Вскоре в железной кружке на печке булькал какой-то отвар, а Машка с видом фокусника вытащил спиртовой бальзам и, смачивая в нем чистую тряпицу, занялся моей «мордой». Я бы не сказал, что он делал это хорошо, но он старался, и я терпел молча. Щипало и болело изрядно. Вытерев сукровицу и промыв порез на щеке, он насыпал того вонючего порошка, который еще в пещере «посоветовал» Пончик, потом обильно смочил в бальзаме салфетку и наложил её на мою многострадальную скулу, велев держать «пока не посинею». Я сказал, что уже наполовину синий, но он не обратил внимания на мой выпендреж, сунул мне в другую руку кружку с отваром, предварительно обернув ее полотенцем, и сказал «пей пока горячее».

Я тянул потихоньку черное варево, Машка достав из тайника свой меч, занялся им, а Пончик попросился на волю. Я, конечно, выпускать его боялся, но Машка сказал «не дергайся, его никто не увидит, если он не захочет», и ханур исчез из поля зрения сразу, как только открылась дверь.

Пончик убежал, а я долго не мог собраться с духом.  Но парень меня спросил сам:

- Ты чего мнешься Тишан?

Я вздохнул, не зная как начать, но он и тут меня понял:

- Я тебе потом расскажу. Здесь и у стен есть уши.

- У этих нет.

- Даже так? - Машка поднял брови, - Ладно.

Он помолчал, собираясь то ли с мыслями, то ли с силами:

- Нас у родителей двое, - совсем тихо начал он, - Было. Для оборотней это почти невозможно, иметь двоих детей. Всегда один. И рождаются только мальчишки. Моя мать чистокровный человек.

Он почему-то скривился. Подошел к окошку, постоял.

- Мой старший брат был волком. Как отец, дед, прадед... Все наши, кроме меня. В Россах у нас был замок. Точнее два замка. Один высоко в горах, а один... Ну, ты в курсе, теперь его нет.  Горы Россы очень лакомый кусок для имеющих силу и власть. Там есть серебро, сам знаешь. И там потихоньку, после войны с серыми эльфами, стали собираться зажиточные... люди, скажем так. Покупать участки, строить замки, жить на широкую ногу. В принципе, живут они себе и пусть живут дальше. Но люди, они есть люди.  Им всегда мало. Мало денег, мало земли, мало власти. Кто такие Лабы, ты знаешь. Они начали подминать под себя всех, кто менее богат и влиятелен.  Начали скупать горы. Им сейчас принадлежит практически весь хребет, кроме наших земель. Отец отказался продавать свои земли по той простой причине, что у нас там замок, но о нем никто не знает.

Словом, началась тихая междоусобная грызня. Даже то, что Лабы потомственные огневые маги им не помогает, мы умеем защищаться. А камни и лед не горят. И король пока на нашей стороне. Ему, ясное дело, не нравиться, когда земля, на которой находятся его серебряные рудники, потихоньку скупается. Но, хоть у Лабов и больше денег, чем у короля - они не менталисты. У них нет шпионов, доверенных лиц, да и просто завербованных ментально людей. Людей, которые пойдут за них на смерть, не зная, что их тупо используют. А они огневикам ой как нужны. Значит, нужны и ментальные маги. Фаркас Син таким был. Он служил двум господам сразу, и королю и Лабам. А точнее одному господину - деньгам.

Машка ходил по комнате:

- Брат меня не слушал. Он любил бывать в кабаках, показывать свою силу, рисоваться перед девками - и дешевыми и не очень - и перед парнями выпендриться  не упускал случая. Считал, что никто не сможет узнать в нем метаморфа. Мол, это сказки, решат все. И, честно сказать, не каждый менталист поймет, кто перед ним. Мысли то человеческие. Но вино творит чудеса, - горько усмехнулся парень, - Однажды он не вернулся домой после попойки в городке. Как потом выяснилось, брата Фаркас почувствовал, но не понял. И поступил просто, ударил по мозгам и заставил пойти к нему в замок, чтобы спокойно разобраться, кто это такой. Разобрался, по всей видимости. Попытался подчинить себе. Но если человеческая сущность может быть сломлена, то животная убьет носителя. Брат, ничего о семье не сказал. Он просто убил себя. Это я от служанки, узнал.  Через два месяца. Мы искали брата два месяца. Нашли его наши волки. Закопанным в лесу, в поместье Фаркаса.

- Но зачем это Фаркасу понадобилось?

- Не понимаешь?

Я помотал головой. Я действительно не понимал, как можно вот так похитить человека, заставить его что-то делать...  Тут я вспомнил девушку - шакарку...   А Машка ответил:

- Безнаказанность развращает похлеще денег. Фаркас и в эту Крепость всеми правдами и неправдами лез из-за безграничной власти. Здесь начальник - это почти Хозяйка Судьбы! Для ментального мага здесь рыбное место. Золотое дно. Заодно и у Лабов был бы подконтрольный им гарнизон. У них же практически во всех крепостях Вессалии свои люди.

- Подожди, а Тайная Стажа? Они что, мышей совсем не ловят?

- Ловят, - улыбнулся Машка, - Но котов, которые этих мышей ловят, надо кормить. И платить хорошо. Они же все сплошь аристократы, етить...  А еще есть в природе такой интересный металл. Синяя медь называется. Так вот, гран этой «синюшки» в колечке, и все менталисты превращаются в пшик собачий. Поэтому и работает Тайная стража в основном старыми дедовскими, немагическими, способами. Как Салиб. Что бы осечки не случилось.

- Нужно всем носить такие кольца, и нет проблем, - я улыбнулся.

- Да. Если у тебя есть лишняя пара пудов золота и хорошие связи с серыми эльфами, а лучше родственные связи с ними же. Только вот синяя медь плохо действует на того, кто ее носит. Без магии можно остаться. Без способностей.

- Это понятно, но эльфы тут причем?

- Синяя медь добывается на островах.

- Откуда знаешь, - удивился я. Мне даже обидно стало. Какой-то наемник осведомлен о таких вещах лучше, чем я.

- Знаю. А еще я знаю, что она выдыхается.

- Не понял...

- Со временем этот металл превращается в обычную медь.

- Что?! - я даже встал.

А Машка, увидев мою реакцию, фыркнул:

- Не знал? Через полгода, самое большее.

Я был в ступоре:

- Не может быть! Зачем тогда нужна эта беседка?! Это же идиотизм! Отвалить столько золота, что бы через год она превратилась в обычный металл...

- Ты о чем, Тишан, - Машка смотрел на меня озадаченно. А я спохватился.

- А... да, нет... забудь.

В дверь постучали. За дверью стоял хмурый пехотный.

- Вас там господин Хаар зовет, - буркнул он и ушел.

- Ну, понеслась! - высказался Машал Рас.

9

Вся великосветская компашка была в сборе.

Витор Хаар - а быстро он приехал! - сидел за начальничьим столом, отец и сын воздушники расположились в креслах, Отар Салиб пристроился на большом стуле, стоявшем у стола, а Саня Крисс оседлал еще один стул возле кофейного столика, положив руки на высокую спинку. Ясное дело, нам никто присесть не предложил. В воспитательных целях, наверное. Только лично мне глубоко по шакарскому барабану их «воспитание».

И мы, кстати, опять не доложились по уставу. Я по причине гражданского договора, Машка из принципа. Зато поздоровались. С Хааром.

- Я позвал вас, Тишан, чтобы выслушать объяснение по поводу произошедшего в крепости, а также получить отчет о проделанной вне крепости работе. Итак, я вас слушаю, - заявил он.

Я растерялся. Даже любопытно стало - а что я должен «объяснять»? Тем более «по поводу произошедшего». Я тут кто, потерпевший или подозреваемый? Или это приём такой, у всех начальников: огорошить вываливанием с больной головы на здоровую, и заставить подчиненного искать собственные прегрешения, даже если их никогда не было. И я брякнул первое, что пришло в голову:

- Вам о чем сначала? О том, что Фаркас Син подстроил убийство Харта, или о том мы не нашли золото?

А по фиг! Не надо было тут разыгрывать спектакль под названием «Господа и холопы». Как там Машка говорил? «Валяем дурочку».

Стало тихо.

Машка за спиной даже дышать перестал. Хаар опешил. Крисс издевательски заулыбался. Салиб даже не поморщился и продолжал изображать из себя незаметное чучело. Зато родственнички-воздушники открыли рты.