Я заметил, что он даже прекратил дышать, просто чтобы прислушаться ко мне.

-…и только сейчас я начал понимать, что все эти месяцы это не только я растил тебя. Ты тоже растил меня самого.

-Грар? – вопросительно прорычал он.

-Да. Ты взрастил во мне доверие к покемонам. Наверняка ты мог услышать это от других людей, но я сам никогда не говорил с тобой об этом напрямую… – я ненадолго остановился, ощущая тяжесть, прежде чем открыть ему своё тёмное сердце, – до момента нашей встречи я не любил покемонов. Я не доверял таким, как вы, и у меня а это было веские причины. Именно до встречи с тобой я… собирался использовать вас в моей войне против Команды «Ракета». Я не собирался привязываться к вам или вроде того…

Взгляд Пельменя пересёкся с моим, показывая на его морде отчётливое выражение в стиле «о чём ты, чёрт побери, вообще говоришь, идиот?».

-Буду с тобой честным. Я никогда не был хорошим человеком. Поэтому я и собирался превратить вас в оружие против «ракет», потому что у меня не было выбора. Они ведь используют покемонов в своих преступлениях – я и хотел сделать так же, чтобы противостоять им. Никаких чувств. «Только бизнес», как говорится.

В этот раз чаризард начал меня в чём-то подозревать. И это понятно – после всего, через что мы прошли, я внезапно начал портить его впечатление обо мне.

-Мне говорили, что это неправильно. Мне, честно, было наплевать. – Я отвернулся от него и опёрся на ограду, снова уперев взгляд в водопад. – Один раз Мисти спросила меня, что я буду делать с вами, когда достигну своей цели… когда вы больше не будете мне нужны…

Я выдерживал напряжённую тишину ещё несколько секунд, осторожно выбирая свои следующие слова.

-В тот момент у меня были сомнения. Были планы о том, чтобы расформировать команду, вернуть тебя к профессору Оуку вне зависимости от того, как ты на это посмотрел бы, а затем вернуться к своему изначальному пути… Пути одиночки.

Внезапно от неодобрительного рыка Пельменя я на некоторое время остановился. Я выждал и затем продолжил:

-Я знаю. Но с тех пор произошло слишком многое. Я больше не смогу вернуться на свой путь. Я не смогу разбить команду. И теперь мне важно, что вы думаете. Более того – наша работа ведь даже не закончена. В будущем её станет ещё больше. И мне понадобится ещё больше отдачи от нашей команды и от ТЕБЯ. Ты готов повести их за собой?

-Ргрглр? – прорычал он, что звучало как вопрос. Он слегка растерялся в своих мыслях, не понимая, ругаю я его или хвалю. Я ж обернулся и мягко ткнул его в живот.

-…ты ведь знаешь, что я не завожу любимчиков в команде, да? Все у нас равны. Нет исключений ни для кого, даже для классных чаризардов. Но у нас всегда будет особенная связь, как у братьев. Лучших братанов!

Всё ещё растерянный, он кивнул головой, откидывая в сторону все свои мысли, и поднял свою лапу, надеясь на «пять». Я быстренько на неё глянул и с улыбкой кивнул.

-Да. Что бы ни произошло, судьба у нас теперь одна. И мы будем вместе до самого конца. Я обещаю это!

И я с радостью дал ему «пять».

====== Глава 100. Аспект Церулина ======

Последующие несколько месяцев я путешествовал по Канто, всё ещё пытаясь найти этих упырей из «ракет», у которых может быть мой кейс. Или хотя бы вообще найти кого-то из Команды «Ракета». Я проверил каждый город, каждое сборище бандитов, каждый след, который мог бы вывести на Команду «Ракета»…

Но я ничего не смог найти. Они словно испарились в пустоте, или даже вообще никогда не существовали… или же просто переехали в другой регион. Я даже не нашёл никаких намёков на то, куда они могли бы свалить, так что теперь придётся искать их по всей планете… Возможно, стоит начать с ближайшего региона – Джото.

Но как только мне в голову пришла эта мысль, так же и пришло письмо. Я нашёл его на окне в моём временном укрытии, так что когда я его нашёл, то испугался просто до усрачки.

Мел, мне нужна твоя помощь. Я отследила возможную причину пропажи тренеров. Встреть меня завтра в 20:00 возле Церулинской пещеры. Возьми с собой команду.

Л.С.

О боже. Неужели Л.С. – это Лиф Стоун? Звучит вполне логично – я думал, что Интернациональная Полиция сможет меня найти, если захочет. От этой мысли стало ещё страшнее.

Я и не думал, что Лиф попытается выйти со мной на связь так рано. Что ж, я вообще надеялся, что она никогда не выйдет со мной на связь! Судя по её словам, дело важное, но как я могу быть в этом уверен, если даже не знаю, что она теперь думает обо мне? Особенно после того, как я потерял над собой контроль, попытался её убить, а затем беспардонно кинул её. И она просит меня взять с собой команду… Если бы она хотела заманить меня в ловушку, то попыталась бы ослабить меня. Что-то здесь нечисто…

Конечно же, это всё равно может оказаться подставой, чтобы меня поймать, однако легенда прозвучала знакомо. Это напомнило мне о проблеме, которую я сейчас постоянно вижу в новостях аж с самой Лиги. Люди снова бесследно пропадают где-то на Пути №24. Никто не может понять, что там происходит, а копы даже прекратили поиски из-за того, что сами потеряли много людей. Может быть, Лиф действительно удалось найти что-то интересное. Может быть, нам удастся раскрыть тайну Сталкера из Канто!

Может ли это быть опасно для меня? Конечно, может. Определённо, ДА! Но если это западня, то бежать бессмысленно. Мне нужно просто принять свою судьбу и покончить с этим побыстрее.

ЛЮБЫМИ способами, если понадобится…

Я направился на пляж к северу от Церулина, позади небольшого леска, где я встретился с Гарри. В тот день пещера была завалена камнями, но теперь же она расчищена, и в неё можно войти. Если ты только не боишься сильных монстров, что обитают там…

Сперва я изучил местность с другой стороны реки, пытаясь определить признаки засады. К сожалению, тут всё так заросло, что видимость была отвратительной, но мне всё же удалось приметить, как туда направляется несколько подозрительных машин. Как хорошо, что я решил выйти пораньше. Так я успел разработать парочку смертоносных планов и решился браво направиться ко входу.

Я прошёл через леса и наконец достиг пещеры. Её охраняли две машины с подозрительными людьми в чёрном и единственной девушкой в строгой зелёной униформе, что стояла прямо у входа. Единственная девушка, что представляет из них всех для меня наибольшую опасность.

-Двигайся!

Внезапно в спину мне ткнуло дуло пистолета. Человек позади явно не шутил, поэтому я решил пока что следовать его словам.

Я медленно шёл вперёд, продолжая изучать территорию. Два человека у машин, один за мной, ещё один на холме неподалёку… Думаю, я бы и один справился с ними, только их ведь наверняка больше. Посмотрим, что скажет их босс.

-Я знала, что ты придёшь, – произнесла она, медленно поворачиваясь ко мне, – ты никогда не упустишь возможность раскрыть какую-нибудь тайну.

-Ну, почему же? Может, я пришёл к ТЕБЕ, – игриво ответил я, не обращая внимания на то, что её бугай осматривает меня и забирает особо подозрительные предметы вроде бинокля, – тайна пойдёт просто бонусом…

-Ох, прекрати, Мел! Теперь-то я всё о тебе знаю! – перебила меня Лиф, пытаясь показать своё недоверие ко мне. Но я ведь прекрасно вижу эмоции, что она пытается подавить. А ещё её слова меня слегка успокоили – если бы она действительно знала обо мне ВСЁ, то она не разговаривала бы со мной так спокойно.

-Что ж, думай так, коль хочешь. – Я кивнул и сделал шаг вперёд, чтобы посмотреть на вход в пещеру. – Итак, зачем я здесь?

Лиф неодобрительно покачала головой, а затем продолжила вводить меня в курс дела:

-Меня отправили на это дело, поскольку теперь я считаюсь экспертом по Канто. Где-то на этом маршруте начали пропадать люди, – говорила она взволнованным, дрожащим голосом, – последнее место пропажи – здесь. И единственное место, которое нам осталось проверить… эта пещера.

Я выждал ещё немного времени, оглядывая вход и всё вокруг него. Выглядит как обычная, ничем не примечательная пещера, однако… в неё действительно ощущается нечто странное. Интуиция будто подсказывает мне, что это место окружает тьма и зло. А ещё очень тонкий запах разложения.