На грязной земле в россыпи семечек и пирожков оказались также капсулы, таблетки и малопонятные Лере свёртки.

Подняв одну из капсул, Спайс, осмотрев её на свету, сказала бабам:

- Так, сейчас мы закроемся в вашей палатке, и вы расскажете моей подруге все, что она хочет знать, а потом объясните мне, откуда у вас стафф*, украденный из моей аптеки…

Комментарий к Эпизод 20. Русский сервис эпохи киберпанка

* Стафф (сленг) – наркотик искусственного происхождения.

========== Эпизод 21. Первое правило переговоров - побеждает тот, кому меньше нужно ==========

Спайс, угрожая пистолетом, заставила пропитых торгашек собрать рассыпанный стафф, потом вместе они зашли в палатку и закрылись изнутри.

- Ну а теперь поговорим, - не спеша проговорила Спайс, как бы задавая тон беседе.

- Да что мы? Неужели мы что-то знаем, чего вы не знаете? Торговали себе в «Деграмарте», потом всё к чертям покатилось…

- Если ты ещё раз перебьешь меня или мою подругу – я испробую это на тебе, - Спайс заиграла в руках конфискованной бейсбольной битой, которую одна из торгашек прятала под сидушкой.

Те замялись, тогда слово взяла Лера.

- Я хочу знать всё, что происходило в вашей торговле и торговле по городу в целом, начиная от первых проблем, заканчивая пожаром и общегородским коллапсом. Только, пожалуйста, по делу. Моя подруга не отличается терпением, - примерила на себя роль бой-бабы Валерия.

- Все из-за этой проклятой дид-дид-диджитализации, прости Господи. Как началась автоматизация, удалённое управление, так мы и стали катиться в тартарары, - заговорила одна из торговок, некогда бывшая не последним человеком в крупном торговом центре.

- Точно, - подхватила другая, - вот раньше, когда всё по рубильнику управлялось, без всяких «смарт-технологий», куда лучше было. А с ними… То морозилки отключатся – испортятся продукты, то сигнализация воров пропускает, то вообще свет погаснет, а ведь всё это убытки. Как мы не пытались «бить в колокола» - всем, как всегда на всё пох … Пока кто-нибудь не погибнет, - лица обеих баб зримо помрачнели, Лере почти стало их жалко.

- Вы считаете, что кто-то вредил торговле специально? – направила мысль торговок Валерия в нужное русло.

- Сначала это было на уровне шутки между нами. А сейчас мы в этом и не сомневаемся, - отозвалась торговка.

- А доказательства есть какие-то? – уточнила Валерия.

- Незадолго до пожара в сети был опубликован видеоролик, в котором какой-то психопат собрал, наверное, все неловкие моменты - в них на камеры торгового центра попадали его работники: как кто-то переодевается, в носу ковыряется, супругу делает приятное, я извиняюсь. Там, где все думали, что камер нет.

- Вы обращались куда-то? Эта версия проверялась? – жёстко указывала вектор разговора Валерия.

- А потом был пожар, - будто не слыша её, продолжила тётка, - дети погибли. Начались проверки эти проклятые, у нас и по другим торговым центрам. И везде те же проблемы. Тогда дознаватель… Как же её фамилия?

- Хохловская, - подсказала торговке напарница, - она нас по 100 раз опрашивала, переспрашивала, всё правду искала, как тут забыть?

- Вроде даже почти нашла что-то, пока…

- Чего «пока», чего «пока»! Заканчивай с этой лирикой, по делу говори, - вспылила Спайс и замахнулась на торговок битой.

- Да крышу у неё сорвало, чего. С начальником со своим все ТЦ в городе позакрывали за нарушения, «превентивные меры», говорят! Только не поговорите вы с ней сейчас, не догоните. Носится по трассе на байке с такими же, как вы, отморозками. «Валькирии», мать их ети, - вспылила в ответ одна из баб, за что быстро получила от Спайс отрезвляющую оплеуху. Её напарница решила не вмешиваться, ведь в другой руке у Лериной спутницы была бита.

- Хохловская… Она не в восьмом отряде противопожарной службы работала? – поинтересовалась Спайс.

- Вроде да, не помню точно, - насупившись, ответила пострадавшая от оплеухи.

- Точно в нём. У нас к тому времени все другие отряды расформировали уже, - подтвердила вторая торговка догадку Спайс.

- Лер, я знаю дядечку, который был её начальником. Он или расскажет, куда их завело расследование, или подскажет, как нам «подкатить» к Хохловской, - обратилась к Валерии её напарница.

Потом Спайс перевела взгляд на торговок:

- Отлично, а теперь вы расскажете мне, откуда у вас эта капсула, эксклюзивным реализатором которой в нашем славном городе являюсь я, и она не могла попасть в ваши руки никак иначе, кроме как кражи из автомата в моей аптеке.

Дальнейший разговор не особенно интересовал Валерию и изобиловал глупыми оправданиями, ничтожными отмазками, угрозой насилия и периодическим его применением в отношении «пленных торговок». Услышав, что на реализацию стафф принесла некто Тураева, Спайс успокоилась и пригласила Леру на выход, прихватив с собой весь запрещённый товар запуганных и крепко побитых баб.

- Если Тураева захочет получить его обратно, она знает, где меня найти, - объяснила она свой поступок.

Валерия, тем временем, уже вовсю представляла, как стремительно она размотает клубок загадок упадка её города и триумфально вернётся в Москву.

========== Эпизод 22. Сама придумала, сама обиделась ==========

Возвращаясь на потрёпанном временем внедорожнике домой в компании Спайс, Лера смотрела на вечерние улицы русского Детройта – Нижнего Тагила.

На тротуарах стало меньше бездомных, зато больше молодняка, в особенности девушек от 14 лет, в разных, но в основном в цветастых и вызывающих, нарядах с алкоголем или дымящими паровозом электронными сигаретами.

Когда темнеет и в домах появляется свет, становится особенно очевидно то, сколько заброшенных квартир и в пока ещё частично жилых домах. Это зрелище, конечно, давило на Леру, сильно резонируя с воспоминаниями о счастливом и безоблачном детстве.

Добравшись до места назначения, Спайс обернулась к Лере и сказала с улыбкой.

- Ну всё, завтра, как отработаешь, буду ждать тебя на парковке у «Неналивайки». А пока… Хм… И откуда у них такие «витаминки», - проговорила Спайс, разглядывая содержимое конфискованного у наркоторговок с рынка имущества. Потом она движением фокусника закинула себе переливающуюся цветами радуги пилюлю под язык.

- Полетаем вместе? – обратилась напарница к Валерии, протягивая такую же пилюлю.

- Нет, спасибо, мне работу рожать ещё, - ляпнула Лера, вызвав ураганный хохот водительницы.

- Ну ладно, бывай, да завтра, - беззлобно ответила её помощница.

Вернувшись домой, Валерия была полна решимости составить наконец рапорт для своих московских нанимателей о первых успехах в деле расследования причин упадка Тагила. Но едва она включила компьютер…

На экран вылез баннер с рекламой, которую никак нельзя было закрыть:

«Новый мир – Nosovision. Присоединяйся, разорви оковы реальности», - шептал сладкий мужской голос эту и другие мантры, пока по экрану плыли кадры графики виртуального мира со счастливыми людьми, красивыми пейзажами и ретро-футуристической архитектурой.

Конечно, это не могло не вызвать у Валерии флешбека в школьные времена к однокласснику Антону Персунову…

Оставшись инвалидом, Антон, первое время пытался поддерживать общение с одноклассниками. И особенно с Лерой, к которой неровно дышал все годы общения с ней, хотя прямо никогда в этом не признавался.

Как только к Антону перестали ходить одноклассники, ходить к нему перестала и Лера. Оправдывая себя тем, что приличная девушка не должна одна ходить к парню, мало ли что? О том, что Антон прикован к креслу и не может её обидеть чисто физически, она старалась не думать.

Поначалу она поддерживала общение в сети, они менялись красивыми картинками, она хвасталась успехами в учебе, он - успехами в программировании: его школьный проект, над которым они начинали работать как-бы вместе, хотя участие Леры в нём можно назвать участием музы, активно развивался, и Антон верил, что у него большое будущее.