- Не знаю. Эльфы финансировали короля с начала его правления, то есть десять лет. И давали золото. Золотом же хотят получить обратно.

На этот раз Машка только присвистнул. Н-да...

- А если не получат?

Салиб пожал плечами:

- Война. Эльфы, конечно, понимают, что сил у них не много. Но есть сведения, что им захотят помочь огневики и кое-какие воздушные кланы. А так как армия Вессалии состоит из наемников, - Салиб посмотрел на Машку, - это значит, что у Калина армии нет. Наемникам надо чем-то платить. Дворяне, конечно, могут выставить по десятку своих селян. Но что сделает необученный мужик против натасканных бойцов? Да и не будут воевать люди за короля, - закончил артефактор совсем уж безрадостно.

- Подождите, - сказал я, - Но ведь эльфы, да и огневики должны идти по земле, а не лететь по воздуху. Они будут идти через поселки и города и грабить. По любому. Им же нужно что-то есть. И жалеть чужих они не станут. Значит, будет сопротивление. Разве селяне захотят просто так отдать последнее?

- Если бы так. Но эльфы пустили слух, что у Калина первого нет права на престол.

- В смысле? - не понял я.

Салиб слегка замялся, но все же ответил:

- Видите ли... Когда-то... В общем, когда еще гномы владели этой землей, они сделали... такую штуку. Они отчеканили несколько серебряных э... знаков и разделили их между родами. Каждый род получил свой знак. У нас это пергамент с печатью короля, а у гномов были серебряные знаки. Но есть одна... тонкость: земля была магически привязана к знаку. Таким образом, владелец знака являлся владельцем надела земли. Не знаю, как там на самом деле, но считается, что если собрать все знаки, получишь право на всю землю гномов.

- Ну, и...

- Ну, и. Пошел слух, что у короля этих знаков нет. А у эльфов они есть. Я так думаю, сами эльфы и распустили подобные слухи.

- А это правда? У короля нет знаков?

Салиб замолчал.

Я не знал такой легенды. И, судя по любопытным физиономиям Крисса и Машки, они тоже не знали. Надо же! А ведь оба аристократы. Машка так вообще, из древнейшего рода. Все интереснее и интереснее.

- Лэр, Салиб, - обратился я к артефактору, - Вы обещали отвечать.

- Да, знаю я, - вдруг огрызнулся Салиб, что меня удивило. Он нервничал. Но мне-то его трудности, сами понимаете, до... барабана, да, - У короля есть восемь чеканов. Так называются эти знаки.

- А у эльфов? - тут же спросил Машка.

- У эльфов два, - признал Салиб.

- Ну, так чего бояться? - не понял Машка.

Салиб посмотрел на меня, но я не собирался освобождать его от ответа - мне тоже было интересно, и он нехотя ответил:

- Еще пару недель назад у эльфов не было никаких чеканов. Но как только чеканы у них появились, они тут же предъявили претензии. Наверно, надеялись, что у Калина нет даже этого. Королевские чеканы вынесли из сокровищницы и показали. Вроде все остались довольны. Но. Откуда-то эти чеканы вылезли?! А если там, откуда они вылезли, есть еще? Никто ведь не знает, сколько их должно быть.

Что-то меня зацепило, но я пока не понимал что.

- А почему вы решили, что эти... как их... чеканы... Что у эльфов их раньше не было?

- Тишан, неужели вы думаете, что Тайная стража ничего не делает? - с легкой иронией спросил маг.

- Вам виднее, что она делает, - вернул я его на землю.

Салиб поджал губы. Представляете, он на меня обиделся! Но я спокойно ждал.

- Мы установили, что эльфы получили чеканы чуть больше двух недель назад в одной монетной лавке.

О-па...

Не про мою ли душу сейчас речь?

Я мысленно поблагодарил Хозяйку Судьбы, что с нами нет менталиста, и постарался спросить как можно более равнодушно:

- Это получается, что кто-то обменял... знаки?

- Да. И не понял, что у него в руках. Возможно, где-то найден клад.

- И? Этого человека отыскали? - мне было не по себе, хоть я из всех сил старался казаться невозмутимым.

- Эльфы послали за ним слежку, но на самом деле, это были наши агенты. Работающие под прикрытием. Они погибли.

- Почему?

- Не знаю. Тот, кто их убил, явно был хорошим бойцом. Или у него были сообщники. Справиться с нашей тройкой, надо очень постараться.

Я опустил глаза, боясь даже взглядом выдать себя, а Машка фыркнул, выражая недоверие его словам.

Зато я ему верил. Еще бы! Как вспомню, так вздрогну. Если бы не Грай...

12

Повисло напряженное молчание. Я смотрел в пол, заставляя себя дышать ровно и размеренно. Мне совсем не нужно, что бы мой... испуг кто-то увидел. Кроме того, еще не на все вопросы я получил ответ.

- Почему вам было приказано доставить меня в Лирию?

- Не знаю.

Салиб ответил сразу. И он не лгал. Это я неправильно сформулировал вопрос.

- Куда конкретно, вам было приказано меня доставить?

Маг замешкался, но ответил:

- В королевскую тюрьму.

Тут вдруг вскочил Крисс:

- У меня не было такого приказа!

- У меня был, - Салиб был равнодушен.

- Кто дал такой приказ? - я мог и не спрашивать, но уточнить не мешает.

- Лэр Лоран.

Интересно, почему артефактор так спокоен?

- Как он объяснил вам такой приказ? Только не надо отвечать, что приказы не обсуждаются, а выполняются. Не мог ваш начальник не дать объяснения. Хотя бы формально. Чтобы у подчиненных не возникло неправильных вопросов, хороший начальник заранее объясняет, разъясняет, поясняет и прочее. А лэр Лоран хороший начальник.

- Вам-то откуда это известно?

- Книги читать люблю. Умные. Не уходите от ответа.

Салиб усмехнулся:

- Что ж... Раз так. Вы, Тишан, являетесь обладателем редкого дара. Ваша внутренняя магическая сила сродни гномьей. Мало, того, вы симбиот. То есть, можете совмещать в себе несколько... э... возможностей магической силы. Может быть воздушной, может огневой, может ментальной. Не знаю. И Лоран не знает. Я тогда не поверил. Слишком уж это... нереально. Теперь вижу, что реально. Только не понимаю, почему у вас это все проявилось - вы вроде бы человек, - он помолчал, - Не знаю, кто бы занимался вами в тюрьме, Тишан, но ни один маг, имеющий власть и соответствующий опыт, не упустил бы такой возможности.

- Кто конкретно?

Я задал вопрос, удивившись тому холоду, что вдруг окатил меня с ног до головы. Я боялся услышать ответ. Только одному человеку было известно обо мне практически всё. И только он имел власть делать то, что пожелает.

- Я же ответил, не знаю.

Да, собственно, мне и не нужен был ответ. Я и так знал. Ректор Академии Кадаш Балор. Больше просто некому. Но что значит «имеющий соответствующий опыт»? Маг высшей категории, менталист, профессор, выпустивший в свет не одно поколение адептов. Среди его учеников король Калин Первый. Целая толпа последователей и почитателей. Куча научных трудов по ментальной магии, засекреченных само-собой. Научные труды по теории магии вообще. Труды по использованию магии воздушных потоков, по использованию магии жизнеобеспечивающих потоков. Учебные пособия и методические рекомендации по обучению и развитию магических способностей. Так это что получается? Ректор и сам... этот... симбиот?!

А откуда он всё это брал? Где и как проводил свои исследования? Кто давал ему... «опытный материал», и сколько времени было потрачено на исследования подобного уровня? Я читал его работы. И многого не понимал. Выходит, Балор и не учил меня ничему серьезному. Первый год я вообще не был в Академии. А последующие три года я сам ковырялся в библиотеке и цеплялся к преподавателям, чтобы понять интересные для меня предметы. Кое-что, кое-как. Ректор просто наблюдал за мной. За деньги моего отца. И когда понял, что больше ничего нового не увидит или не поймет, снабдил лицензией и освободил место для следующего восторженного дурачка.

Почему вдруг, буквально через две недели после того как сам отпустил меня восвояси, он решил меня вернуть? В тюрьму. За здорово живешь.

- Тишан, - позвал меня Машка.

Я опомнился. Это я сижу, молчу, и они сидят, молчат. И смотрят.