Внезапно затихающий вопль Мига отвлёк меня от работы. Я на секунду обернулся, чтобы увидеть, как мой покемон падает на землю спящий, как и Пельмень до него. Беллспраут также ударил павшего Мига лозами ещё пару раз, и потом обернулся ко мне.

И Жнец, и Мисти в этот момент были заняты и неспособны мне помочь. Лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь, я просто сделал самое странное, что только мог – бессознательно я засунул руку в карман, достал пустой покеболл и швырнул его в беллспраута. Даже если он и вырвется, это даст мне немного времени, чтобы разобраться с бомбой.

Как только дикий герой оказался затянут внутрь, я вернулся к ловушке. Оставалось меньше 30 секунд. Приложив все усилия, я сдвинул небольшие металлические зажимы, что держали центральный покеболл на его месте и затем просто выкрутил покеболл из ловушки. Жертва теперь была свободна, но это не остановило бомбу.

Я оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что все далеко и в безопасности, и потом заметил, что беллспраут со шрамом пропал. Поэтому я побежал прочь от бомбы и схватил свой покеболл с земли по дороге. Несколько секунд спустя ловушка взорвалась, и взрыв был гораздо больше, чем я ожидал. Когда подобная ловушка жахнула в моём грузовике, она просто уничтожила грузовой отсек, но едва ли задела мою кабину. Эта же накрыла всю поляну, выжигая всё вокруг и отбросив меня на землю.

Некоторое время спустя я пришёл в сознание, увидев лицо Мисти надо мной.

-Ты в порядке? – С неподдельной заботой она спросила меня.

-Да… просто ещё раз отбил себе зад… – Я осторожно принял сидячее положение и посмотрел на неё.

-Лучше скажи мне – все остальные в порядке?

-Дикие покемоны в безопасности. Твой Жнец отнёс Пельменя и Мига, но вот… – Она трагически вздохнула. – Я не нашла того беллспраута со шрамом.

И только теперь конкретная мысль ударила меня в голову. С подозрением я осмотрелся вокруг, чтобы найти покеболл, выпавший у меня из руки во время взрыва. Он лежал неподалёку, поцарапанный, но целый.

Мисти посмотрела в том же направлении, что и я, и тоже нашла этот покеболл. Несколько секунд спустя она всё поняла.

-Ты… ты его поймал?

-Возможно… – С усилием я поднялся и направился к нему. Одинокий покеболл лежал здесь совершенно неподвижно, и лишь кнопка его сияла ярко-голубым. Я медленно подошёл к нему и поднял с земли. Теперь я увидел небольшую, но очень заметную царапину на поверхности. Прямо как порез беллспраута.

-Надеюсь, он в порядке. – Произнесла Мисти умоляющим тоном.

Я отвернул покеболл от себя и открыл. Ярко-голубой сгусток энергии появился из него и превратился в покемона на земле.

Да, это был тот самый беллспраут.

Он встряхнулся и затем злобно уставился на меня. Прошло несколько секунд, и он не напал. Вскоре я понял, что он смотрит не на меня, а на покеболл в другой моей руке. Я осознал, что до сих пор держу этот покеболл из ловушки. Он выглядел иначе, нежели другие боллы, которые я знаю. У него иная расцветка – преимущественно чёрная – и странная форма с несколькими углублениями под пальцы. Держать это весьма удобно, но вот необычно видеть в оборудовании охотников.

Беллспраут поднял свои лозы вверх, принимая угрожающую стойку, будто собирается напасть на меня. Я это заметил и сжал покеболл из ловушки в руке. Покемон немного отступил, боясь, что я могу навредить покемону внутри чёрной капсулы.

-Тут твой друг, да? – Попытался я заговорить с ним. Беллспраут выждал некоторое время, а затем недоверчиво кивнул. – Ты ведь мог его убить, знаешь ли… Если бы мы не вмешались. Тебе стоит быть осторожнее с людьми.

Судя по его взгляду, я не сказал для него ничего нового. Думаю, что он итак не доверяет людям, и даже догадываюсь, почему. Шрам у него на голове был не единственным – теперь я заметил и другие множественные раны на его теле – порезы и ушибы. Думаю, он много дрался – но не с другими покемонами, а людьми.

Я присел перед ним и заглянул глубоко в глаза. Он с подозрением уставился на меня, готовый ожидать чего угодно. Я поднял ловушечный покеболл на уровень его глаз и дал получше рассмотреть.

-Ты знаешь, что это такое?

Он никак не ответил, просто продолжил пялиться на меня и на покеболл.

-Я тоже не очень много знаю об этой штуке. Но что я знаю – так это то, что мы не можем открыть её, чтобы освободить твоего друга. Только сам охотник это может сделать.

Беллспраут с удивлением глянул на меня. Думаю, он считает меня тоже охотником. Ну, частично он насчёт этого прав. Но лишь частично.

-Ты сильный покемон, телом и душой. Похоже, что ты защищаешь этот молодняк от опасностей, но единственная ваша опасность – не здесь. Я знаю, как разделаться с этой угрозой раз и навсегда.

-Что ты задумал? – Перебила меня Мисти.

-Ха… Увидишь. – Я встал и подошёл к ней. – У меня есть план, и этот парень, – я указал на беллспраута со шрамом, – будет его звездой.

-Отлично, ещё один план. Что на этот раз?

-Всё просто. Я сдам его охотникам.

И Мисти, и беллспраут были этим шокированы, однако покемон не выглядел удивлённым. Более того – он, судя по всему, именно такого поворота событий и ожидал.

-Ты сдашь его им? И это всё? – Яростно закричала на меня Мисти. – Но стой… Тут есть подвох, да?

-Да, есть. И мне нужна твоя помощь с подготовкой. Ты же слышала, как они говорили о своём логове?

-Да, слышала. Что мне делать?

Я осмотрелся вокруг, чтобы убедиться в безопасности, и прошептал ей на ухо ту часть плана, которую ей предстоит исполнить. После этого она отступила немного назад и уставилась на меня.

-Ты уверен, что это хорошая идея?

-Что ж, я ожидаю твоих идей! Нет? – Тогда – да. Я уверен, что это плохая идея. Самая худшая, что у меня когда-то была. Это поможет тебе успокоиться?

Она не ответила, лишь отвернулась и направилась в сторону Церулина. Надеюсь, она всё сделает правильно. Мой план сильно зависит от этого.

-Итак, мой маленький агент… – Я повернулся к беллспрауту и серьёзно на него посмотрел. Он не пытался сбежать, просто стоял здесь всё это время, словно чего-то ожидая. Взгляд его был тяжёл – у этого покемона очень сильная воля. Он знает, что я сильнее него, и всё равно не страшится. Он продолжает смотреть на меня, будто ему совершенно плевать.

-Да, тебе не стоит мне доверять, но я собираюсь совершить несколько ужасных вещей. С твоей помощью я в этом преуспею. Однако… сперва нам нужно потренироваться. Согласен?

Он лишь с презрением отвернулся. Голоса других диких беллспраутов затихли, поскольку он утратил своё лидерство в стае.

-Это не будет простым, мой друг, но мы справимся. Ты будешь с этого момента моим агентом. Агент… Гарри.

====== Глава 23. Пламенная охота ======

День медленно подходит к концу. Мы потратили так много времени на планирование и подготовку, что и не заметили, как течёт время. Вот мы вернулись в Церулин и теперь направляемся на 5-й Путь, где наконец-то разберёмся с охотниками. Нет, после того, что я видел на Пути 24, я больше не могу называть их охотниками. Охотники – это весьма редкая профессия, и хоть не все люди это одобряют, всё равно в этом есть доля чести.

Браконьеры – вот кто они. Поганые браконьеры. А у браконьеров чести нет. Их методы – вроде заминированных ловушек – просто отвратительны. И сегодня я покончу с кое-чьей карьерой.

Как они и сказали, я проследовал по боковой дороге на Пути №5 и по ней попал в лес. Старое дорожное заграждение означало, что этот путь уже давно забыт, делая эту зону совершенно заброшенной. Идеальное место для укрытия.

Дорога привела меня прямо к чему-то наподобие стройки. Я попробовал понять, чем это место должно было стать, но не смог – процесс строительства остановили слишком рано, когда только привезли материалы и разместили вагончики для строителей. Все они выглядели заброшенными, но я был уверен, что попал куда надо.

У входа на стройку я заметил небольшую пометку на одном из деревьев. Вырезанная ножиком, она напоминала букву «М». Я сразу же понял, что Мисти подготовила это место к представлению и готова выступать по моему сигналу.