Покемон пропал из моих рук и материализовался прямо перед моим лицом. Он широко улыбнулся и показал мне свой длинный язык.

-Хорошо, я понял. Ты любишь пугать человеков. Ты любишь это очень сильно, я это вижу. Но меня ты больше не напугаешь…

И неожиданно гастли пропал вновь. Я огляделся вокруг, пытаясь его найти, но затем громкий и очень внезапный визг испугал меня сзади. Чёрт, как же это было неожиданно! Я повернулся и обнаружил гастли, издающего похожие на смех звуки.

-Мы разберёмся с этой твоей привычкой. Я выбрал тебя не просто так, друг, и мне нужно, чтобы ты слушал, – я заметил озорной взгляд на морде гастли ещё раз, – слушать! Не пугать меня! Больше не пугать человеков! Зачем пугать, когда можно драться? Это же лучше!

И после этих слов призрачный покемон внезапно лизнул меня. Отвратительный язык прошёлся по всему моему лицу, оставляя ещё более отвратное ощущение. Дрожь пробежала по всему телу, и лишь благодаря удаче меня не парализовало. А ведь могло.

Я ещё раз сурово глянул на него, но призрачный покемон не воспринимал меня всерьёз.

-Я докажу, что мы, тренеры, ребята классные. Видишь ту монстряку? – я показал на большого пылающего покемона возле Лиф, – он так легко тебя завалил, что ты и не заметил. Хочешь отомстить?

Покемон медленно отвернулся от меня, демонстрируя снисходительность всем своим телом. Слишком горд, чтобы сдаться так легко.

-Ладно, слушай меня и следуй моим командам. В этот раз мы победим.

Я осторожно обрызгал покемона зельем и поднял взгляд на Лиф.

-Но ведь твой покемон ещё не готов. Простые Возрождения не восстанавливают его полностью, знаешь ли… – напомнила моя противница, – ты уверен, что одного зелья хватит?

-Неважно. Всё теперь зависит от удачи… один провал – и нам по-любому хана, – ответил я.

-Как пожелаешь… – прокомментировала Лиф со внезапной решимостью, – Рычун, давай укусим его ещё раз!

-Используй «Гипноз»! – приказал я гастли. Он немного колебался, но затем действительно послушался меня. Призрачный покемон одарил арканайна своим опасным взглядом с горящими зрачками, и оппонент внезапно закрыл своим глаза и упал на землю, прокатившись немного вперёд по инерции.

Рычун заснул.

-Рычун, нет! – в отчаянии закричала Лиф.

-Рычун, да! – перебил её я, – гастли, теперь используй… «Проклятие»!

Лиф не знала об этом приёме, и поэтому проигнорировала мой приказ. Она пыталась пробудить своего покемона.

-Рычун, поднимайся! Кусай его! Кусай его!

Мой гастли внезапно сдулся и выдохнул странный мистический поток газа, который попал в покемона Лиф и впитался в его тело. Арканайн вздрогнул от боли, находясь во сне. Сработало!

-Давай же, дружок, вставай! – Лиф буквально умоляла покемона проснуться и продолжить бой.

-Держись и используй «Ночную Тень»!

Гастли, кажется, влился в битву. В этот раз он исполнил мою команду без колебаний, отправив миражный образ самого себя прямо в спящего покемона и взорвав фантома при контакте. Это не слишком ранило оппонента, но смысл-то не в этом.

Рычун снова вздрогнул, всё ещё проклятый и раненый.

-Ладно, ладно! Хватит, я сдаюсь! – Лиф кричала мне, упрашивая закончить.

-От тренерской битвы нельзя убежать! – коварно ответил я, – Гастли, ты можешь лизнуть своего оппонента.

Мой покемон довольно вскрикнул и рванул к вражескому покемону, чтобы его лизнуть. Морда спящего арканайна сменилась отвращением, но после этого последний удар проклятья добил его, заставив потерять сознание прямо во сне.

-Какой же ты… – проворчала Лиф и вернула своего покемона в покеболл.

-Хорошая работа. Видишь? Драться весело! – попытался я убедить своего покемона. Он радостно вскрикнул ещё раз и приблизился ко мне. Похоже, теперь он понимает.

Что ж, возможно, я и забрал его от дома и друзей, где он привык пугать людей до усрачки и дразнить посетителей гробницы, но ему так будет лучше. Ну, и мне тоже.

-А теперь поговорим серьёзно. Мне нужна твоя сила для моей миссии. Она очень важна и сложна, так что я ищу покемонов с потенциалом. Я вижу ТВОЙ потенциал. Так что… согласен вступить в команду?

Гастли немного колебался с ответом. Конечно, он достаточно разумен, чтобы понимать всё, что я говорю и имею ввиду. Это непростой выбор, и ему, кажется, начал нравиться путь тренера.

И именно поэтому этот проклятый призрак пролетел СКВОЗЬ мою голову и громко рассмеялся позади меня.

И это. Было. УЖАСНО!

Меня действительно ненадолго контузило, и я даже потерял ощущение направления на несколько секунд.

-Никогда… больше так не делай! – строго я сказал гастли. Он прекратил хохотать и подлетел ко мне поближе.

Секунды тишины дали ему время сделать решение, которое он объявил определённо позитивным воплем. Я немного улыбнулся и кивнул ему в ответ.

-Отлично. Тогда… Добро пожаловать в команду, Цезарь!

Лиф терпеливо ждала возле своего байка, пока мы разбираемся с нашим небольшим ритуалом посвящения. Но ночь медленно опускалась на нас, и вскоре пришло время двигать дальше.

-Давай, погнали уже в Селадон! Мы потратили достаточно времени. – Она рванула ко мне. И она была частично права.

-Ладно, Цезарь. Я дам тебе шанс увидеть мир и сделать что-то по-настоящему полезное. Возвращайся и отдохни, – я вернул его назад в покеболл и зафиксировал на своём плечевом ремне.

Уже пять покеболлов… Правила Лиги позволяют иметь в команде максимум шесть покемонов. Интересно, какого же шестого подарит мне судьба. Время покажет…

-Ты права. Давай двигать, мы здесь закончили. – Я подошёл к её байку и жестом пригласил занять место. – Травяной стадион ждёт.

-Значит, именно это ты и хотел сделать? – спросила она меня, занимая своё место и заводя мотоцикл.

-Ага. Похоже, что мне достался тот ещё негодный гастли, – ответил я с долей сарказма, – который любит пугать людей. И, должен сказать, у него это хорошо получается даже изнутри покеболла.

Лиф наконец завела свой байк, и мы продолжили дорогу под светом луны.

-Что произошло в метро? – спросила моя спутница.

-Похоже, это была просто шутка от нового члена команды. Не помню, заснул ли я или нет… но я видел настоящий кошмар. Твою сме… Кхм… В общем, это было чертовски жутко, – я решил остановиться прямо здесь и больше девушку не пугать. Надеюсь, Цезарь не будет делать это за меня.

-Возможно, это будет полезным… Но ты не думаешь, что иметь четыре полу-ядовитых типа в команде немного… странно?

-Правда? Четыре? – На самом деле, я об этом не думал, и проверил расчёт на пальцах. – Жнец, Миг, Гарри и Цезарь… Чёрт, а ты права. Это может быть проблемой… Хотя, может быть, в этом и есть смысл. Я бы и себя отнёс к ядовитому типу.

-Не… Ты тот ещё тёмный тип. Очень, очень тёмный тип, – продолжила она мою шутку. Но когда я подумал над этим чуть побольше… Я нашёл её чертовски верной.

Остаток нашей поездки по Пути №8 до самого Селадона мы провели в глубоких раздумьях. Я должен был переработать мой план на несколько следующих дней. Я должен расследовать связь между стадионом Селадона и Командой «Ракета»… Я должен проверить место, о котором говорил вербовщик «ракет»… Я должен спасти покемонов и вернуться в Лавендер где, я надеюсь, Главнюк ещё держит башню закрытой до моего возвращения. Теперь эти паршивцы не сбегут! И, наконец, я должен спасти мистера Фуджи. Старик что-то знает… Я должен узнать, что.

Ух, следующие дни будут непростыми… Хотя, когда бывало легко? Полагаю, никогда.

====== Глава 41. Подозрительные степи ======

Мы достигли Селадона к полуночи. Дорога была долгой и утомительной, так что теперь мы вынуждены остановиться в ПокеЦентре отдыхать. Может, не ради нашего собственного отдыха, но хотя бы ради покемонов.

Лиф припарковала свой байк возле ЦП и наконец дала мне спрыгнуть на твёрдую почву.

-Итак, что ты теперь будешь делать? – спросил я у неё, – не хочешь пройтись со мной до стадиона?

Я поймал себя на мысли о том, что хотел бы показать девушке свой уникальный боевой стиль. Возможно, даже показать ей, как я тренируюсь… Почему, чёрт побери, я к ней привязался?