Я с осторожностью покинул главное здание. Скрываясь в тенях от рабочих, вскоре я достиг зоны погрузки. Да, как я и ожидал, тут всё на автоматике, лишь пара людей наблюдает за процессом. Первый просто сидел в своей контрольной вышке и наблюдал за тем, чтобы все лампочки горели зелёным, другой же лениво шастал вокруг, просматривая содержимое коробок перед их погрузкой на ленту конвейера, соединённого с кораблём. Всё остальное же выполняет большая машина по центру. К слову о проблеме безработицы в регионе Канто…
Я подождал, пока рабочий проверит один из ящиков перед погрузкой, и заскочил внутрь него, когда мужчина отошёл в сторону. С опаской опуская крышку ящика, я оставил небольшую щель, чтобы через неё дышать и наблюдать.
И очень скоро я почувствовал движение под собой – транспортировка пошла. Небольшое количество адреналина рвануло в мои вены лишь от мысли о том, что я еду в коробке с… чем-то, пахнущим кучей прошлогодних пирогов… по конвейеру на высоте более 30 метров над ватерлинией. Чёрт, это одна из самых идиотских вещей, что я делал.
Наконец, движение остановилось, когда ящик был доставлен на борт. Через щель я увидел металлический потолок и слабый свет. Некоторые голоса звучали снаружи, но весьма далеко, так что я собрался и нашёл немного смелости, чтобы сдвинуть крышку и выглянуть наружу. Какие-то парни в грязной рабочей униформе стояли прямо перед выходом, отвернувшись от меня, покуривая и болтая о чём-то, связанном с футболом. Как я понял, наша сборная Канто вновь проиграла в этом году. Какая жалость, хоть я больше и не интересуюсь спортом.
Но всё равно, я должен пройти мимо этих двоих, чтобы свалить из грузового отсека. Я мог бы просто вырубить их классическим двойным головным ударом, но не хотел. Они не выглядят как плохие парни, да и, к тому же, могут поднять тревогу, когда придут в себя, а это последнее, что мне сейчас нужно. Связать их? Нет на это времени… Может быть, получится их как-то отвлечь.
Они были слишком уж заняты обсуждением безысходной ситуации спорта в Канто, поэтому я тихонько вылез из коробки и спрятался за столом. Здесь лежало несколько документов, причём они оказались списком поставки. Внезапно мне в голову ударила мысль – а что, если устройство находится в одном из этих ящиков? Я-то думал, что тот иностранец будет шастать с ним за пазухой и хвастаться… Или же держать у себя в каюте. Чёрт, а Билл ведь даже не рассказал мне, что это! Большое ли оно, либо маленькое, как выглядит… А я и забыл спросить. Становится намного сложнее, чем я думал.
Хотя, может быть, что-то в этих бумагах подскажет мне о грузе на корабле. Если оно находится в хранилище, то я точно смогу его найти. Конечно, если иностранец записал его как «лесной сканер» и никак иначе. Такую возможность исключать не стоит. Интересно, как там дела у Лиф…
Я достал небольшое устройство и воткнул его в ухо. Давно их не использовал… Надеюсь, тут оно сработает.
Мягко я коснулся динамика два раза, чтобы заставить динамик Лиф отреагировать. Этот жест производит тихий, но отвратительно скрипящий звук и оповещает другого о связи. Лиф ответила не сразу, но несколько секунд спустя.
-Чёрт, Мел, мог бы и получше рингтон найти. Не можешь сейчас говорить, да?
Я повторил двойное постукивание в качестве ответа.
-Ауч, прекрати! Я поняла. Я походила вокруг и, наверное, нашла твоего иностранца по описанию. У него нет с собой никаких чемоданов.
Что ж, это означает минимум три вещи. Устройство достаточно мало, чтобы спрятать в одежде. Либо оно находится в его каюте, или в грузовом отсеке. Или же… всё гораздо хуже.
Я решился пойти на риск, чтобы прошептать Лиф:
-Имя…
-А, да. Я его узнала. Его зовут Арчи Аквантис.
Это уже что-то. Я мог бы попробовать поискать его имя в этих бумагах и затем осмотреть нужный ящик. Плохо, что сейчас я не стану рисковать и ответно благодарить Лиф прямо сейчас, но это может подождать до следующей встречи. А прямо сейчас мне нужно убрать этих парней, раз уж я решил немного пошуршать бумагой.
Что же я могу здесь сделать? Я осмотрелся вокруг, чтобы найти хотя бы что-то, способное отвлечь рабочих. В лучшем случае у меня появится возможность сбежать из хранилища. Я мог бы найти какое-нибудь тихое местечко, чтобы ознакомиться с документами, и если устройство спрятано в каюте путешественника – в чём я больше уверен – то к нему я буду ближе. Иначе… Мне придётся искать другой путь обратно.
После быстрого осмотра я нашёл как минимум шесть способов организации хорошего отвлечения. Но два из них легко угробят меня, два легко угробят их, а один может угробить вообще весь корабль. Остаётся последний, при этом и самый простой.
Несколько ящиков установлены друг на друга. Если мне удастся заставить самый высокий – и самый неустойчивый – грохнуться вниз, то это определённо привлечёт внимание рабочих и даст мне время обойти ящики и свалить наружу.
Поэтому я осторожно и тихо залез на груду коробок и столкнул самую высокую из них на самый край, после чего соскочил вниз и спрятался за нижними ящиками, прежде чем остальные упали вниз и разрушились. Громкий звук ломающейся древесины и, наверное, дорогого стекла, привлёк рабочих, заставив тех бросить сигареты и побежать на место происшествия.
-Чёрт, что это было?
-Надеюсь, это не очередной вэйлмер, сбежавший из покеболла внутри чёртового ящика…
А тем временем я аккуратненько обогнул другие коробки и прошмыгнул в коридор, который эти люди блокировали. Я поднялся вверх по лестнице к другому пересечению коридоров. После быстрого осмотра я убедился, что один и достаточно далеко от остальных комнат, где может быть больше людей, и уселся под лестницей читать бумаги.
Спустя несколько минут изучения каждого листа я не нашёл никаких признаков А.Аквантиса. Похоже, что этот дьявол держит устройство где-то не в грузовом отсеке. Так что я уложил бумажки на ближайшей трубе, чтобы потом их кто-нибудь нашёл.
Значит, мне нужно проверить каюту этого иностранца. Сперва нужно узнать, где она, так что я снова подключился к Лиф. В этот раз нормальным образом.
-Лиф, я на связи. Ты здесь? – тихо я спросил её. Однако в ответ получил ужасный разрывающий уши звук, – что такое, не можешь говорить?
-Нет, просто хотела отомстить.
-Послушай, девочка, мне нужно узнать, в какой каюте этот парень поселился. Можешь это узнать?
-Но… как? Ты ведь сказал мне с ним не говорить. Да и тебе будет нужен ключ.
Чёрт, а она ведь права. К ней я внимания тоже не хотел привлекать. Это будет смотреться не очень хорошо с моей стороны, когда завтра, после моего ограбления, Лиф повяжут по подозрению только потому, что она – заинтересованное лицо. И, хоть я и безразличный и бессердечный засранец, бедную девочку я подставлять не хочу. Она симпатичная и полезная.
-Я выдвигаюсь к тебе и подумаю над этим по пути. Ты тоже об этом подумай, – скомандовал я Лиф и достал устройство из уха. Очень жаль, что мне всё же придётся идти на вечеринку. Лиф я операцию по краже ключа не доверю. Она ведь точно откажется и – что ещё хуже – сама начнёт подозревать.
Я поднялся наверх по лестнице, следуя знакам и направлениям. К счастью, слишком долго мне шататься не пришлось, и вскоре я нашёл главный зал, удачно оставшись незамеченным. К моему удивлению, я сам никого больше не заметил.
Вскоре я оказался в большой украшенной комнате. Куча всяких людей говорит о своих делах, пьют и даже танцуют. На фоне играет классика, официанты подают закуски и выпивку на огромный шведский стол в центре. Что ж, раз я приглашён, почему бы и не пожрать чего-нибудь экзотического? Надеюсь, жареных яиц вурмплов тут нет.
Я подошёл к столу и выбрал наименее пугающее блюдо. Что ж, что бы это ни было, на вкус оно весьма неплохо. Я быстро обошёл вокруг стола, поедая и выпивая всё, что выглядит нормально и безопасно, а потом услышал отдалённый голос Лиф:
-Мел, сюда!
Я поднял голову со ртом и щёками, забитыми всякой вкусностью, и начал искать свою напарницу. Она прыгала возле сцены, махая мне рукой, чтобы я её заметил. Я быстро прожевал всё, что у меня уже было во рту, и наполнил его ещё раз порцией подозрительных круглых штуковин, после чего направился к Лиф.
