Мальчик был мертв.

Его одежда была грязи. Его шея была разворочена, будто кто-то долго и упорно ее грыз, но так и не догрыз до конца.

Его поливал тяжелыми каплями дождь, и остекленевшие глаза смотрели в небо.

Повар, стоявший рядом со мной, закаменел. А мне вдруг нестерпимо, до судорог в горле, захотелось завыть.

Из казарм и верхних уровней крепости уже выскакивали под дождь все, кто мог слышать набат, и очень быстро вокруг нас собрались люди, резко замолкавшие, стоило им увидеть тело, лежавшее на мокром плацу.  Выскочили и офицеры. Протолкавшись между наемниками, подошел Крисс и остановился, словно налетел на стену. Двое магов-воздушников хмуро оглядывались, и позже всех, сверху, с лестницы, спустился Син:

- Что происходит? Почему здесь столпотворение? Почему все здесь, а не на своих постах?

Ну, да, он имел право задавать такие вопросы. Только никто ему не ответил. Под льющим воду небом, все стояли молча. И не надо быть большим специалистом в ментальной магии, чтобы понять, насколько все были потрясены.

Наконец, Син увидел тело Харта. И задал вопрос:

- Это что еще тут такое? - он огляделся, и остановил свой взгляд на дозорном. Наемник выпрямился, обозначив стойку «смирно» и сквозь зубы произнес:

- Мы нашли его в полверсте отсюда. За мостом. Внизу. Лэр.

3

И тут эхом, непонятно откуда, сначала тихо, потом все громче и громче прозвучало, слово. Которое я сразу не понял. А когда понял...

Ханур.

Слово прошуршало громким шелестом и остановилось возле меня. Я огляделся. Мокрые, злые лица вокруг. Они смотрели на меня так, что я попятился.

Они что серьезно решили, что... парня убил ханур?!

Да, они так решили.

А Пончик остался в комнате, это я точно знал, так как закрыл дверь.

Повар шагнул ко мне, но его остановили, со словами «подожди, пусть притащит зверя». И я почти захлебнулся от возмущения и обиды - никто, кажется, не сомневался, что это сделал ханур. Я понял, что меня сейчас просто сметут, если я не отдам его на расправу.

- Райен, вы не услышали? - это сказал Фаркас, - Тащите сюда вашу тварь, ей не место среди людей, - и добавил со злым торжеством, - Вам тоже здесь не место. Быстрее, Райен, люди ждут!

Ох, ты ж, как он заговорил! Люди! Решил прикрыться толпой, сволочь?  Вчера, этот козел избил пацана, а сегодня перешел на высокопарный слог? Мне он никто, и звать его никак, так что пошел бы он:

- С чего это вы, решили, что Харта убил ханур? Вы можете это доказать?

Но вместо Сина, заверещал кто-то из пехотных:

- Доказа-ать! Мужики, этот сосунок, притащил сюда «стража», который режет людей как овец! Ему горло вскрыть, как нефиг делать! Кто еще может так глотку порвать, а? - он, разбрызгивая воду под ногами, подскочил ко мне, - А может это ты ему приказал? - он обернулся, оглядел всех и истерично заорал, - Сегодня пацана, а завтра кого?! Меня?! Тварь!

Он вдруг с силой ударил меня в грудь, а я даже не попытался среагировать - я не допускал мысли, что меня кто-то может ударить. За что?! Но никто и не подумал его останавливать! А повар неожиданно вырвался из державших его рук, и заехал мне в лицо. Да так, что меня отбросило шага на два и я, не удержавшись на ногах, упал.

Подняться мне не дали. Кто-то резко прошелся сапогами по ребрам и животу, заставляя меня скрутиться и обнять голову. Посыпали удары, от которых я моментально задохнулся и почти потерял сознание. Били умело...

Сверху небо безразлично поливало нас дождем, а я лежал под ударами на мокрых камнях и ко мне в душу, неумолимо, шаг за шагом, удар за ударом, заползала пустота - ни злости, ни обиды... Только желание, что бы Пончик каким-то чудом отрыл дверь и удрал. Меня не убьют. Ну, изобьют до полусмерти, ну и что? А его жалко...

- Стоя-а-ать!!! - вдруг раздался чей-то громогласный приказ.

Бить меня перестали.

Слава Мокрым Небесам.

Как хорошо лежать-то! И плевать на дождь. Особенно если руки раскинуть. В разные стороны. А кто это у нас такой громкий?

Я, поскальзываясь и сплевывая кровь с разбитых губ, попытался сесть и с третьей попытки у меня все-таки получилось. Ребра болели, живот болел, щека опять кровоточила и глаз, похоже, заплыл. Так что смотрел я теперь на все происходящее одним глазом, сидя побитой задницей в луже.

Кто-то, обрызгав меня каплями с дождевика, прошел мимо и присел у тела Харта. А-а... второй проверяющий... Это он заорал, что ли? Круто...

Щуплый человечек сидел, накрывшись дождевиком от потоков воды, и внимательно разглядывал то, что осталось от подростка. Зачем-то провел рукой над телом, потрогал пальцами разорванные края раны, понюхал, встал... Оглядел мокнущую толпу.

- Мальчика убил не ханур. Его убил человек.

Сказано это было тихо и спокойно. Но услышали все. Наемник, оравший на меня и хрипло дышавший сейчас рядом, скривился:

- Да кому он нужен?

- Видимо, он кому-то как раз не нужен, - так же спокойно произнес офицер, - Может быть тебе?

Наемник почему то оглянулся:

- Вы что?! - возмутился он, - Я-то тут причем?!

- А кто причем? - снова спросил офицер,

И тут внезапно лэр Син повернулся к двоим воздушникам и приказал:

- В карцер его.

Оба мага не раздумывая, одновременно, ударили воздухом, спрессованным в вихрь, и буквально смяли мужика, оторвав его от земли на локоть. Его дикий вопль захлебнулся на полувздохе, словно в рот попал кляп. Он задергался, не в силах освободиться от невидимых пут, а маги толчками переправили человека к подвалу и, открыв двери, ведущие вниз, скрылись вместе с ним внутри.

Дождь прекратился.

А я снизу вверх смотрел на маленького человечка спасшего меня от расправы. Его, почему-то, не интересовали наемники, бившие меня. Он разглядывал Сина.

4

Вдруг, откуда-то сзади, раздался чей-то испуганный предостерегающий крик, и стоявшие вокруг меня люди, оглядываясь, начали выхватывать оружие. Толпа попятилась, а потом бросилась врассыпную.

Да, что же в этой крепости, опять происходит?!

А происходил... а... большая серо-белая кошка, которая не спеша двигалась через двор.  Очень не спеша.

Её не интересовали разбегающиеся люди, лязг вынимаемой из ножен стали, удивленные крики и ругань. Она подошла к телу Харта, лежавшему посредине двора, обнюхала кровь на шее, посмотрела на меня бешенным взглядом сузившихся зрачков... Пошла дальше. Мягко опуская тяжелые лапы на плац. Грациозно и спокойно.

К офицерам.

Двое проверяющих явно растерялись и застыли, а Син, в спешке выхватывая положенный по уставу меч, попятился к лестнице. Я почувствовал, как он пытается ментально воздействовать на кошку, которая, не торопясь двигалась за ним, а замершие у стен люди, зачарованно следили за каждым ее шагом. Внезапно, длинным тягучим прыжком, зверь оказался возле офицеров, и лекарь отшатнулся. Он вскрикнул и упал практически на лапы барсу, но тот, казалось, его даже не заметил. Быстрым скользящим движением гибкого тела он отодвинул Фаркаса от лестницы, оскалил клыки, заставив менталиста шарахнуться к центру двора.

Человек выставил перед собой меч, но зверь не обращал внимания на эту железку. Он снова плавно и опасно шел на человека, явно направляя его к телу Харта.

Мне стало страшно. На всех находившихся во дворе напал какой-то завораживающий ступор.

Когда Факас понял, что никто даже не пытается ему помочь, или хотя бы отвлечь зверя, он, оглянувшись по сторонам, заорал:

- Какого все стоят?!! Где арбалеты?! - и попытался ударить мечем.

Кого? Зверя?!

Барс лениво поднял лапу. Резкое неуловимое движение и человек лежит на мокром плацу возле трупа. Без меча, со сломанной рукой.

Фаркас заорал, но тут же умолк - словно что-то внезапно вспомнив. Он с ненавистью смотрел на зверя:

- Ты... - прохрипел он.

Зверь не дал ему договорить. Он просто ударил человека тяжелой лапой, снеся половину черепа.

Через несколько мгновений, пятнистая кошка прыжками перелетела через крепостную стену, оставляя кровавые отпечатки на мокром камне.