Хель смотрела по-прежнему скептически.

- Я могу принести любую клятву, которую вы потребуете! – в отчаянии воскликнула я. – На крови, перед богами – как скажете! Я никогда не была любовницей господина Наортэля!

Ауд-исса неохотно кивнула.

- Хорошо, я тебе верю.

Дмитрий, несмотря на профессиональную невозмутимость дипломата, нее смог сдержать вздоха облегчения. Хель широко ему улыбнулась, и я поняла, что означает «скалозубая», как часто называют хель. Бедный Наортэль!

- Приведите моего мужа! – велела Ауд-исса одной из приближенных, незаметной тенью стоящей в уголке (разумеется, если незаметной может быть особа более двух с половиной метров ростом). Та поклонилась, получила от госпожи ключ и куда-то умчалась.

Кажется, мне предстояло поучаствовать в очной ставке, притом отнюдь не в привычной роли защитника...

Несчастный пленник брачных уз, доставленный под конвоем пред очи жены, приветствовал свою госпожу и повелительницу очень почтительно. Я хмыкнула про себя: раньше эльф держался весьма высокомерно.

- Скажи, эта женщина была твоей любовницей? - с места в карьер начала Ауд-исса, указывая на меня лопатообразной ладонью.

- Нет! – ответил он уверенно, только взглянув на меня. В конце концов, намерения не в счет, верно?

Хель облегченно вздохнула, отчего ее монументальная грудь заколебалась, и потребовала:

- Поклянись, что никогда мне не изменял!

- Клянусь! – пылко произнес Наортэль, прижав ладонь к сердцу. – Я вообще пальцем не прикасался к этой драконице!

И, что самое любопытное, я не нашла в его словах даже тени лжи. Мне довелось стольких свидетелей допрашивать, что определить, говорят ли они правду, не составляло особого труда.

Более того, это был совсем не тот легкомысленный Наортэль, которого я знала. Кажется, северное заточение пошло ему на пользу... Я невольно восхитилась этим изящным и выверенным решением главы Дома эльфов. Мне и в голову приходило, что за неполный год Наортэль мог так разительно измениться!

- Точно? – жена сверлила его взглядом, видимо, не обманываясь относительно чувств мужа.

- Да! Мы же женаты! - При этих словах взгляд Наортэля сделался таким тоскливым, что я едва не рассмеялась.

Еще некоторое время подозрительная хель задавала вопросы попеременно то мне, то эльфу, но в конце концов поверила. Меня отпустили с миром, но это еще только полдела, ведь еще оставались драконы. После такого скандала они не смогут просто сделать вид, будто ничего не случилось. Если драконы настоят на разбирательстве, то Наортэлю предстоит суд, раз уж измена супруге у хель является преступлением в уголовном смысле.

Такое развитие событий меня не устраивало. Во-первых, тогда мне придется остаться в Хельхейме на неопределенный срок для дачи показаний. Во-вторых, чем бы ни закончилось дело, конфликт Хельхейма и Мидгарда будет неизбежен.

Но что же я еще могла сделать?! Никог из ледяных драконов я не знала, да и не стали бы они слушать какую-то человеческую женщину. Разве что... Нет, идея связаться с Шемиттом и попросить о помощи мне решительно не нравилась. Однако он единственный, кто сможет мне помочь: его, как дракона и Защитника, хотя бы выслушают! А сам Шемитт как Защитник обязан сделать все, чтобы предотвратить конфликт.

Так что придется просить его о помощи, как бы это ни было неприятно лично мне. Если уж я сказала "а", то нужно говорить и "б".

Я быстро, не давая себе передумать, набрала номер Шемитта, стараясь не думать о том, сколько потрачу на международную связь.

- Привет, - сказала я, услышав в трубке знакомый низкий голос дракона. - Слушай, я в столице Хельхейма, и мне срочно нужна твоя помощь. Ты не мог бы приехать?

Выпалив это, я замолчала, а в трубке повисла долгая пауза.

- Ладно, я приеду. - Наконец согласился он. – Утром буду на месте.

- Хорошо, - с облегчением вымолвила я. – И, Шемитт... Спасибо.

Утром дракон перезвонил, уточнил адрес и пообещал быть в течение часа. Я положила трубку и нервно пригладила волосы. Честно говоря, предстоящий разговор меня беспокоил, однако возможности что-то переиграть не было. Пожалуй, лучше вести себя максимально вежливо и отстраненно. Я невольно усмехнулась, вежливость - мой конек. Ладно, хватит киснуть!

Когда я открыла дверь, то едва не выругалась. Сияющий Шемитт держал в руках букет моих любимых нежно-розовых роз.

Дракон нежно улыбнулся и протянул мне охапку цветов.

- Рад тебя видеть, любимая. Это тебе.

Кажется, он решил, что я просто искала предлог для встречи.

- Добрый день, Шемитт, - поздоровалась я отстраненно, хотя мне очень захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым. – Благодарю за цветы. Пожалуйста, проходи.

Я провела дракона в небольшую гостиную. Когда мы уселись напротив друг друга (Шемитт норовил устроиться ко мне поближе на диване, однако эти попытки я пресекла), я вдруг поняла, что действительно спокойна. Наша история казалась мне чужой, словно я ее просто когда-то прочитала. А теперь захлопнула книжку, и осталось только смутное воспоминание о ее содержании...

- Вижу, ты не рада меня видеть. - Заговорил Шемитт, приподнимая брови и в упор глядя на меня гипнотическими огненными глазами.

- Рада, - пожала плечами я. – Но не в качестве... любовника. Согласись, это уже неуместно.

Дракон внимательно посмотрел в мое непроницаемое (по крайней мере, искренне на это надеюсь) лицо и вздохнул.

- Ань, я ведь уже все объяснил! Хочешь, повторю?

- Спасибо, я все поняла с первого раза. - Холодно усмехнулась я. - Я вполне уяснила, что ты все время мне изменял и менять что-то не собирался.

Дракон пожал плечами.

- Но я ведь тоже не спрашивал, с какими "клиентами" и когда ты общалась! И не устраивал тебе сцен даже из-за этого твоего оборотня.

Я непонимающе взглянула на Шемитта, а потом, когда до меня дошел смысл его слов, искренне расхохоталась. Он так нелепо и так по-детски пытался сделать меня виноватой!

- Шемитт, мне плевать, веришь ты мне или нет, - заговорила я, отсмеявшись. - Но я никогда тебе не изменяла!

Не все из того, что можно сделать безнаказанно, следует делать, но объяснять это Шемитту бессмысленно. К тому же я позвала его не для того.

- Это ты так говоришь! – возразил Шемитт, и только яростно сверкающее в глазах пламя выдавало его гнев.

- Послушай, я не хочу выяснять отношения. – Устало произнесла я, потерев лоб. – Хочешь – вини во всем меня. Конечно, это я вынудила тебя мне изменить, а как же иначе?

Дракон отвел взгляд и, помолчав, обронил только:

- Извини.

- Не будем об этом. - Откликнулась я, из последних сил изображая хладнокровие. – Я позвонила тебе не потому. Понимаешь, тут вышла такая история...

Я подробно изложила дракону все известные мне обстоятельства. По ходу рассказа Шемитт хмурился, но молчал. Казалось, он даже забыл о наших разногласиях. Я закончила объяснения и замолчала, ожидая реакции.

Дракон несколько минут обдумывал новую информацию, а потом согласился:

- Ты права, это вопрос безопасности Мидгарда. Только войны нам не хватало из-за глупой девчонки! Я поговорю с Защитником Льда.

- Замечательно! - с облегчением улыбнулась я и встала. - Спасибо за помощь. Я тебя провожу. - С этими словами я повернулась и шагнула к двери.

- Анна! - окликнул меня Шемитт.

Я с неудовольствием обернулась и вздрогнула, обнаружив, что дракон совсем рядом.

Шемитт осторожно отвел от моего лица прядь волос, и мне захотелось плакать, настолько знакомым был этот жест. И дракон прекрасно об этом знал. Как знал и то, что стоит почесать меня за ушком, и я начну урчать как кошка... Он хорошо, слишком хорошо меня изучил и бессовестно этим пользовался.

Шемитт был так близко, и так мучительно знаком танец огня в его глазах...

И предательская мысль "А что, если начать все сначала?" мелькнула в моей бедной голове. Перед глазами замелькали картинки, как я была счастлива с Шемиттом... Вот он жарит овечку на острове в вечер нашего первого свидания... Вот первый раз меня целует... Вот мы прогуливаемся под луной вдоль кромки прибоя...