***

Рей медленно потягивала вино и разглядывала очень странную картину, на которой было изображено нечто отдаленно напоминающее голую женщину, когда к ней подошел Армитаж.

— Выглядишь сногсшибательно! Где Рен?

— Ты тоже ничего, — девушка чмокнула мужчину в щеку, — Отошёл ненадолго.

— Я здесь, — Бен появился будто из неоткуда и пожал Хаксу руку.

На Рей было надето элегантное завязывающееся на шее чёрное легкое платье в пол, свободно струящееся от пояса, с двумя эффектными разрезами по бокам, и вместе с Беном, в гардеробе которого преобладал тот же цвет, они были похожи на парочку секретных агентов из голливудского кинофильма.

— Хорошо смотритесь вместе, но ты, Бен, конечно, портишь все впечатление своей кислой рожей, — в ответ Бен закатил глаза, и притянул Рей ближе к себе, —

Томограф доставят через две недели.

— Почему так долго?

— Потому что в следующий раз будешь сам договариваться! Скажи спасибо, что не через месяц, — Армитаж обиженно поворчал, и огляделся по сторонам , — Где тут наливают?

— Что, не терпится нажраться?

— Это у тебя антидепрессант в виде Рей под рукой, а мне придется заливать глаза, чтобы выдержать встречу со Сноуком, так что это вынужденная мера…

— Отсюда прямо и налево, — Бен махнул рукой в сторону бара.

— Благодарю, развлекаетесь, — Армитаж отсалютовал и двинулся в указанном направлении.

Через пятнадцать минут началась официальная церемония открытия рекламной компании «Превосходство». Они стойко выдержали получасовую напыщенную вступительную речь генерального директора, который половину отведённого времени старательно вылизыл задницу Сноуку, благодаря его за неоценимую помощь. Рей готова была отдать голову на отсечение, что слышит, как ее спутник мысленно покрывает матом выступающего. И когда экзекуция наконец закончилась, Бен, облегчённо выдохнув, потянул девушку в зал, где проходил фуршет, но не успел сделать и пары шагов, как его окликнули.

— Кайло! Мальчик мой!

Блять.Бен медленно повернулся, натянув вымученную улыбку на лицо. К ним приближался высокий худощавый пожилой мужчина. Его сморщенная кожа в свете софитов казалась почти серой, а старческое лицо было изуродовано несколькими шрамами.

— Добрый вечер, мистер Сноук.

— Что за прелестное создание сегодня с тобой? , — мужчина оценивающе смотрел на девушку, под его пристальным взглядом ей стало не по себе.

— Это моя девушка, Рей, — от слов Бена внутри на мгновение все затрепетало. Они никогда не обсуждали свои отношения, Рен просто всегда был рядом, и она особенно не задумывалась о своем статусе.

— Рей…?

— Рей Кеноби, приятно познакомится, мистер Сноук, — девушка протянула ему руку для рукопожатия.

— Интересно, — Сноук испытывающе смотрел на пару. От прикосновения его длинных холодных пальцев по телу Рей пробежала неприятная дрожь, — Очень интересно, — мужчина довольно улыбнулся. У Рей сложилось стойкое впечатление, что он и так прекрасно знал кто она, и спросил просто потому, что так было положено начинать светский разговор, — Чем, вы занимаетесь, мисс Кеноби?

— Я инженер-проектировщик авиационной техники, — девушка чувствовала себя так, будто сдает экзамен, а от его слащавого шипящего

голоса волосы вставали дыбом.

— Самолёты?

— Не только, летательные аппараты, беспилотники, — Сноук одобрительно хмыкнул и снова обратился к Бену, — Очень рад, что ты пришел, отличный прием, как ты находишь?

— Замечательный, — Рен кивнул головой.

— Прекрасно, — Сноук начал длинную речь о том, как он рад помогать молодому поколению воплощать свои мечты, но, хвала небесам, его отвлекли, и он с неохотой оставил молодых людей в покое.

Охуеть можно…Рей повернулась к Бену.

— Мне срочно нужно выпить, желательно что-нибудь покрепче вина…

— Вот об этом я и говорил, — мужчина взял девушку за руку и повел за собой.

Остаток вечера молодые люди, в целом, провели очень даже приятно: они отдыхали, выпивали, смеялись, танцевали, а главное, им всё-таки посчастливилось больше не встречаться со Сноуком. Около полуночи они покинули прием и двинулись в сторону отеля (Бен почти вызвал такси, но Рей уговорила его прогуляться).

— Ты так и не рассказала, что решила делать с фирмой?

— А вот это я как раз хотела обсудить с тобой.

========== Обострение ==========

Рей, оперевшись локтями о перила моста, вглядывалась в бурные воды Дуная. Последние майские дни были довольно жаркими, но ночи все же оставались прохладными, напоминая о том, что лето еще не наступило. Девушка в легком платье едва заметно поежилась. Ее реакция на поднявшийся ветерок не осталась незамеченной, и Бен накинул на плечи Рей свой пиджак.

— Я не замерзла… — Рей инстинктивно попыталась вернуть пиджак, но Бен буквально завернул ее в одежду, удерживая полы на груди.

— Я вижу, — поддразнил ее мужчина, и девушка, больше не пытаясь сопротивляться, под его пристальным взглядом всунула руки в рукава, — Так-то лучше, — Бен довольно ухмыльнулся, и когда они снова обернулись к перилам, продолжил прерванный разговор, — Если честно, я не знаю, что тебе посоветовать, но, с точки зрения логики, передать фирму моей матери — вполне разумная идея. Только не понимаю, почему ты не хочешь просто продать ее кому-нибудь?

— Не хочу, чтобы дело, в которое дед и Сэм вложили столько сил, вдруг перестало существовать. А Лея живет этим, и потом, дядя неоднократно говорил мне, что они обсуждали возможность слияния… Как думаешь, она согласится?

— Уверен в этом, вопрос в том, на каких условиях… Но пока не поговорите лично, все это — гадание на кофейной гуще…

— Ну, для моего успокоения вполне достаточно и этого, в любом случае переоформление документов будет идти еще около недели… — Рей на секунду задумалась, а затем повернулась к Бену, — Когда ты планируешь возвращаться в Лондон?

— Пока дел у меня там нет, так что собирался вместе с тобой уехать в Ленно, — немного подумав, Рен добавил с толикой надежды в голосе, — Если хочешь, можем задержаться здесь на пару дней, я был в Вене один раз, проездом.

— Прекрасная идея! , — Рей искренне порадовалась возможности провести время наедине с Беном.

Спустя полчаса неспешной прогулки молодые люди добрались до отеля, и Рей с облегчением вздохнула, наконец скинув туфли.Ммм, мать твою, как же хорошо… И, не раздеваясь, побрела к холодильнику, из которого достала недоеденные в обед венские колбаски и сунула их в микроволновку. Бен какое-то время молча наблюдал, как девушка, стоя, с аппетитом уплетает колбаски.

— Может закажем нормальный ужин? Ресторан здесь круглосуточный, — Рей, продолжая жевать, помотала головой.

— Неа, в жопу эту пижонскую еду, хочу их, — она макнула кусочек в горчицу и отправила его в рот, — И вообще, у меня стресс после встреч с твоими инвесторами, организм требует какой-нибудь дряни, — в ответ Бен весело усмехнулся и достал из холодильника две бутылки пива, одну из которых протянул девушке.

— Тогда, думаю, это будет в самый раз.

— А ты предусмотрительный, — Рей игриво прищурилась, — Может у тебя еще и закуска есть, помимо колбасок? , — мужчина, улыбаясь, вытащил из ящика мини-кухни большую пачку чипсов, словно это секретное оружие, на что девушка почти подпрыгнула на стуле от восторга и расхохоталась, — Я тебя обожаю!

Они устроились за небольшим столом, больше напоминающим барную стойку.