд на Хранителя. - Ему придётся распрощаться с рукой.

-Ах ты ж… - прошипел ехидна, сжав кулаки.

Герои были вынуждены признать: на этот раз Эггман продумал всё до мельчайших подробностей. Из этой ситуации было нелегко выбраться.

Эггман снова начал подниматься и, оказавшись над кратером, в последний раз усмехнулся.

-Прощайте, мои «друзья»! Надеюсь, не встретимся!

Снова нажав на одну из своих кнопок, Эггман громко засмеялся и полетел прочь. На границе кратера горы начали мерцать какие-то огоньки, после чего образовался огромный барьер. Ловушка захлопнулась, оставив двух друзей наедине с роботами. Почувствовав прилив гнева, Наклз топнул ногой.

-Чёртов Эггман! Я этого так не оставлю, я отвоюю свой Изумруд!

-Значит, начнём одну из частей плана по спасению Королевского Изумруда? - Соник дружелюбно положил руку на плечо ехидны с улыбкой.

Наклз посмотрел на ежа и, усмехнувшись, кивнул, сразу встав в боевую стойку.

-Узнаю своего старого друга, - усмехнулся Соник и, не дожидаясь первых атак от роботов, свернулся клубком, крутясь на месте и ускоряясь, резко сорвался с места, сбивая всех на своём пути.

Наклз тоже не стал ждать, и с настоящим кличем кинулся в бой, разбивая корпуса бадников один за другим.

Этим двоим было ужасно весело, не смотря на то, что они попали в весьма затруднительное положение. Но когда они в последний раз сражались против роботов Эггмана вместе? Вроде бы недавно, но казалось, будто сто лет назад. И они постепенно справлялись с врагами, порой прибегая к командным комбинациям и вырубая роботов один за другим.

Однако один вопрос оставался нерешённым: что же они будут делать дальше? Роботы не убавляются, а все выходы закрыты. Любые попытки открыть проходы вызовут обрушение земли и затопление Дворца.

На самом деле, никто не думал над этим. Соник и Наклз сражались против полчищ роботов, как в старые добрые времена. А доктор Эггман отдавал приказы для начала второй фазы своего плана.

========== Глава 2. День лисы ==========

В это самое время в Зоне Химического Завода стояла абсолютная тишина, и царило умиротворённое спокойствие. Хоть на этой стороне планеты рассвет наступил только сейчас, разнообразная аппаратура уже вовсю работает, изредка попискивая, чтобы привлечь к себе внимание хозяина. Хоть основное производство уже много лет как остановлено по той простой причине, что злостного изначального владельца этого места пинком под зад выкинули отсюда, нынешний хозяин по-прежнему пользуется некоторыми достижениями науки и техники, уже в своих целях.

На самом же деле всё было устроено так, что вторичное производство химического завода оставалось активным круглые сутки, поскольку новый хозяин этого места лично следил за автоматическим процессом производства, не собираясь останавливать свои планы. Опасные машины ярко горят красными сигнальными огнями, предупреждая о возможной угрозе и освещая те места химического завода, до которых не способны добраться лучи солнца. Впрочем, именно из–за большого количества всяких выделений и дыма из труб завода, почти никакие солнечные лучи не могли добраться сюда.