Кабинет начальника космодрома инженера СМИРНОВА.
Светлое помещение с окном во всю стену. На столе несколько видеофонов, прибор селектора. За окном сад. КРАЮХИН отчитывает СМИРНОВА. БЫКОВ смирно сидит в стороне, положив руки на колени.
КРАЮХИН: Сколько раз нужно повторять вам, Федор Григорьевич? Я категорически запрещаю посылать стажеров в трансмарсианские рейсы! А вы опять отпустили двух стажеров с Федотовым!
СМИРНОВ (оправдываясь): М-19-й очень надежный корабль, и сам Федотов…
КРАЮХИН: Он лентяй, ваш Федотов! И я отлично знаю, зачем он берет стажеров! И вы это отлично знаете…
ГОЛОС СЕКРЕТАРЯ (в микрофон): Экипаж «СКИФА» явился по вашему приказанию, товарищ Председатель Комитета!
КРАЮХИН: Проси…
Входят ЕРМАКОВ, ЮРКОВСКИЙ и СПИЦЫН. КРАЮХИН и СМИРНОВ выходят из-за стола им навстречу. Молча, но сердечно здороваются.
КРАЮХИН: Рад сообщить вам, товарищи, что приказ о старте подписан. Личный состав утвержден безоговорочно. Поздравляю!
ЕРМАКОВ спокойно кивает головой. БОГДАН СПИЦЫН радостно потирает руки. ЮРКОВСКИЙ самодовольно оглядывается.
КРАЮХИН (продолжает): Представляю вам четвертого члена экипажа – инженера Алексея Петровича Быкова.
Все смотрят на БЫКОВА. БЫКОВ торопливо вскакивает и застенчиво кланяется. КРАЮХИН подводит БЫКОВА к ЕРМАКОВУ.
КРАЮХИН: Командир корабля и начальник экспедиции Анатолий Борисович Ермаков. С этой минуты поступаете в его распоряжение.
ЕРМАКОВ пожимает руку БЫКОВА, пристально глядя ему в глаза.
ЕРМАКОВ: Рад, товарищ Быков.
КРАЮХИН (поворачивается к Юрковскому): Геолог… точнее, планетолог и опытный межпланетник Владимир Сергеевич Юрковский. Между прочим, большой романтик.
ЮРКОВСКИЙ (с полупоклоном): Это мой порок, Николай Захарович?
КРАЮХИН: Напротив. Это ваше достоинство.
ЮРКОВСКИЙ: Тогда я спокоен! (Поворачивается к Быкову.) Очень рад. (Пожимает ему руку.) У вас большой опыт межпланетной деятельности?
БЫКОВ (скромно): Я лечу в первый раз.
ЮРКОВСКИЙ хочет что-то еще сказать, но КРАЮХИН уже отводит БЫКОВА к СПИЦЫНУ.
КРАЮХИН: Богдан Богданович Спицын. Штурман-инженер и гордость советской космогации.
СПИЦЫН (в крайнем смущении): Ну что вы, Николай Захарович, право… Товарищ Быков может подумать… Очень рад, Алексей Петрович… (Обмениваются рукопожатиями.)
КРАЮХИН (возвращается к столу): Садитесь, товарищи. Несколько слов о порядке работы.
Все садятся.
КРАЮХИН: Старт через месяц. Штурман-инженеру ориентироваться на двенадцатое июля.
СПИЦЫН: Есть, Николай Захарович.
КРАЮХИН: Приказ вам известен. Комплексная задача – всестороннее испытание эксплуатационно-технических качеств фотонной ракеты «СКИФ», высадка на Плутоне в районе «Страны Мехти», оборудование в «Стране Мехти» базы-ракетодрома, первичная оценка предполагаемых геологических богатств…
ЮРКОВСКИЙ (перебивает): Почему – предполагаемых?
КРАЮХИН (терпеливо): В том, что эти богатства существуют, Владимир Сергеевич, уверены пока только вы… Все остальное человечество пока только предполагает.
ЮРКОВСКИЙ (картинно вздыхает): Ну, раз все человечество – уступаю.
КРАЮХИН (продолжает): Итак, первичная оценка предполагаемых образцов, приближенный расчет экономической эффективности предполагаемого месторождения и при всех условиях благополучное возвращение на Землю!
ЕРМАКОВ (спокойно): Приказ ясен.
КРАЮХИН: Детальный план работы уточните на месте, мы не можем в этом кабинете предвидеть обстоятельства, с которыми вам придется столкнуться. Но помните одно – смерть Мехти должна быть последней жертвой на Плутоне! Это прямое указание Центрального Комитета, а мы с вами все коммунисты!
СПИЦЫН (убежденно): Ну разумеется, Николай Захарович.
КРАЮХИН: Тогда у меня все. Есть вопросы?
ЮРКОВСКИЙ (вкрадчиво): У меня есть один вопрос… Если можно, конечно…
КРАЮХИН: Слушаю вас, Владимир Сергеевич.
ЮРКОВСКИЙ: Вот Комитет исключил из состава экспедиции второго геолога, моего помощника, видимо, его заменили товарищем Быковым, а что будет делать товарищ Быков в нашей экспедиции – лично мне не понятно. Новичок… Такой рейс все-таки…
КРАЮХИН: Товарищ Быков утвержден командиром вашего атомного вездехода.
ЮРКОВСКИЙ: Ах, он водитель?
КРАЮХИН (терпеливо): Инженер-водитель и химик-радиолог.
ЮРКОВСКИЙ (Ермакову): Это забавно…
КРАЮХИН: Больше вопросов нет?.. (Молчание.) Завтра начинаем проверку оборудования. Товарищ Ермаков, экипаж ваш.
ЕРМАКОВ (повернувшись к экипажу): Экипажу отдыхать!
Все уходят. БЫКОВА уводит под руку СПИЦЫН.
КРАЮХИН (Смирнову): Дайте сводку загрузки «СКИФА» горючим.
«СКИФ» грузится. Он почти не виден за решетчатыми конструкциями кранов, он опутан покрытыми инеем трубопроводами – броня на колпаке поднята. Многочисленные причудливые машины – грузовики, цистерны, контейнеры – стоят вблизи и вдали, подъезжают и уходят. Снуют люди. Внизу, у похожего на башню реакторного кольца, окруженный инженерами КРАЮХИН.
Сверху голос ЕРМАКОВА:
– Товарищ Председатель Комитета!
КРАЮХИН поднимает голову. ЕРМАКОВ стоит, высунувшись из люка.
ЕРМАКОВ: Шестой отсек заполнен.
КРАЮХИН: Вызывайте «Черепаху»!
У распахнутых настежь ворот длинного низкого ангара стоит «Черепаха» – атомный вездеход последнего выпуска, огромный обтекаемый танк с прозрачной лобовой броней. Возле «Черепахи» – БЫКОВ, вытирающий паклей руки, и представители завода, построившего танк, – пожилой инженер и молодая девушка.
ИНЖЕНЕР: Вы не волнуйтесь, Алексей Петрович. «Черепаха» – отличная машина. Она гораздо лучше горьковской модели, а ведь та как отлично себя в Антарктике показала!
БЫКОВ: То Антарктика, а то Плутон…
ИНЖЕНЕР (категорически): Никакой разницы.
БЫКОВ: То есть как это никакой разницы? Одна полуторакратная тяжесть что значит!
ИНЖЕНЕР (пренебрежительно): Так здесь же на рессорах тройной запас прочности… А броня! А ширина гусениц! Да нет, можете ехать совершенно спокойно.
В кармане у БЫКОВА гудит зуммер. БЫКОВ достает из кармана радиофон, нажимает кнопку.
БЫКОВ: Слушаю.
ГОЛОС ЕРМАКОВА: Алексей Петрович, на погрузку!
БЫКОВ: Есть на погрузку! (Прячет радиофон.) Ну вот и все.
Прощайтесь со своим дитятей.
ИНЖЕНЕР: Ну, «Черепашка», счастливого пути. (Хлопает танк по броне.).
ДЕВУШКА (торопливо): Не забывайте, Алексей Петрович…
Все замечания по машине… Аккуратненько записывайте… По возвращении, знаете… У вас всегда такие толковые замечания. Помните, по «Пионеру»?
БЫКОВ (забирается в люк): Не забуду, Танечка. Если только…
ДЕВУШКА: Понимаю, понимаю… Плутон! Ой, и зачем вы согласились!
«Черепаха» срывается с места и мчится по дороге… Останавливается… Встает на четыре ноги… Делает несколько неуклюжих шагов… Снова опускается на гусеницы. Неожиданно, вытянув железную лапу манипулятора, срывает цветок у обочины и… подает его девушке… «Черепаха» мчится по полю…
Перескакивает через холм…
«Черепаха» приближается к «СКИФУ». Она минует решетчатые постройки, несколько громоздких машин. Регулировщик с флажком показывает БЫКОВУ, где остановиться. БЫКОВ вылезает из люка, неотрывно глядя вверх. Он подавлен и даже не замечает, как за его спиной металлические щупальца кранов подхватывают и уносят его танк.
БЫКОВ делает несколько шагов и останавливается. Над его головой – блестящий свод отражателя фотонной ракеты – пятидесятиметровое вогнутое зеркало с круглой дырой в центре.
Чья-то рука опускается на плечо БЫКОВА. Он вздрагивает и оборачивается. Перед ним улыбающийся КРАЮХИН.
КРАЮХИН: Любуетесь, Алексей Петрович?
БЫКОВ: Да, я ведь впервые такое чудо вижу…
КРАЮХИН: Пойдемте, я вам покажу. (Выводит Быкова в центр, под черное сопло фотореактора.) Вот здесь, где мы с вами стоим, – фокус отражателя. Здесь протекает сумасшедшая реакция синтеза легких ядер. Полмиллиона водородных взрывов в секунду.
