Разве не поэтому он придумал тот план по вторжению ледяных великанов? Чтобы доказать отцу, что он тоже чего-то стоит?

Весь его путь – лишь череда ошибок. Он ошибся, когда позавидовал брату. Ошибся, когда вторгся на Землю, когда захватил трон, отправив Одина в изгнание. Быть может, у него уже было все, что он хотел, но он так этого и не понял?

А что теперь? Теперь его и впрямь боготворят, но надолго ли? Ведь даже Тор говорил, что он всегда будет богом обмана…

Кривая улыбка коснулась его тонких губ, когда он вспомнил тот разговор. Переломный момент в его судьбе, решающий шаг, который он сделал – ради того, кто в него поверил и кого он не ценил. Ради тех, кто еще мог в него поверить.

В памяти всплыла давняя встреча в морозном вечернем парке на берегу норвежского побережья.

- Я уже не тот, каким ты меня знала, Амора, – медленно сказал Локи, глядя на ее меняющееся в неверии лицо. – И ты ошибаешься, я не хотел власти. Я всегда был способен на большее. Мне всего лишь было нужно, чтобы в меня поверили.

- И кто же в тебя поверил? – съехидничала Амора. – Один? Или, может, сами Мстители во главе с твоим братцем?

- Не только, – улыбнулся Локи.

Взбешенная Чаровница сверкнула глазами, но быстро взяла себя в руки, отбросила за спину свои длинные волосы и ослепительно улыбнулась.

- Мидгард – такой чудесный мир. А этот город особенно. Помнишь, свое первое пребывание здесь? Столько красок, криков, огня и страха… Согласись, тогда здесь было как-то по-особому красиво.

Она все с той же улыбкой подошла к окну и со странным любопытством взглянула на снующих по площади пешеходов.

- Вот только, мне кажется, они позабыли, каково было тогда. Как думаешь, может, стоит им напомнить?

Прежде, чем Локи успел к ней приблизиться, Амора взмахнула рукой.

Высотное здание рядом с их укрытием громко простонало и медленно рухнуло.

========== Глава одиннадцатая ==========

Дверь открылась под тихий звон колокольчика, впуская во вкусно пахнущее помещение темноволосую девушку. Приветливо улыбнувшись официантке, она прошла к свободному столику у окна, села и принялась разглядывать остальных посетителей, даже не взяв в руки лежащее рядом меню.

В разгар дня народу внутри было мало: стоял погожий денек, и люди предпочли проводить время на улице, чем в душном помещении. Пусть и в таком – приятно пахнущем кофе и шоколадом. Она взглянула в окно на гуляющих пешеходов. За деревьями возвышалось белое здание с ярко-красным медицинским крестом наверху.

Она отвлеклась, когда перед ней появилась чашка с шоколадным латте, а напротив присела официантка, воровато поглядывающая на прилавок.

- Увидит хозяин – убьет, – пожаловалась она.

- Я заступлюсь, – пообещала ее собеседница. – В конце концов, кофе от Элис – это ваш фирменный бренд, и он тоже это понимает.

- Если он захочет – избавится и от меня, и от бренда, – отмахнулась Элис. – Ладно обо мне. Как ты? Освоилась на новом месте?

- Три месяца прошло!

- Прошло. А назад не тянет?

Девушка на мгновение задумалась. Ее и без того синие глаза подернулись голубой печальной дымкой, на губах появилась мечтательная улыбка.

- Иногда тянет.

- У тебя там кто-нибудь остался? Семья, друзья? Ты никогда не рассказывала.

- Нет, почти никого…

- Почти?

Ответить девушка не успела. Раздавшийся нарастающий грохот и последовавший за ним взрыв заставили их соскользнуть со своих мест под стол, прикрывая головы руками. В кафе послышались крики, кто-то заплакал, мальчонка отчаянно звал маму, а девушка судорожно оглядывалась по сторонам в истерике.

Оконное стекло от взрывной волны разлетелось на мелкие осколки. Пара-тройка стульев отлетели к стене, на полу, оглушенные, лежали несколько человек. Метнувшись к ним и не обратив внимания на окрики Элис, девушка попыталась нащупать пульс, а, найдя его, кинулась к дверям. Элис побежала к укрывшимся в дальнем углу людям, на ходу захватив с прилавки пару бутылок воды и салфетки.

На улице царил хаос. Выскочив за дверь, она кинулась к руинам здания, на бегу расталкивая зевак. Кто-то кричал о вызове «скорой», другие спешно оттаскивали раненых и разбирали обвалы. Подхватив на руки перемазанного пылью и сажей мальчонку, она быстро перенесла его в сторону и усадила на обломки, зажимая рукой его кровоточащую коленку.

Что побудило ее оглянуться, она не знала. Лишь заметила краем глаза какое-то движение. А, обернувшись, увидела мужчину, несшего на руках еще одного ребенка, и замерла. Из приоткрывшихся губ с хрипом вырвалось ее прерывистое дыхание.

Это был он…

Когда прогремел взрыв, Локи бросился к окну. Амора, посмеиваясь, отошла в сторону и встала за его спиной, мягко поглаживая светлыми ногтями его плечо и довольно глядя на рухнувший дом и перепуганных людей.

- Разве ты не упивался их страхом? Посмотри на них. Они слабы и жалки, ты сам это знаешь. Ты же сам говорил, их свобода – это величайшая ложь. Им нужен правитель, который сможет раскрыть им глаза на их страхи. Неужели ты не согласен?

- Ты зря думаешь, что люди слабы, – возразил ей Локи. – Некоторые из них намного сильнее тебя или меня. А хочешь знать – почему? Потому что их жизнь коротка, в сотни раз короче наших, и они привыкли бороться за нее. Я сам это видел.

Губы Аморы скривила безжалостная ухмылка.

- Кажется, одни из твоих любимых борцов вот-вот расстанутся со своими драгоценными жизнями, – она, смеясь, заглянула ему в глаза. – Поторопись, не то может случиться второй взрыв.

Она засмеялась и медленно исчезла. А Локи, чертыхаясь, кинулся вниз по лестнице.

Валькирию он нашел уже на площади. Воительница с остервенением разгребала завалы и не сразу его заметила, а, заметив, тут же недовольно отвернулась. Он поспешил ей на помощь, про себя тихо радуясь их молчаливой работе, но Валькирия вскоре не выдержала.

- Ну что, нашел ее? Доволен теперь? – со злостью она отшвырнула камень.

- Пойди ты со мной, ничего бы не изменилось.

- Изменилось! Если бы ты просто убил ее, а не вел светские беседы, ничего этого не было бы.

Локи не ответил. Он сам прекрасно понимал, что его промедление стоило жизней, но ему нужны были ответы. К тому же, он всегда высоко ценил дипломатию и предпочитал договариваться с врагом, а не наживать себе новых.

Где-то среди завалов послышался тихий плач, и он, бросив быстрый взгляд на девушку, пошел на голос. Плакали неподалеку, за стенкой. Вход в комнату оказался завален, плиты было не сдвинуть, но Локи умудрился пробить в одной из них дыру и осторожно пролез внутрь. В углу, сжавшись в комок, сидела девочка. Этажом выше ревел от жара огонь, по стенам расползались трещины. Прикинув, что шаткая конструкция обвалится с минуты на минуту, он рывком подскочил к девчушке, поднял ее и протолкнул в дыру, после чего вылез сам. За его спиной с грохотом рухнул потолок.

Девчушка от испуга не говорила, только тихо плакала, прижимаясь к его груди, пока Локи нес ее подальше от развалин. Мыслями он был далеко. Он не жалел о своих словах о Мидгарде – он сам убедился в силе людей. Одни Мстители показали ему, что не все живые существа жаждут подчинения. Да и Джейн Фостер не раз доказала, что порой люди могут выдержать то, что не снилось даже асгардцам.

Он задумчиво посмотрел на девочку в своих руках, вздохнул и поднял голову. Посреди руин трудились люди. Несколько мужчин таскали камни, еще пара женщин по мере сил помогала, пока другие сидели с ранеными и детьми. Взгляд зацепился за девушку рядом с маленьким мальчиком, как вдруг она, будто почувствовав его взор, обернулась и замерла. В груди что-то против воли затихло, ухнуло и забилось с новой силой.

Кэтрин.

Она не сказала ни слова, когда он подошел и так же тихо передал ей девочку. Просто смотрела на него во все глаза, но Локи видел, что она рада. Пусть и потрясена.

Он тоже молчал. Простоял несколько мгновений напротив, подмечая, что с их последней встречи она почти не изменилась: лишь волосы чуть отросли, а на виске красовался свежий порез, и кровь из него сбегала вниз по скуле. Он поднял было руку, но тут же уронил ее, бросил на нее еще один беглый взгляд и отвернулся, направившись к наблюдавшей за ними Валькирии, которая подошла следом за ним, таща на плече раненую девушку.