– Я хотел как лучше, к тому же насколько это серьезно, я не знал.

– Что лучше, решаю я… Аня, скажи: а что теперь с Борисом?

– С ним всё в порядке.

Сергей и Анна, переглянувшись, молча уставились на Бориса. Было видно, что внутри у него идет какая-то борьба и их взгляды мешают ему.

– Да!.. Я чувствую себя лучше, – неохотно проговорил он, – И если это его заслуга, то я ему признателен.

– Скажи, Аня: а что он изменил у меня? – поинтересовался Сергей.

– У тебя всё в норме. Убраны небольшие генетические сбои и уменьшена блокировка мозга. А вот что он сделал, чтобы мы лучше подходили друг другу, я не знаю.

– Что еще за блокировка? – удивился Сергей.

– Сам потом поймешь… Всё, господа, вы получили достаточно информации, а у меня дела. – Анна встала и ушла.

Борис внимательно посмотрел на Сергея:

– От ее слов только мозги пухнут.

– Это им не хватает блокировки, – буркнул Сергей. – Пойдем прогуляемся.

Они вышли на тропинку, ведущую вглубь леса. Идти по ней было интересно: первое впечатление – будто находишься на Земле, только не слышно птиц, шума ветра в листьях, да на небе всё время висит пелена из туч. Пахло прелью, хвоей и мхом.

– Что думаешь, командир? – спросил Борис.

– Не нравится мне всё это. На альтруистов они не похожи, да и слишком уж она откровенна, я бы даже сказал, простодушна, чтобы сразу во всё это верить.

– Либо у них нет дурных намерений, а ничего плохого они нам не сделали, либо у нас всё потом сотрут. Мы находимся на приеме, больше напоминающем похищение, когда нет другого выхода, кроме как воспользоваться их гостеприимством. – Борис сорвал с куста лист и стал медленно разрывать. – Смотри-ка, настоящий! А уж думал, что всё это создано в нашем воображении, а мы на самом деле спим в каком-нибудь ящике и нас изучают, как подопытных кроликов.

– Вот и я себя спрашиваю: кто мы для них?.. Нет, Борис, это не сон.

– И что же тебя мучает?

– Да много чего… Взять хотя бы то, что мы у них под контролем и, следовательно, дергаться бесполезно… Если нас без проблем отпустят, другой вариант я даже не рассматриваю – ты понимаешь, что Хозяин этой планеты уже нас подставил? Даже если он действовал из благих намерений, тебя вроде вылечил, что, по-твоему, будет с нами, когда мы вернемся на Землю?

– Если ты обо всём доложишь, то я знаю, где мы окажемся, и, быть может, надолго. Они не смогут определить степень произошедших в нас изменений и, соответственно, уровень опасности для них, потому попросту упрячут нас от греха подальше.

– Соображаешь – молодец!.. Только они могут это сделать независимо от нашего поведения: мы не знаем всех их возможностей.

– Я думаю, Хозяин не заинтересован в раскрытии своих секретов, и уже хотя бы в этом наши цели сходятся.

– Всего не предусмотришь, и мы обязательно где-нибудь проколемся.

– А мы всё продумаем, у нас еще есть время… В любом случае мы не должны что-либо делать в ущерб Земле, понимая, что те, кто нас послал, скорее всего, пекутся не о ней… Однако сдается мне, что главной проблемой здесь будет совсем другое. – Борис внимательно посмотрел на Сергея. – В моем положении переносить внимание хорошей женщины к другому мужику – задача не из легких, но я попробую. Поэтому не удивляйся, если кое в чём я буду на ее стороне… Я знаю, что после произошедшего между вами обойтись с Анной плохо тебе будет трудно, даже если этого потребуют обстоятельства, – такая красавица по определению не может быть мимолетным увлечением, да и наше воспитание частенько работает против нас. Хотя наступить на себя ты, конечно, можешь… Но главное всё же не в ваших отношениях, а в том, что она представляет другую цивилизацию, и упустить контакт с ней было бы крайне неразумно – за каким чертом мы столько времени шлялись в космосе? Тебе, можно сказать, здесь дважды повезло. Как будут складываться ваши отношения, зависит во многом от Хозяина, который будет действовать исходя из своих интересов, однако то, что он решил тебя познакомить с такой красавицей, говорит о его желании эту связь сохранить. Остается понять: только с нами или со всеми землянами? Я считаю, что в любом случае передавать это дело в чужие руки неразумно.

– По инструкции мы не имеем права брать с собой неизученные организмы, не изолировав их, что для неё, сам понимаешь, неприемлемо. Но раз уж предъявить ее на Земле мы не можем, то и следовать этому правилу бессмысленно… Да и вряд ли мы ее провезем незаметно… В любом случае нам придется выбирать между долгом, своими желаниями и условиями Хозяина, и, следовательно, запланировать что-то заранее, как тебе хочется, у нас не получится.

– Скрыть ее появление на Земле не так уж сложно, – обрадовался Борис неожиданному согласию Сергея. – Сначала мы летим на тридцатку, где из-за полной неразберихи легализовать можно кого угодно. Там мой знакомый занесет ее в базу, и у неё будет нормальная биография. На нашу станцию первый раз, как положено, мы прилетим одни, всё остальное – дело техники.

– Я смотрю, земная обстановка расслабила не только меня. На словах у тебя всё просто. А если сканеры на Земле покажут, что она не человек, – что тогда?

– Сканер есть на корабле – проверь. И даже если результат будет отрицательным, что это меняет? Или ты предпочтешь улететь с чистыми мозгами?.. Да, полагаю, любой наш прибор для них не проблема, ты же сам это видел. Но сразу хочу тебе сказать: выкинь это из головы, я наблюдал за ней. Она более человек, чем некоторые из нас. Посмотри: сколько эмоций, какая биохимия! У какого робота ты видел такое? В ее поведении нет даже намека на схему. Не думаю, что она сильно отличается от нас, но в любом случае человечность не определяется наличием того, что есть и у животных. Ну и какая тебе разница, как она появилась на свет, – даже если так же, как эта земляника? Тещу мамой не надо называть, радуйся! У нас на Земле искусственно вынашивают детей – разве они не люди? Сколько мужиков мечтают, чтобы их подруги соответствовали им на все сто! А тут – вот она, готовенькая, и чего тут рассуждать? Тем более ты сам, я смотрю, неравнодушен к ней, только не хочешь себе в этом признаться… Уж не думаешь ли ты, что таких как она, будет много?

– Ты так боишься потерять с ними контакт или считаешь, что мне уже нужна подруга?

– А ты думаешь, что клад находят в определенном возрасте?.. Вспомни: ты почти решил остановиться на Соне, хотя она, как ты знаешь, не лучший выбор для тебя. Да и нет ее уже. Будешь дальше копаться в том, что подвернется? Даже на Земле список претенденток на мужика, которого они не увидят годами, будет не слишком длинным… Конечно, всё случилось довольно неожиданно и необычно, но удача – она всегда такая, просто ты ее еще не прочувствовал. Тебе выпал шанс. Анна будет не просто подруга – она нечто большее, и не понимать это глупо. И на сомнения у тебя нет времени. Я думаю, что Хозяин вчера не ошибся: он просто раскрыл тебя, и ты первый раз в жизни по-настоящему был самим собой.

– Как после хорошей пьянки, – мрачно пошутил Сергей.

– Не обижай Анну! Это не про неё. И потом, ты, как честный человек, теперь просто обязан принять правильное решение, – ухмыльнулся Борис.

– Не радуйся: свои дела я буду решать сам, – недовольно проворчал Сергей. – И нечего меня обкладывать обстоятельствами! Но есть еще один момент, который я должен обговорить. А если она сама не знает, что у неё заложено внутри? Не слишком ли быстро ты поверил в их добрые намерения? Ты такое допускаешь?

– Нет! Иначе нам с тобой придется застрелиться. Если бы у Хозяина существовал такой хитроумный план, то подключать к нему Анну было бы неразумно – она бы только всё испортила. Проще было бы заменить нас клонами или перепрограммировать наши мозги. Его возможности ты сам видел. Да только такие манипуляции с нами не очень эффективны. Он сам бы сделал всё намного лучше, тем более что Земля для него не загадка. К тому же наша планета для такой формы жизни не слишком комфортное место – она им не нужна, хотя, наверное, интересна.