– Вильям, ты пойми, это все бесполезно! – с отчаяньем в голосе сказал один мальчишка, добавив после своей фразы, – Мы же точно не знаем, что там будет…

Второй, скорее всего, как раз этот самый Вильям, упрямо ответил:

– Запомни, Филипп, ничего бесполезного не бывает! Мне надо тренироваться! Я должен быть лучше всех…

После фразы мальчишки послышались глухие удары и шумное сопение. Ха! Небось соорудили что-то вроде боксерской груши, и тренируются там… Блин… Жаль за этими дурацкими кустами не видно ничего… Поближе, что ли, подкрасться и посмотреть…

Разговор, между тем, продолжил третий мальчишка:

– Оставь его в покое, Филипп, сам же знаешь, что с Вильямом спорить бесполезно…

В голосе этого третьего слышались насмешливые нотки. Или я что-то путаю? Скорее всего, не путаю, потому что Вильям взорвался гневной тирадой на последнюю фразу:

– Слушай, Алан, если тебе нравится наша деревня и ты спишь и видишь, как проведешь остаток жизни здесь, то можешь и не напрягаться на Инициации. Я же хочу – чего бы мне это не стоило – попасть в ряды инквизиторов и хоть немного увидеть мир!

А вот это новость! Услышанное меня потрясло. Блин! Тут что, единственный шанс увидеть мир – это стать инквизитором, чтобы ездить по городам и селам, «зажигая», так сказать, по полной? Перенервничав, внезапно резко отшатнулся и под ногой хрустнула сухая ветка.

– Тихо! – скомандовал кто-то из незнакомых мне мальчишек, добавив при этом, – Тут кто-то есть!

Передо мной зашуршали кусты. В начале показалась веснушчатая белобрысая макушка плечистого не по годам подростка, за ней выглянула любопытная мордашка худощавого черноволосого паренька. Третьего разглядеть я не успел, как в моей голове Томас истошно заорал: «Беги!».

На меня скопом навалились воспоминания Томаса. Эти мальчишки – плечистый белобрысый Вильям, худощавый черноволосый Алан и низенький коренастый шатен Филипп – были из соседней деревеньки. Мало того, что дружбы между мальчишками соседних деревень никогда не было, так тут еще и эта Инициация дурацкая (что за она, етить ее за ногу?). Для них я соперник, без которого было бы лучше.

– О, Томас, давно подслушиваешь? – ехидно улыбаясь, спросил Вильям.

Два его дружка в это время обходили меня с двух сторон. Ну офигеть! Кажется, я сейчас отхвачу первых люлей! Было бы еще за что, а так обидно даже…

– Да только что пришел! Ничё не слышал толком, кроме твоего нытья!

За спиной послышался смешок то ли Филиппа, то ли Алана – я не разобрал. Мой собеседник скрипнул зубами. Вообще, в моей ситуации не повыпендриваешься, но показывать им свой страх нельзя. Моя тухлая попытка изобразить уверенность не прокатила. В следующую же секунду кто-то прыгнул мне на спину, пытаясь сбить равновесие. Я бы даже справился с этим маленьким подлым засранцем, если бы мне от Вильяма не прилетел тяжелый удар кулаком в живот. Меня повалили на траву и начали пинать ногами. Я старался не оставаться в долгу – кусался, брыкался, лягался. Легкое тело подростка не давало возможности для силовых приемов. В моей ситуации, как справедливо советовал мне Томас, нужно было действительно сразу бежать.

Сколько конкретно мне прилетело я даже не считал, подметив лишь с философским спокойствием, что красная полоска здоровья в углу зрения уменьшилась процентов на двадцать. Было больно. Вообще, моя собственная память решила приколоться надо мной (фиг знает, может меня тот же Вильям хорошенько ударил по башке). В голове всплыла внезапно фраза Нины Аорм: «Механизмы лжи. Для их изучения мы создали идеальный мир с идеальными условиями. Чтобы добиться успеха в нем, вам нужно будет либо лгать самому, либо учиться различать чужую ложь.»

Вытирая рукавом вытекшую из распухшего носа соплю, сплюнул на траву и ляпнул:

– Спасибо, сенсей…

Воображаемая тень тетеньки в кимоно степенно кивнула мне и растаяла в воздухе. Блин. Кажется, я, и правда, слишком впечатлительный. Хотя… Что возьмешь еще с актерской братии? Подростки, на мое счастье, толком меня не расслышали.

Коренастый Филипп решил переспросить:

– Че ты там лопочешь? К мамочке просишься?..

Фраза из разряда «это твоя мамочка ко мне недавно просилась» вряд ли бы разредила обстановку, хотя настроение мне подняла бы точно. Решил пойти в ва-банк. Механизмы лжи, говорите? Раз врать, так по-крупному!

– Я говорю, что знаю, что будет на Инициации в этом году! – уворачиваясь от очередного удара, ответил я.

– Врешь! – безапелляционно отрезал Вильям, но, на мое счастье, метелить меня прекратил, – Никто не знает, и ты не знаешь! В каждом году она новая!

– Да он просто время тянет! – заявил Алан, пытаясь отвесить мне новый удар, но Вильям его остановил.

Этот Алан, кажется, не дурак, в отличие от Вильяма, который делает ставку на силу. Ладно. Фиг с ними. Попробую замутить многоходовочку, тем более эти трое слушали меня очень внимательно:

– Я краем уха подслушал разговор моего деда с одним Инквизитором в храме, – решил я начать совсем издалека, – они обсуждали Инициацию, но как увидели меня сразу же замолчали. Хотел вот сегодня расспросить его об этом, но он заснул. Можем вместе подойди к нему сейчас, разбудить и расспросить…

Фига себе, я скользкий тип! И мордобой вроде как собственный предотвратил, и вот сейчас деда все попробуем разговорить. Если чего, потом старому скажу, мол, соврал им, чтобы меня бить прекратили. Хотя… Он, наверное, как только взглянет на меня, сам все поймет. Может пошлет этих дураков подальше, а может и расскажет чего из молодости. Потом, во всяком случае, его легче будет вызвать на откровенный разговор на данную тему.

Подростки, кажется, все кроме Алана мне поверили. Отошли в сторону, шушукаются, как будто их не слышно тут. Ну ну…

– Да он время тянет, урод этакий, слушал небось тут с самого начала!

Что его тупой дед может знать? Как только мы подойдем ближе к деду, и он увидит, что мы внука его побили, на нас тут же собак натравят!

Ого. Хорошая мысль – успел подумать я. Действительно, чего это я собак на них не натравил? Стадо то рядом… Голос Томаса в голове ответил на мой вопрос: «Проблем потом была бы куча. Если взрослые драку не видели, потом никому ничего не докажешь. Сказали бы, мол, они просто мимо шли, а ты собак на них спустил, а синяки свои получил, когда о камень споткнулся и рожей в землю упал»… Мда… Веселые тут порядки. Будем разбираться…

Вильям с Филиппом, между тем, кажется в мою наспех состряпанную ложь поверили. Вон Филипп якобы «шепотом» пробурчал:

– Да ладно тебе, Алан… Сам знаешь, что Инквизиторы иногда советуются с деревенскими стариками, переспрашивая, что было на Инициации у них. В нашем храме как раз почти все молодые остались – старых Инквизиторов по пальцам можно пересчитать…

Ого. Новые детали. Всем своим видом старался изображать скуку и ожидание, но на самом деле вслушивался в разговор рядом. Другой важной информацией подростки решили со мной не делиться, просто закруглив беседу. Вильям, хмуро глянув на меня, сказал:

– Пойдем к деду. Если обманул нас – потом найдем и пеняй на себя…

Не знаю. Я, наверное, должен был испугаться этой фразы, но я уже давно перестал быть подростком и фразы из разряда «найдем тебя» и «пеняй на себя» вызывает только легкую улыбку. Я, вообще, человек по жизни не агрессивный, но так-то мне самому ничего не мешает найти их каждого по одному потом… Такая ситуация всегда палка о двух концах, и об этом нельзя забывать, когда-либо ты, либо тебе угрожают. Ладно. Мысли в сторону. Сейчас дед.

Молча развернулся и пошел, не оглядываясь, в нужном направлении. Оглядываться нужды не было – по шумному сопению за спиной я знал, что Филипп, Алан и Вильям идут за мной.

Дед, кстати, проснулся, когда до него нам оставалось шагов десять. Видать, старый не так уж крепко спит, и чужой шаг рядом не мог не услышать. Похвально, Хорош спать – время бдеть, старый!

Пока дед спросонья хлопал глазами, стараясь сориентироваться в происходящем, решил быстро взять ситуацию в свои руки, пока эта самая ситуация не начала галопом скакать без моего участия.