- Прекратите валять дурака, - устало сказал мистер Кларенс оттягивая узел галстука. - Что вы несете? Я тоже смотрел этот фильм... Мы оба знаем кто вы и зачем находитесь в нашей стране. Зачем вы тянете время? Когда и где у вас встреча со связным?
От неожиданности Прат осекся и потерял нить разговора. Он и дальше готов был рассказывать о планах Галактического Сообщества по переселению туземцев на окраины галактики, но то, что сказал его похититель в корне изменило планы. Такой удачи он никак не ожидал. Теперь Прат смотрели думал, что ответить, чтоб не спугнуть удачу. Ну никак маг не рассчитывал на то, что Судьба сделает ему такой подарок. Не был он готов к нему, но быстро нашелся.
- Сегодня вечером в "Универмаге Томпсона".
Мистер Кларенс посмотрел на него с видом победителя.
- Ну вот... Сигару вы уже заслужили... Надеюсь вы говорите правду. Какой пароль?
- Нет никакого пароля, - честно глядя туземцу в глаза сказал Прат.
- Как так?
- Связной знает меня в лицо.
- А вы его?
- Возможно, но вряд ли. Наверняка прислали кого-то из новичков.
Туземец задумался. - нет ли тут ловушки, но Прат точно знал, что его уловка сработает. Такое он уже видел в кино, а то, что там показывали наверняка хоть в какой-то мере отражало реальную жизнь.
- Может быть предусмотрены какие-то знаки опасности и ли работы под контролем? - предположил мистер Кларенс. - Если уж вы решили быть откровенным со мной, то идите уж до самого конца.
- Вас не проведешь... - вздохнул Прат. - Конечно, есть такой сигнал... Как не быть?
- Ну... Не стесняйтесь...
- На безымянном пальце левой руки у меня должен быть перстень с рубином. Это знак, что опасности нет.
- Хорошо... Мы приготовим все, что необходимо...
Прат мысленно похвалил себя за находчивость и подумал, что ничего не потеряет, если рискнет попросить что-нибудь еще. Проигрыша ОН не боялся, а вот выигрыш мог дать новые возможности.
- Надеюсь, что теперь-то я заслужил сигарету?
Туземец улыбнулся.
- Да. Сигарету вы, безусловно заслужили...
Он вытащил из бокового кармана портсигар и раскрыл перед Пратом.
- Нет, нет... Если возможно, то сигарету с травкой...
Просьба, казалось, удивила мистера Кларенса, но тот сдержал удивление.
- Не сейчас... Вы будите нужны мне в трезвом уме и твердой памяти.
Прат вздохнул. Не вышло... Ну ничего. Что-нибудь обязательно придумается...
64.
Из-за зеркала, которое на самом деле оказалось стеклом, за разговором наблюдало сразу двое. Человек в штатском и полковник из ФБР.
- И как вам это...
Полковник замялся, подбирая слово и ничего не успел сказать. Открылась дверь и в комнату вошел мистер Кларенс.
- Как я его расколол? А? И ничего, заметьте, сверхъестественного! Обычный советский шпион... Но, надо заметить, с чувством юмора.
Вошедший повернулся к Полковнику.
- Вы предупреждали, что мы можем ждать от него каких-то чудес и странных поступков, но пока этого, как видите, нет. Обычный шпион...
Почувствовав в его словах скрытую насмешку, Полковник сухо напомнил.
- Все-таки необычный. Небывало еще у нас вражеских разведчиков, способных возникнуть из ниоткуда и бесследно исчезнуть из полицейского участка.
- Ну что ж... Это всего лишь лишний повод быть бдительными...
- Вы позволите ему пойти на встречу?
- Конечно, но не раньше, чем я сам буду готов к этому. Там, похоже, сеть и если мы ухватим за ниточку...
Он с удовольствием покачал головой.
- И все-таки этот тип странен... Такое впечатление, что он и сам не знает, что нам сказать. Эти глупости о Галактическом Сообществе...
- Вы думаете просто тянет время?
- Нет. Тут что-то иное... Это слишком глупо для растягивания времени...
Мистер Кларенс оживился.
- Надо было мне спросить где скрывает свой космический аппарат! Обязательно спрошу, как поедем.
- Кстати, почему вы не напомнили ему о его участии в ограблении банка?
- А зачем? В этом пока нет необходимости. Пусть думает, что мы об этом не знаем... Это нелишний козырь для нас.
- Козырь?
- Разумеется. Шпионаж, хоть противозаконен, но в нем есть благородство. Не даром шпионов и разведчиков зовут рыцарями плаща и кинжала. Рыцарями! А банк - банальная уголовщина. Если разведчика можно поменять на шпиона, то менять его на уголовника, грабителя банков...
Он даже встряхнул головой, отгоняя глупую мысль.
- Нет. Не получится...
65.
Прат уселся на заднее сидение автомобиля. С двух сторон его подперли плечистые молодые люди. Ни в них, ни в водителе, ни в мистере Кларенсе, усевшимся впереди вместе с шофером не нашлось ни искры магии, но Прата это не огорчило. К чему размениваться на мелочи, если его сейчас отвезут туда, где запасы магии достаточны для того, чтоб взять все под свой контроль? Он улыбнулся в предвкушении, но в его улыбке оказалось слишком много торжества. Мистер Кларенс увидел её и поспешил напомнить Прату о его положении.
- Не знаю, чему вы там улыбаетесь, но прошу вас мой дорогой - не стройте иллюзий. Мы умеем избегать неожиданностей. Магазин обложен нами со всех сторон, так что не думайте, что вам удастся сбежать оттуда. Сбежать не сбежите, а вот доверие мое потеряете, а оно дорого стоит...
Прат не задержался с ответом.
- Не беспокойтесь. Мне и самому в этот магазин очень хочется попасть...
Он вздохнул и с полной искренностью добавил.
- Да и бежать-то, по существу, некуда...
66.
Стоящее у стены зеркало показывало поле, от края до края заполненное людьми.
Пектор и Цансалан смотрели на них и слушали как это людское море волнуется и вопит в такт странной скрежещущей музыке, гуляющей у них над головами.
Они все-таки нашли ход в этот мир. Это оказалось не просто и хлопотно, но тропинка в это странное место отыскалась.
- Неужели он среди них? - дрогнувшим голосом спросил Пектор. Цансалан его понимал. Ни он ни его коллега никогда еще не видели столько людей, собравшихся в одном месте и искать в этом скопище одного человека было бессмысленно даже с помощью магии. Найти-то они его, положим, найдут, но ведь до него еще и добраться надо в такой толчее.
- Интересно зачем они собрались? - вырвалось у него.
- Может быть они ждут короля? Или пришествия кого-нибудь из своих богов?
Отвечать на предположение Пектора маг не стал. Не это было сейчас главным.
- Будет у нас еще время со всем этим разобраться... Как называется эта земля?
- Америка.
Цансалан оглядел товарища.
- Ты готов?
- Готов...
- Жди нас, Америка.... Мы идем!
Они разом взмахнули руками и, словно подхваченные порывом ветра, растворились в воздухе...
67.
Они мчались вперед, желая успеть к назначенному часу. Поводы торопить время тут были у всех -Прату не терпелось вновь ощутить себя всесильным, а мистер Кларенс не хотел искушать Судьбу и пропускать такую важную для него встречу двух вражеских шпионов. Контрразведчик время от времени кидал взгляд в зеркало над головой водителя - как там его пленник? Не печалится ли? Не замышляет ли чего-то нехорошего, вроде побега? И с каждым таким взглядом мистер Кларенс мрачнел. Вот не нравилось контрразведчику лицо пленника и все тут!
И сам Прат под этими взглядами чувствовал, что что-то идет "не так", но ничего не мог с собой поделать- его переполняло предвкушение скорого торжества над глупыми туземцами. Оно все явственнее и явственнее прописывалось на лице мага таким большими буквами, что мистер Кларенс в конце концов не выдержал, обернулся и сказал:
- Скажу вам откровенно, мистер Прат, не верю я в искренность вашего раскаяния. Не верю и все тут! Понимаю, чего хотите вы... Повторяю. Не стройте иллюзий. Мы очень серьезно подготовились к тому, чтоб тут все получилось не так, как хочется вам, а так, как нужно мне. Не думаю, что ваши дикие соплеменники из Галактического Содружества смогут сделать что-то такое, с чем не справятся мои сотрудники. А их там хватает. Так что вам не сбежать! Даже не думайте об этом!
