В моей деревеньке, затерянной в глухих лесах, таких чародеев не было. И она погибала под куполом, пока мы безуспешно пытались связаться с боевыми магами. За те несколько дней, показавшихся вечностью, я так и не покинула дом. Отец и младший братишка не обладали магией и, несмотря на мамину ведьминскую защиту, ушли за грань первыми. Мама и бабушка держались вместе, берегли меня… Но силы изначально были неравны. Я не знаю, какое заклинание применили родные, что отдали богам взамен, но я оказалась за куполом и выжила. И даже никогда не смогу сказать им спасибо. Деревню после того, как черная хворь напиталась силой и, не выдержав, лопнула, накрыло волной огня и пепла. И исчезла она с лица земли, словно и не бывало.

Я осталась без дома, семьи, средств к выживанию… Дар был, сильный и неукротимый. И благодаря ему я поступила в Академию Магии. Она стала мне домом.

Ректор тем временем настороженно посмотрел в мою сторону, покосился на метлу, торопливо спрятавшуюся за моей спиной, щелкнул пальцами. В воздухе появился древний, по одному темно-коричневому цвету пергамента видно, свиток, перевязанный алой лентой. От него исходил тонкий, едва уловимый аромат незнакомых трав.

Ой, как интересно!

– Нужный вам рецепт. Надеюсь, осознаете, что показывать его никому не следует.

Значит, реально существует? Я осторожно взяла из рук мужчины пергамент, бережно прижала к себе.

– Ректор Аривий, а с практикой как же быть? Не могу же я и зелье варить, и по лесам лазить, добывая нужные ингредиенты. В том, что они редкие, я и не сомневаюсь.

Он вдруг весело хмыкнул, и я тут же запаниковала. Когда наш ректор гневался, это можно было пережить. Даже если от его ярости молнии били в специально заговоренную для этого действия каменную башню. Но если Аривий улыбался… Я бы настоятельно посоветовала бежать без оглядки так далеко, насколько получится, и прятаться.

– Если его сварите, я зачту вам практику, – сообщил он.

И вот что же он мне за зелье подсунул? Ох, нечисто дело…

– На высший балл? – решила поторговаться я.

– Однозначно.

Ко мне тут же перекочевал мешочек с монетами для ингредиентов, пара свитков с личной печатью главы учебного заведения с адресами торговцев редкостей и разрешением на использование ингредиентов из академической лаборатории, а потом ректор махнул рукой:

– Идите.

Я отвесила неуклюжий поклон, подхватила метелку и выскочила за дверь. В меня тут же полетели заранее заготовленные проклятия Стеллы. Заговоренная для этих случаев метелочка бодро дала отпор и все-все отразила. Вот уж кто настоящая ведьма, так это Стелла! И нос крючковатый, и черные глаза колюче-острые, и ногти длинные. А уж наряд…

– Слушай, ты бы лучше переоделась и причесалась, – фыркнула я. – Глядишь, и ректор бы наш на тебя иначе глядеть стал.

– Ланская! – раздался его голос.

– А вы не подслушивайте, – нашлась я.

– Прокляну! – прошипела Стелла вслед, косясь на мою метлу. Моя летучая красавица светилась фиолетовым, намекая на выброс темной магии с непредсказуемым эффектом.

Я пожала плечами, пробралась на балкончик и взлетела, на ходу разворачивая свиток. И тут же свалилась с метлы, голося на всю округу. Хорошо, что Марфушенька – метелочка моя золотая – тут же подхватила и тревожно зашелестела веточками.

– Сто тридцать четыре ингредиента! Ректор Аривий, я вас… прокляну и не помилую! – проорала я, не выдержав.

В башню, мимо которой я пролетала, привычно ударила молния. А вдали послышался веселый победный смех. Не поняла, это ректор надо мной, что ли, смеялся?

Сговорились с профессором Зигом, значит, чтобы от одной проблемной ведьмочки избавиться, давая в наказание невыполнимый рецепт? Ну-ну! Мы еще посмотрим, кого метла первой сбросит. Я ведь гордая, потому что не раз обижали. И сильная, потому что делали больно. А еще… смелая и бояться давно разучилась.

Будет вам зелье истинного счастья! Каждым прутиком своей Марфушеньки клянусь!

– А может, не надо? Что мы, без диплома Академии Магии колдовать не сможем? – поинтересовался Марк, пытаясь зубами подхватить край брыкающегося и явно не желающего участвовать в эксперименте котелка.

– Ты что, трусишь? – возмутилась я. – А еще фамильяр называется!

Марк недовольно фыркнул, покосился на меня и заметил:

– Если помрешь, меня сосисками некому будет кормить.

– А ты снова воровать начни, – предложила я, решительно выставляя на рабочий стол все свои запасы порошков, корешков и травок.

– Вот не надо мне припоминать наше знакомство! Если бы одна ведьмочка не пролила зелье, создающее лед под ногами, и не врезалась в лоток мясника, за которым я, между прочим, приличный бездомный кот, прятался, то…

– Мы бы не нашли друг друга? – улыбнулась, теребя его макушку. – Марк, мне нужно доучиться. Так за зелья платить станут больше. И в ежегодных состязаниях, где приз – мешок с золотом в твой вес, можно поучаствовать. Да если однажды получится, я десять раз в день буду кормить тебя сосисками.

Кот фыркнул и потерся о мою ладонь. Метла щелкнула, котелок загремел.

– Тебе купим амулетиков разных… – посмотрела я на Марфушеньку. – А котелку добавим таких свойств, что все ведьмы станут завидовать.

– Ну разумеется, – снова съехидничал кот. – С таким приданым вокруг нас еще и женихи выстроятся. Эшелоном!

Я рассмеялась. Желание Марка устроить мою личную жизнь – все-таки фамильяры подпитываются положительными эмоциями хозяйки, и если та влюблялась, становились в разы сильнее, – иногда вынуждало меня ходить на свидания. Только отклика я все равно не чувствовала. Я была одной из тех немногих ведьм, кому нужна настоящая любовь. Такая, чтоб до самой дрожи… Такая, чтобы аж иголочки кололись в сердце… Такая, чтоб все вокруг искрилось от силы, которая выплескивается с чувствами. И главное: чтобы раз и навсегда.

И Марк это понимал, хотя все равно не переставал ворчать и заставлял меня искать суженого, за что я называла его не фамильяром, а сводником.

– И вот чем тебе Дин не угодил? Красивый, добрый, сильный маг!

– Тем, что врет много. Помимо меня, еще семерым ведьмам свидание назначил.

– Так вы его за это в кролика превратили? – нашелся кот, посматривая на котел, который я установила на столе.

– Они же плодовитые. Вот и этот туда рвался, – ехидно заметила я. – Нет, Марк, ты понимаешь, ладно бы он врал… Смешно, конечно, когда знаешь правду, а перебивать так вообще жалко – человек же старается. Но пытаться нас всех еще одним и тем же приворотным зацепить… Обидно за свою ведьминскую честь, знаешь ли!

Я вздохнула и поморщилась. Все же любовные зелья – это полет фантазии, приправленный светлой магией и желанием, замешенным на страсти и обладании. Тут ингредиенты необходимо подбирать с индивидуальным подходом. Вот даже мы, ведьмочки, решив отомстить, зелья приготовили разные. И кролик получился ярко-оранжевой окраски с зелеными пятнами, а всю неделю, пока преподаватели дружно и скопом пытались снять наши ведьмовские чары, питался поганками и мухоморами.

Марк фыркнул, потянулся и заглянул в список, что лежал рядом с котелком. Посудина тоже наклонилась, словно могла увидеть состав невиданного зелья, а метла зашелестела прутиками и прислонилась к столу.

– Итак, тридцать семь ингредиентов у тебя имеются в наличии, – подвел итог фамильяр.

– Девяносто шесть можно добыть в академии. Ректор приложил к рецепту свое разрешение, – заметила я.

– Остается…

– Двадцать один, Марк. Семнадцать, хоть и редкие, тоже реально купить. Аривий даже денег выделил, – хмыкнула я, начиная понимать: ввязалась во что-то очень даже нехорошее.

Зачем профессору Зигу это зелье? Почему не приготовит сам?

– А вот остальные четыре…

– Шифр какой-то? – заинтересовался фамильяр.

– Хуже. Нам придется добывать жемчужину русалки, цветок папоротника и чешуйку дракона. А последнее вообще не разобрать, – созналась я.

Кот нервно заходил по столу, заглянул в котел, перенюхал травки, чихнул и обреченно заметил: