Эти маленькие горящие частицы были не просто горячими. Они были ещё и острыми, словно небольшие клинки. Огненные искры, отлетающие от них, тоже были обжигающими и болезненными. Возможно, это и самая слабая огненная атака, но сейчас она выглядит гораздо более впечатляющей, чем я ожидал.

Райчер громко завыл, когда огонь медленно обжигал его тело. В завершение мой Пельмень провёл ещё одну мощную атаку – в этот раз «Металлическим когтем» – отбросив райчу от себя.

После такого огромного урона ветеранский покемон больше не смог ничего сделать, кроме как завопить ещё раз от боли и пасть на землю побеждённым.

-Райчер больше не может продолжать бой! Чармелеон побеждает, и победа достаётся претенденту Мстителю! – громкий голос Бэйли объявил из контрольной комнаты.

Я поднял голову, чтобы взглянуть на экран. Здоровье Пельменя, согласно ему, находится в критическом состоянии. Он бы точно не выдержал ещё одной атаки от нашего оппонента. И именно в этот момент он упал на колени и громко выдохнул.

Я рванул к своему покемону, присел на корточки перед ним и коснулся его тела. Он был очень горячим, всё ещё дрожащим от паралича. Он с уверенностью поднял на меня свой взгляд, я мог видеть целую смесь чувств в его глазах. Боль, усталость, остатки ярости. Но также и огромную гордость за то, что он сделал.

-Ты справился, напарник. Ты справился, – я почесал его горячую голову и поднял другую руку. Он рявкнул и дал мне «пять», – а теперь отдохни, дружище, – я вернул его обратно в покеболл, а затем поднялся с суровым взглядом, уставившись на Сержа.

Лейтенант уже вернул своего партнёра обратно в покеболл и теперь стоял с опущенной головой и закрытыми глазами. Даже после поражения он оставался непоколебим, как и всегда. Я направился к нему с уверенным видом.

-Даже не смейте начинать это ваше сраное «я сказал всё это, чтобы проверить твою волю, заставить перешагнуть грань»! Вы знаете, что со мной это не пройдёт!

-И не буду, – он высокомерно ответил, – я и правда думаю, что ты и твои покемоны – слабаки.

-А… Значит, вы – просто старый бесящий говнюк, лейтенант.

-Да, солдат, это я. Во всей красе… Но ещё я хочу сказать, что твоим покемонам не нужно меняться. Я вижу, что ты изучил несколько моих трюков, чтобы скомпенсировать грубую силу, – ответил он немного дружелюбнее, чем я думал. Серж даже опустил руки и отступил назад.

-Что вы хотите сказать? – с подозрением спросил его я.

-Тебе не нужно побеждать лишь грубым напором – вот что я хочу сказать. Ты меня знаешь, я всегда больше ценю умную тактику. Это способно одолеть любого противника – лишь найди его слабость. Твоим покемонам не нужно быть физически сильными, чтобы это сделать.

Я поднял бровь, чтобы показать настоящее удивление. Он что… похвалил меня?

-Их воля сильна. Твоя воля сильна. Если я и имел сомнения в тебе, их больше нет.

В этот раз лейтенант меня поразил. Наверное, это вообще первый раз, когда он оценил меня и мои действия. Такого ещё никогда не было, никогда! Тот раз, когда он хвалил всю нашу группу после боя, не считается.

Я закрыл глаза и вздохнул. Это моя небольшая война с лейтенантом наконец-таки завершилась.

-Я ставлю разум превыше силы. Поэтому я горжусь тобой. Ты заработал свой Громовой Значок, солдат!

Лейтенант лично вытянул из глубин своего кармана небольшой символ. Громовой Значок выглядел как солнце с красной стекляшкой по центру. Я с радостью принял заслуженный подарок и поспешил поместить его вместе с двумя другими значками, что у меня уже есть. Надеюсь, их вскоре станет ещё больше.

-Поздравляю, солдат! – лейтенант отошёл назад и отдал мне честь. Я кивнул в ответ и тоже отдал честь.

-Ладно, а теперь давай поговорим серьёзно, – внезапно изменил свой тон Серж, – что ты теперь собираешься делать?

-Знаете, что, лейтенант? Я никогда не был в Лавендере. Собираюсь вскоре наведаться туда, – я решил не рассказывать ему всю свою историю моих злоключений в Канто и лишь отделаться небольшим намёком.

-Ты же ведь знаешь истории о Лавендере, да? – он спросил меня загадочно, – о призраках и прочем?

-Призраках? Вы имеете в виду покемонов призрачного типа? Да, конечно же, знаю. Более того – я думаю, что было бы неплохо поймать одного из них.

Однако я только сейчас осознал, насколько эта идея крута. Если честно, я раньше об этом и не думал.

-Что ж, тогда… Перед тем, как я пожелаю тебе удачи и отпущу, я хочу дать тебе это, – Серж передал мне небольшую коробочку с диском внутри.

-Ещё одна ТМ?

-Да, это ТМ для «Шоковой волны». Ты ощутил её мощь на себе, а теперь, возможно, она будет полезной и на твоём пути.

-Что ж, спасибо, лейтенант… – Я взял диск и положил его в карман к двум другим ТМам, которые я ещё не использовал, – и вам тоже удачи. Был рад увидеть вас живым, чувак.

-Да… чувак, – он больше ничего не сказал, а лишь поправил свои очки и направился прочь от меня в сторону своего офиса. Быстрая мысль промелькнула в моей голове…

-Прошу разрешения быть свободным, сэр! – наигранно я спросил его и снова отсалютовал.

-Разрешение выдано, солдат, – ответил он, не поворачиваясь. Я позволил себе небольшую улыбку и направился на выход из стадиона.

Я знал, что это будет непросто. Я знал, что это будет не как два пальца об асфальт. Но то, что мне пришлось здесь пережить – гораздо больше, чем я мог представить. Безумные испытания, опасные ловушки, вторичные правила… Я уже знал, что лейтенант Серж немного… того, но это… К тому же, он сказал, что Лига не следит за этим. Какое же безумие может ожидать меня на следующих стадионах?

А, на это нет времени. Мне нужно посетить Центр Покемонов, вылечить свою команду, да и самому отдохнуть. Не думаю, что отправлю своих парней на полное обследование – лишь на быстрое лечение, а затем выдвинусь в Лавендер. За несколько часов найду карту, определю путь к следующему месту назначения и посещу ПокеРынок ради припасов. А к тому времени мои покемоны уже будут готовы двигать вперёд.

Да, это хороший план. По крайней мере, он был хорошим, пока я не понял, что уже тёмная ночь. Никакие ПокеРынки уже не работают. Что ж, похоже, мне придётся ждать до утра, и лишь затем выдвигаться. Хотя я ведь ещё несколько часов потрачу только на возвращение к Центру Покемонов аж на самый юг Вермиллиона.

И уже после этого я наконец определил свой план на сегодня и направился на главную улицу, которая должна привести меня в ПокеЦентр.

====== Глава 34. Спящая уродина ======

Ночь была бессонной…

И спать я не мог вовсе не из-за плохих мыслей или неудобного дивана в зале ПокеЦентра – наоборот, это место было очень даже ничего. Источником всех проблем оказалась местная медсестра на смене, постоянно повторяющая свой проклятущий вопрос «диван же неудобен, мистер. Может быть, снимете номер?» каждый чёртов раз, когда я нахожу хорошую позицию на занятом мной диване и начинаю засыпать… Чёрт побери, как же она меня взбесила. И это после моей великой победы над самим лейтенантом Сержем! Эх, нет отдыха для героев…

И вот, наконец, когда наступило утро, я поднялся с дивана и отправился к выходу. Всё равно мне уже поспать не удастся, так что не буду тратить больше времени, пока моих покемонов всё ещё обрабатывают.

Первым делом я проверил свою небольшую нычку возле Центра Покемонов, чтобы убедиться, что кейс ещё на месте. Честно говоря, я был удивлён действительно увидеть его ещё на месте. Я всё равно собирался вернуться за ним ещё позже, поэтому быстро побежал на ПокеРынок, закупился припасами в дорогу и некоторой другой мелочью. У меня оставался всего лишь один покеболл, так что я докупил ещё четыре до ровного числа. К тому же, я нашёл место с грейтболлами, и купил себе один на всякий случай. И во здесь мои финансы подошли к концу. Возможно, мне стоит проверить тренеров по пути в Лавендер.

Ещё я нашёл небольшой киоск, где купил карту региона. Почему, блин, я этого раньше не сделал? Мой путь в Лавендер может лежать через Путь №11 и на север, вдоль линии берега по Пути №12. Либо я могу вернуться в Саффрон и понадеяться найти дорогу на Путь №7, который приведёт меня прямо к цели. Ну, или пойти самой длинной и бессмысленной дорогой через Церулин, Путь №9 и, как я полагаю, какую-то пещеру. Да, путь через пещеру тут считается официальной дорогой. Безумие какое-то.