МРАЗь-2, выпущенная вслед за предшественницей, явилась финальной версией ракеты. Были добавлен внешний тепловой слой, который сгорал при прохождении через плотные слои атмосферы и позволял начать падение сразу. Вторым новшеством был "черный ящик Пандоры", как его называли в коллективе разработчиков. Он был призван защищать МРАЗь от атак тактических спутников, некоторые из которых уже довольно давно кружили рядом с Землей, а некоторые наверняка готовились к запуску в любой себя уважающей "космической" державе. Ящик Пандоры создавал неимоверное количество помех, глушивших любую электронику (кроме, кстати, электроники самой МРАЗи). И наконец добавился интеллектуальный взрыватель, срабатывавший только когда ракета достигала цели, плюс-минус небольшой временной люфт на задержки и поправки курса.

Среди посвященных во все эти дела ходил слух, что когда руководитель коллектива конструкторов опечатал дверь в исследовательский центр, он помолчал и сказал: "Хотя я никогда не верил в Бога, я буду молиться за то, чтобы МРАЗь никогда не покинула своей уютной шахты". Он знал - раз сделав это, ракета обязательно принесет невероятные разрушения. Девять мегатонн...

...А Михаил Северов, считавший, что ему известно все обо всем, пребывал в совершенной уверенности, что тактические спутники Штатов смогут прервать путь атома. Будь у него хоть малейшее сомнение, он вероятно придумал бы другой способ действий. Следовало внести поправку на гений разработчикой... но кто и когда мог сказать ему об этом?..

- Цель - Вашингтон,- сказал он, наблюдая как хакеры, все еще потирая глаза, пристраиваются к "Хардбоди" - к компьютеру "Ястреба" они не особо и прикасались.

- Джордж? - слабо улыбаясь попытался уточнить Наганов. Но эта попытка шутить совершалась на автомате - Леонид не зря носил имя Пересмешник. Сейчас лицо его стало почти белым.

- Нет, город.

Северов подошел к ходовому терминалу и решительно принялся мучить управление подлодкой. Через минуту субмарина вздрогнула, отлепилась ото дна, где-то глубоко в брюхе гиганта зашумела продувка балластных отсеков, и "Ястреб", приподнявшись над донным грунтом на несколько метров, медленно потянулся прочь от берега.

Тихон стоял рядом и удивлялся, насколько естественно у Михаила Александровича все получается. Володя Банник, обернувшись и заметив выражение лица Тихона, отстраненно подумал, что любой ребенок сегодня и то лучше Северова сумеет справиться с симуляцией "Ястреба", плывущей на экране. Это была уже не очень современная технология - ассоциирование судна или наземного транспорта с изображением на экране. Управление производись с помощью элементарного трэкболл-указателя и команд вводимых с клавиатуры. Поскольку у любого человека есть предел скорости набора команд, понятно, что в экстремальных ситуациях без команды моряков-подводников все равно не обойтись. Да и надежнее так субмарину если как следует тряхнуть, компьютер может и сломаться. Единственная машина, за которую ребята были спокойны - "Хардбоди", рассчитанный на повышенные нагрузки и разрабатывавшийся специально для работы в сложных условиях.

Заметив, что на центральном посту больше никого нет, Наганов настучал на клавиатуре фразу только для глаз Банника.

- "Будем пускать?" - и тут же нажал на клавишу, очищая экран.

Банник пожал плечами и тоже пробежался по клавишам.

- "Есть предложения?"

- "В пустыню ее". - В углу поверх выкладок завертелась модель глобуса, опутанная координатной сеткой.

- "Он проверит".

И точно. Северов повернулся.

- Чем вы там занимаетесь? Чтобы через десять минут ракета была готова к пуску. Координаты Вашингтона мне известны, так что я сравню, что вы там вводите. Не в ваших и не в наших интересах сейчас играть в глупые игры. Делайте, что говорят. Договор еще не забыли?

Хакеры согласно закивали. И опять переглянулись. Вопрос, который они молчаливо задали друг другу, можно было с тем же успехом произнести вслух, потому что для людей, более всего ценивших свободу, он являлся самоочевидным. "Что мы можем сделать?". Вопрос не терял актуальности даже теперь, когда их близкие находились в плену неизвестно где. Ведь жизни миллионов - дороже. А если даже операция провалится, то у противников Северова уже не будет повода держать заложников. Зачем? Противостояние закончится, все останутся довольны. Наверное, все.

"Что мы можем сделать?"

Наганов медленно покачал головой и стрельнул глазами в сторону глобуса. Потом вызвал панель управления и ввел изменения отсчетных координат. Банник с секунду соображал, что собирается делать Леонид. Потом ехидно улыбнулся... только краем рта, чтобы не заметил Северов, который как раз остановил субмарину и снова наблюдал за их работой.

###

- Двадцать пять минут. Двадцать четыре уже.

- Погоди, Тимурка. Мы можем просверлить их достаточно быстро? И сколько времени это займет?.. И тогда MZX.

Миняжев покачал головой.

- Не знаю, Леонид Юрьевич... кумулятивный пробойник, собранный на коленке... он есть у нас, но запросто может повредить исполнителя. И тогда толку никакого не будет... А сверлильная установка - даже несерьезно. К тому же, надо учитывать, что акустика не только у нас. И датчики там.

- Помню-помню... - Гриценко сжал голову руками. Он знал, конечно, что у них есть еще почти сутки чистого времени, если сообщить террористам, что их условия приняты, и тогда... до конца следующего дня будет время. Пока статистика по результатам голосования не даст понять, что согласие было обманом. Очевидно, у них есть какой-то способ проверить... впрочем, учитывая наличие радиосвязи в "Ястребе" было логично предполагать и существование спутникого канала в Интернет. А уж в Интернете, можно не сомневаться, есть те самые результаты голосования. Компьютерщики Института в один голос заявляли, что скорее всего добраться через Интернет до компьютерной аппаратуры борта не получится, даже если будет достаточно времени. Да и вряд ли захватившие подлодку будут постоянно держать открытый канал - они для такого слишком умны. И кроме всего, для поддержания канала необходимо всплытие.

Значит, время. А что оно дает?.. Завтра "Ястреб" будет все так же закупорен. И шансов на удачу не прибавится. А попытка прорезать корпус и проникнуть внутрь все равно предполагала элемент неожиданности... Которого как раз не было.

А вот заварить шахты... Гриценко еще раз помянул недобрыми словами тех, кто догадался привезти еле работающий сварочный аппарат. В такой-то момент!

###

Тихон, стараясь ничего особенно не говорить, крутился рядом с Северовым. Но тот заметил беспокойство своего приближенного.

- Чего?..

- Ты действительно шарахнешь ракетой?

- Почему нет? Мы это предусматривали... да не бойся ты, современные средства перехвата, у буржуев они есть точно, сработают - и все нормально будет. А вот у наших таких средств нет - им придется задуматься.

Тихон помолчал. Ему не нравился плавучий гроб, в котором они провели уже трое суток. Переборки, ярусы, какие-то клапаны и кингстоны непонятного назначения...

- Уродство,- сказал он.

- А ты вообще в курсе истории подводного флота? - поинтересовался Северов.

- Ох, Михал Саныч, только не сейчас...

- Ладно-ладно, скоро все кончится.

Скоро все действительно должно было закончиться. Кроме Тихона, Северова и Сергея-"Левого поворотника" никто из участников операции не знал, что находится в бесценном дипломате. Наниматели, не жалея денег, потратились на ворох документов, с которыми Северов и его люди могли остаться в той стране, куда пойдет "Ястреб" после завершения операции... Позже, когда после выборов пройдет время, они вернутся. Но сейчас такой возможности нет - все без исключения спецслужбы будут караулить преступников. В дипломате были деньги, в виде нескольких кредиток, с прикрепленными к ним счетами в разных банках Европы. Сейчас дипломат находился на попечении Сергея.

- Через час? - уточнил Тихон.