- Твое сердце забилось чаще. Это моя заслуга? - надменно спросил Нико.

- Не нарывайся, пёсик - съязвила я и услышала, как мой дорогой телефон трещит в руке Нико. - Какого черта?!

- Ты слишком высокого о себе мнения, если считаешь, что я ничего тебе не сделаю - произнес сквозь зубы он.

- Ты только лаешь, но не кусаешься - отозвалась я очередным издевательством на собачью тему.

- Или ты надеешься на то, что тебя защитит Марсель? - усмехнулся Нико мне прямо в ухо.

- Он не смог защитить от тебя даже свою сестру. С чего бы мне быть особенной? - напомнила я. Куски сломанного телефона упали мне под ноги. Черт, теперь я даже не смогу послушать любимую музыку.

- Ви, у тебя нет девяти жизней, полегче - пригрозил Нико.

- У тебя их тоже нет, поэтому отстать от меня, наконец. Я устала.

Оставив меня в покое, он вернулся на свое место рядом с Леей. Я взглянула на обломки своего любимого мобильного и подобрала их. Нужно спасти хотя бы сим-карту. Не то, чтобы у меня на ней хранилось огромное количество номеров. Просто не хотелось терять контакт с моими старыми друзьями. Да и запоминать новый номер совершенно не было желания.

Оказавшись во втором месте, мы зашли в огромный холл, покрытый лепниной и золотыми канделябрами. Девушки охали от восхищения, пока я молча оглядывалась по сторонам. Наверняка, сейчас я выглядела так, словно вижу подобное каждый божий день. Или даже живу в особняке такого же типа. Неудивительно, что остальные студентки меня ненавидят.

- Скучаете, мисс Тейлор? - заметила преподаватель. Я осталась единственной, кто стоял рядом с ней на первом этаже. Остальные побежали рассматривать детали и старинные комнаты, оставшиеся от правителей разных времен.

- Нет. Просто я была здесь в детстве - пояснила я.

- Что вы пристаете к Ви? - вдруг появился Нико, бесцеремонно закидывая руку мне на плечи.

- Мистер Руссо, вам тоже неинтересно? - обратилась к нему женщина.

- Что вы. Я очень впечатлен. Особенно, вашими широкими познаниями - криво улыбнулся он, очаровывая преподавателя, которая немного смутилась, поправляя очки.

- Не против, если я позаимствую мисс Тейлор? Хочу ей кое-что показать - спросил Нико и, не дожидаясь ответа, повел меня в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

- Хочешь убить меня в одной из этих комнат? - съязвила я. Его ладонь устроилась на моей спине, прожигая своим теплом сквозь одежду.

- Я мог бы придумать тебе более приятное применение - прошептал мне в волосы Нико, заводя в какой-то тронный зал. Как назло, в нем не было никого из наших одногруппников.

- Хочешь представить себя королем и заставить меня преклонить колени? - съязвила я, урывая несколько секунд на то, чтобы оглядеть просторную комнату.

- Ох, красная шапочка, поверь, если бы я заставил тебя встать на колени, то вовсе не для того, чтобы преклонить передо мной голову - многозначительно ухмыльнулся Нико.

В одно мгновение он прижал меня к холодному мрамору, сверля внимательным взглядом.

- У тебя хобби такое, припечатывать меня к стенам? - не выдержала и решила уточнить я.

- Разве ты жалуешься?

- Ты должен мне новый телефон - сообщила я, заглядывая в его надменные глаза.

- Мы теперь ведем счеты, кто, что, кому должен? - усмехнулся Нико, обнажая свои белые зубы. Мой взгляд зацепился за них, пытаясь представить то, как они трансформируются в клыки.

Я не заметила, как моя рука потянулась к лицу парня, касаясь его едва заметных человеческих клыков. На секунду Нико опешил, никак не ожидая от меня подобного.

- Это больно? - почти шепотом спросила я, проводя указательным пальцем по его зубам, задевая и его губы.

- Разве тебе не наплевать? - огрызнулся Нико, перехватывая мою руку и убирая ее от своего лица.

- Должно быть, это чертовски больно - сама ответила я за парня.

- Вот только не надо сейчас меня жалеть - разозлился он и сжал мое запястье. Я почти поморщилась от боли. Но я понимала, что это лишь защитная реакция Нико против каждого, кто пытался залезть ему под кожу.

- О, поверь, ты последний человек, которого я бы стала жалеть - улыбнулась я, держа его взгляд.

- Тогда к чему подобные вопросы?

- Мне захотелось понять, что тобой движет. Ведь я слышала только сторону Марселя. Но я ни разу не спрашивала тебя о том, что ты думаешь обо всей этой вражде - пожала плечами я.

Нико покачал головой и отпустил меня, отходя в другую сторону комнаты. Он развернулся ко мне спиной.

- Не делай вид, будто хочешь меня узнать - попросил он.

- Но что мне делать, если я, и правда, хочу тебя узнать?

Я медленно подошла к Нико, пытаясь решить, коснуться ли его плеча или сохранить дистанцию.

- Что, если я этого не хочу? - грубо отозвался он и развернулся ко мне, снова хватая мои плечи. - Ты для меня не больше, чем игрушка. Разве ты не понимаешь? Ты всего лишь способ насолить Марселю. Не думай, будто что-то для меня значишь.

Я поморщилась, словно от удара. Его слова били в самое нутро, заставляя глаза защипать от слез. Но я запрещала им показываться на глазах. Если Нико поймет, что может причинить мне боль, то будет делать это снова и снова.

- Хорошо, я поняла - бесцветным голосом произнесла я, кивая.

- Разве? - усмехнулся Нико, отпуская мои плечи.

Он не стал добавлять ничего другого. Распахнув дверь, словно он больше не мог находиться со мной в замкнутом пространстве, он шагнул в коридор, оставляя меня одну. В который раз.

========== Глава 15 ==========

Последним вечером экскурсии мне не спалось, поэтому я вышла на улицу. Утром мы прибыли в последнее место назначения и студенты разбрелись кто куда, изучать местность. Я же снова осталась одна, без возможности послушать музыку на телефоне или позвонить Марселю.

Поэтому мне не оставалось ничего другого, как закутаться в плед, стащенный из общей комнаты и сесть у крыльца. Ночной воздух пробирал до костей, заставляя ежиться, но я упрямо продолжала сидеть на месте. Лучше здесь, чем в комнате полной студентов, которые меня не переносят.

- Решила спать на улице? - усмехнулся Нико, выходящий из леса в одних джинсах. Я даже не удивилась подобному появлению.

- Смотрю, ты опять полуголый - заметила я индифферентным голосом. Я все еще была зла на него за то, что он сказал в музее.

- Смотришь? - не упустил шанса съязвить Нико. Я лишь закатила глаза, сильнее закутываясь в плед.

- Удивительно, что на тебе вообще есть одежда.

- Подумал, что если кто-то из студентов увидит меня голым, то я вряд ли смогу это объяснить - пожал плечами Нико, улыбаясь.

- Что ты, вообще, делал в лесу?

- Бегал.

- Гонялся за кроликами? - пошутила я, получив от парня уничтожающий взгляд.

- У тебя странные представления об оборотнях - фыркнул Нико и сел рядом со мной на крыльце. На нем не было ничего кроме джинс, но он выглядел так, будто ему очень жарко, в то время как я практически тряслась от холода.

- Извини, что я никогда не задумывалась об их существовании вне экранов телевизора - съязвила я.

- Извиняю. Но еще одна подобная шутка и я вцеплюсь тебе в горло - пошутил он.

- Как кровожадно - усмехнулась я и поднесла ладони к своим губам, чтобы подуть на них теплым воздухом. Заметив это, Нико усмехнулся.

- Вы, люди, такие неприспособленные - пожаловался он и взял мои холодные ладони в свои руки. От них исходил такой жар, что ими можно было растопить печь. В горле начал образовываться ком, мешающий дышать.

- Смею заметить, что ты тоже был человеком - шепотом произнесла я, даже не пытаясь вырвать свои руки.

- Теперь это кажется прошлой жизнью - признался он.

- Почему ты ушел от Марселя, не приняв наказание? - вдруг спросила я. С тех самых пор как я узнала историю Нико, мне всегда было интересно узнать ответ на данный вопрос.

Услышав это, Нико негромко рассмеялся и отпустил мои руки, которые снова начали замерзать от холодного ночного воздуха.