-Теперь интерес у меня есть, лейтенант. Так что расскажите мне.

Он глубоко задумался над моими словами, но потом отбросил прочь все сомнения и продолжил.

-Мы с Райчером много тренировались, чтобы отточить до идеала нашу ловкость. Чтобы научиться высоко прыгать и управлять скоростью взлёта и падения. Когда мой покемон находится постоянно в воздухе, какой урон он получит от этих треклятых земляных атак?

На самом деле, это весьма хороший ход, я не ожидал меньшего от лейтенанта. Я помню, что электрические типы слабы к земле, так что не получать урона вообще – это неплохое начало. Но я решил сменить тему, чтобы скрыть свою истинную заинтересованность в этом.

-Райчер всё ещё с вами? – я сделал акцент на знакомом имени его покемона-напарника.

-Естественно, этот парень со мной! Мы вместе прошли через такое дерьмо, какое ни один сортир в мире не сможет вместить!

Лейтенант Серж и его райчу Райчер были напарниками с самого начала. Они показали нам, простым солдатам, насколько сильной может быть команда, если она действует вместе. Позже Райчер спас его хозяина от смерти, и это чертовски вдохновило весь наш отряд, что мы не проиграли больше ни одного боя до самого конца. Все так усердно тренировались со своими покемонами-напарниами, стремясь достичь силы Сержа и его Райчера. Все, кроме меня…

-Теперь, думаю, я знаю, почему вы решили сделать этот стадион электрическим, – подытожил я.

-Именно! Всё благодаря моему Райчеру. Недавние поражения немного подбили его уверенность в своих силах. Возможно, он просто стареет. Но мы всегда сражаемся до самого конца!

Как всегда, так горд собой, так самоуверен. Да, это наш лейтенант Серж.

-А вы нисколько не изменились, лейтенант, – сказал я, откинувшись назад на диван и скрестив руки на груди, – даже когда уже всё позади, вы ищете боя.

-Ох уж этот ты со своим сарказмом – оценил он меня осуждающим взглядом, – ты доставлял мне немало проблем, солдат. Из-за тебя мы могли потерять всё!

-Почему же, лейтенант? – пытался я защититься, – я всегда слушался приказов и исполнял их безукоризненно, даже без покемона-напарника.

-Может быть. Но ты, чёрт побери, совратил всех наших медсестёр. Всех четырёх! И когда нам была нужна их помощь, они дрыхли вместе с тобой! – продолжал он меня обвинять.

-Не моя вина. Они были слишком уж симпатичными, чтобы просто оставить их в покое, – я отвернул от него голову, но Серж не собирался останавливаться.

-А вражеская генеральша? Ты дал ей сбежать!

Я очень громко выдохнул и виновато опустил голову. Он будет напоминать мне об этом провале до самой смерти.

-Знаю, Серж. Знаю, что это уже моя вина. Но, в конце концов, мы ведь победили! И мы никого не потеряли! Я просто… просто не могу поднять руку на женщину.

Он осуждающе посмотрел на меня. Пусть смотрит сколько хочет – мне плевать.

-Эта твоя слабость могла стоить нам победы. Или жизни. Тебе повезло, иначе тебя бы судили за предательство.

Мне было нечего ответить. Я ничего не мог ему сказать, да и не хотел. Он прав, и это – слабость, которая могла бы нам дорого обойтись.

-И, полагаю, я точно знаю, почему ты здесь, солдат. Ты нашёл её?

На мгновение меня передёрнуло от внезапности – я же ведь ничего не говорил Сержу о своей машине. Но только потом я понял, что говорит он не о машине…

-Нет, не нашёл.

-И позволь угадать – ты искал её, да? Последние годы ты провёл в поисках. Я вижу это по твоим глазам.

Я сидел молча. Что на это я могу ответить? Он снова прав, я обыскал почти всю планету и набрал только себе на задницу проблем больше, чем когда-либо раньше. И всё равно, мои поиски остались бесполезными.

-Может, стоит просто забыть? – спросил меня Серж заботливым тоном. Этого уж от него никто не ожидал бы.

-Нет, не могу. Может быть, моя ошибка не стоила вам победы, но она дорого стоила мне. Ценой была моя семья. Этого я забыть просто не могу.

В этот раз мы оба замолкли. Лейтенант прекрасно понимал, что я сожалею о своём косяке, да так и было. За это я себя никогда не прощу. Возможно, было бы лучше, если бы последствия были другими. Мне плевать, какими, просто… любой другой вариант.

В конце концов, признаки усталости начали проявлять себя. Возможно, плохие воспоминания и мысли тоже вытягивают энергию.

-Что ж, лейтенант, полагаю, на сегодня хватит психологических травм. Не буду отвлекать вас от вашей работы, – я поднялся с дивана и подошёл к столу Сержа.

-Хочешь увидеть Райчера в бою?

-Хотел бы. Но мне сперва нужно кое с чем разобраться тут, в Вермиллионе. Наверное, я ещё приду завтра.

-Что ж… – лейтенант Серж медленно поднялся со своего кресла и обошёл стол, приблизившись ко мне, – хоть человек ты отвратный, но сражался ты умело, солдат.

Он снова отдал мне честь. Я слишком устал, чтобы поднимать руку, но всё равно ответил ему тем же. Мы пожали руки и, не проронив ни слова, он вывел меня со стадиона.

Когда я вышел наружу, уже был день. Небольшая очередь тренеров уже столпилась перед входом, ожидая своего шанса бросить вызов Сержу. Два парня стояли между вратами и тренерами, возможно, охраняя вход. К моему сильному удивлению, ворота уже полностью заросли растениями, полностью заблокировав путь внутрь. Возможно, стоит поинтересоваться этим позже.

-До свидания, лейтенант! – я помахал ему и двинулся к выходу.

-Возможно, тебе стоит пройти через вторые ворота, – лейтенант указал на другой небольшой вход в ограде, весьма хорошо спрятанный. Его я раньше не заметил.

И так я покинул территорию стадиона через дверь в ограде. Несколько тренеров уставились на меня злобными глазами, а некоторые даже ринулись к тем воротам, из которых я вышел. Но охранники рявкнули им что-то нечленораздельное, и испытуемым пришлось вернуться в очередь. Кажется, кто-то потерял своё место.

Что ж, для меня эта встреча в некотором смысле оказалась весьма полезной. Думаю, лейтенант не подозревал, что я теперь тоже тренер, и я знаю его новый трюк, который он обязательно применит против меня, если я буду атаковать его земляными приёмами. Правда, у моих покемонов таких приёмов нет, так что эта информация уже не так полезна. Но я знаю лейтенанта очень хорошо, он сможет адаптировать свою уловку, чтобы контрить и мои стратегии. Это значит, что мне нужно придумать контрстратегию на контрстратегию! Чёрт, как же от размышлений болит голова, когда я вдобавок ещё и устал и голоден…

И вот, я вернулся на вершину Вермиллиона, к Центру Покемонов. Местная медсестра, как и всегда, была мила и дружелюбна. Почему-то мне вспомнились Джейн и мой долг ей… Считается ли это долгом, если я её карту так и не использовал? Наверное, она всё равно потребует проценты. И я не уверен, что они будут измеряться в валюте.

Оставив свою команду на лечение, я направился в номер. Так много всего произошло с момента прошлого утра… И ещё больше произойдёт этой ночью. Тёмное время просто идеально для проникновения на борт и кражи устройства Билла. Я очень хорош в скрытных операциях – опять же, благодаря Сержу, – так что поиски информации об устройстве, да и самого устройства тоже, не должны быть проблемой.

Я даже не раздевался, упав на кровать прямо в пальто и всём остальном. Противостоя лени, я всё-таки стянул свои ботинки и занял удобное положение.

Лейтенант Серж… Какое удачное совпадение встретить его здесь. Не как простого жителя, но самого лидера стадиона! Это чувак всегда был строг в армии, и иногда мне действительно хотелось дать ему в морду. Что ж, сейчас я это могу устроить своими покемонами.

И с мыслями о лейтенанте Серже вернулось и множество других воспоминаний. События семилетней давности. События, навсегда изменившие мою жизнь. События, которые обычные люди называют войной.

События, которые лично я называю Кошмаром.

====== Глава 29. Два вора на борту ======

Проспал я почти весь день. Возможно, я проспал бы и ещё больше, если бы не странные звуки возле меня, которые вскоре превратились в глубокое дыхание уже прямо надо мной.