Я сел обратно на диван и сам взглянул девушке в глаза.

-Они – не просто мафия. У них есть высококвалифицированные инженеры, учёные! У них есть оборудование! Я видел его в их укрытие в Селадоне. Более того – они весь Саффрон превратили в закрытый город! Они замышляют нечто очень, очень серьёзное. Возможно, это представляет угрозу всему Канто, даже всему миру! И я хочу узнать, что именно.

Лиф потупила взгляд, размышляя. Возможно, она верила мне, а, может быть, и нет. Но думала она недолго, снова подняв на меня свой холодный взгляд.

-Ты не можешь бороться со злом в таком состоянии. Скидывай свою рубаху.

-Эй, дамочка! Мы едва друг друга знаем, я к тебе и не привык ещё…

Она сурово посмотрела на меня. После такого я просто не мог спорить и послушно снял рубашку. Лиф аккуратно снимала мои старые грязные бинты, медленно и больно отдирая их от моего тела, и заменяла на новые.

И вот опять… Я полуголый, покрытый бинтами, и вокруг меня бегает симпатичная деваха. Что-то это мне напоминает… Интересно, как там поживает Эрика?

Билл вернулся на удивление быстро. Медсестра пообещала ему, что мой чаризард будет в порядке после небольшого периода восстановления. Всё вернулось на круги своя, и к концу рабочего дня мы все снова встретились за ужином. Хозяин дома даже достал немного вина для этого небольшого мероприятия.

-Ну что, команда… Похоже, мы справились со свой задачей, – довольно начал я, – какой статус машины?

-Думаю, жить будет, – ответил Билл и позволил себе немного улыбнуться, – нам повезло, что внутренности уцелели. Шанс у нас есть. Я справлюсь.

-МЫ справимся, потому что я тоже в деле. Может быть, научусь у тебя чему-нибудь.

-Да без проблем, Мел.

-Ну вот и славно! Мы успешно скоммуниздили аппарат, послали сообщение Команде «Ракета», и… ещё мой Пельмень эволюционировал. – Я взглянул на лицо Лиф и заметил, что ей всё это не кажется таким огромным успехом, – я знаю, ты волновалась. Я волновался ещё сильнее. Но на самом деле это я сам чуть и не завалил операцию…

-Не кори себя. Мы же справились! – подбодрил меня Билл, – это было лучшее, в чём я участвовал! В следующий раз я буду ещё более готовым!

-Следующего раза не будет, – перебила его Лиф, – я… до сих пор не понимаю, почему ты вообще решил грабить Центр Покемонов! Ведь есть и способ проще…

Внезапно Билл с подозрением глянул на меня.

-Ты не рассказал ей? – спросил он меня.

-Видишь ли… – он повернулся к Лиф, начав объяснять, – я всегда хотел заполучить себе обменный аппарат, чтобы изучить её технологию. Но мне этого не удавалось, потому что их продают ТОЛЬКО ПокеЦентрам и стадионам. Так что… для меня это было возможностью всей жизни.

-Не могу поверить, что я согласилась на это! – воскликнула она, – вы что, не понимаете, что мы ограбили Центр Покемонов! Всего лишь чтобы… перенять технологию обменной машины?

-Мы её вернём, когда закончим, – я сказал ей, – хоть и не особо уверен, что теперь это будет так просто.

-Не сама технология важна. Мы хотим изучить процесс обмена и выяснить, что вызывает явление эволюции при этом, – объяснил Билл.

-И вот так твоя просьба привела нас… к этому, – я указал на склад, где хранится наш оплавленный приз.

Лиф опустила глаза, чтобы ещё подумать. Она сомневалась, и это неудивительно. Тот факт, что она вообще согласилась – вот ЭТО удивительно. Убедить Билла тоже было просто, но для него это норма. Я знал, что могу на него рассчитывать.

-А что, если теперь нас будут разыскивать? – спустя некоторое время спросила Лиф.

-Ты – уж точно нет, – я успокоил её, – ты была прямо в эпицентре, и действовала как герой. Но… тебе явно следует избегать этого места некоторое время…

-Во всяком случае, я зачистил все наши следы – в моём командном центре и твоей комнате, – добавил Билл за мной, – они ни в жизнь не определят, кто там был.

-Да, но мне нужно вернуться туда, – ответил я, – потому что я всё ещё хочу попробовать бросить вызов местному стадиону.

-А, ядовитый стадион Фуксии… По-настоящему суровое испытание.

-Ну, а пока у нас есть работа, которую нужно сделать, и вино, которое нужно выжрать! – я поднял стакан высоко вверх, – за нас, мои соучастники!

-За нас! – Билл присоединился ко мне в это небольшое празднование.

Лиф пришлось подумать ещё немного, прежде чем тоже присоединиться к нам.

-А, гори оно всё синим пламенем. За нас!!!

Последующие дни были непростыми. Мы с Биллом работали над изучением полученной нами машины. Я потихоньку набирался опыта, работая помощником – я и вправду что-то выучил, а Билл всё же понял, как работает аппарат. Лиф тоже осталась с нами, помогая по дому и контролируя, чтобы мы не забывали питаться хотя бы раз в день – процесс изобретательства был настолько увлекающим. Я узнал, что Лиф весьма недурно готовит. Но так же я и немало узнал об инженерии во время нашей усердной работы. Мы даже смоли провести пару простеньких экспериментов с помощью наших покемонов, чтобы проверить наши теории.

И вот, наконец мы доказали, что во время обмена аппарат излучает некие волны, имеющие необычный эффект на какую-то там часть мозга покемонов: они временно забывают, кто является их тренером. Билл назвал это «прямым психическим воздействием». Это помогает покемонам привыкнуть к их новому владельцу, но также имеет небольшой побочный эффект, когда обмен происходит повторно – мой Жнец забыл напрочь, кто я такой, когда Билл вернул его мне. Во всяком случае, постоянно менять покемонов – не очень хорошее дело.

В конце концов, нам как-то удалось воспроизвести длину этих волн и даже эволюционировать кадабру Билла в алаказама! Вот это был настоящий успех.

Я почувствовал себя суровым учёным. Всё это так здорово и интересно… Хотелось бы иметь больше времени для этого. Жаль, Команда «Ракета» не даёт мне этого времени.

В небольшом перерыве я даже вспомнил связаться с профессором Оуком и узнать о прогрессе анализа той записи. Профессор сопоставил его с голосами всех известных ему покемонов Канто, но не смог найти никаких совпадений, но у него есть некоторая идея. Придётся мне ему довериться и просто ждать… Ждать и работать ещё усерднее.

-Значит… ты собираешься уходить? – спросила меня Лиф, когда мы отдыхали, сидя на лавке снаружи дома.

-Да. Я получил, что хотел. И это был… неплохой опыт. Теперь мне предстоит двигаться дальше – у меня ещё есть работа.

-Ты так и не помог мне эволюционировать гравелера!

-У нас ещё будет для тебя сюрприз утром.

Глубокая ночь была очень спокойной. Безоблачное небо, тёплый воздух, лёгкий ветерок – всё так замечательно. Билла выбрал себе неплохое местечко для жилья. Достаточно далеко от города, сам по себе и наедине с собственными идеями и покемонами. Вправду похоже на рай. Так хотелось бы и мне провести свою пенсию… вот только сперва нужно до неё дожить.

-Лиф… Скажи мне одну вещь, – попросил я девушку и заглянул ей глубоко в глаза, – ты ведь вправду не связана с парнями в чёрных костюмах, что были на корабле?

Её застал врасплох этот внезапный вопрос, и она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я перебил её ещё до этого:

-Пожалуйста, не лги мне. Я прекрасно вижу ложь.

-Клянусь, я даже не знаю, о ком ты вообще говоришь! – искренне ответила она.

Я ещё примерно минуту всматривался ей в глаза в поисках истины. Её я не нашёл. Так же, как я не нашёл и лжи. Может быть, всё-таки я ошибаюсь?

-Скажи что-нибудь, что точно ложно, – попросил я её.

-Что? Ну… Эм… – Лиф снова растерялась моим неожиданным запросом, – я – чемпион покемонов региона Канто!

Это сработало. Она точно не чемпион, и я это вижу. Я это чувствую.

Я громко вздохнул и откинулся на скамью.

-Хочешь услышать один из моих самых тёмных секретов? – я спросил её.

-Ну… Если мне для этого больше не придётся никого грабить – то да.

Давно я об этом никому не рассказывал. Лишь два человека знают об этом.