-Тебе нужна моя душа? - понизив голос спросил Джо. - Где надо расписаться?
47.
Майор Саблин открыл глаза и от неожиданности подскочил на стуле. Только вот что сидевший перед ним человек исчез... Пропал. Майору показалось, что он моргнул, но и этого кусочка, этой крошки времени хватило для того, чтоб тот исчез. Еще не поняв, что случилось, чекист обежал взглядом комнату перед собой, не найдя там никого - обернулся. Девушка, только что принесшая сигару для их гостя, недоуменно смотрела на свою руку широко открытыми глазами.
- Где он?
Вместо ответа на вопрос она тихонько охнула.
- Пропал...
- Человек не может пропасть...
Мужчина произнес это резко, в полной уверенности, что так оно и есть. Жизнь в разведке неоднократно давала подтверждения этому тезису. Но девушку, как оказалось, интересовал вовсе не пропавший тип.
- Браслет пропал...
Сдерживаясь, мужчина поднялся, этим же движением поворачиваясь и оглядывая комнату целиком.
- Человек где?
Из-под бумаг слышался шелестящий звук. Мужчина присел и карандашом аккуратно приподнял бумаги. Может быть там есть ответ на вопрос? Среди разбросанных листов лежал маленький, чуть меньше книги магнитофон. Майор включил его перед началом допроса, чтоб ничего не упустить из разговор с этим странным типом. Это было минуту, ну полторы назад, а теперь.... Теперь катушка с пленкой все продолжала крутиться, но кончик ленты теперь тихонько шлепал по направляющим роликам. Мужчина точно помнил, что перед началом разговора ставил пленку на самое начало.
Этого взгляда хватило, чтоб сообразить, что раз пленка на катушке перемоталась на пустую кассету и продолжает крутиться вхолостую, то с момента включения магнитофона прошло не одно мгновение, а не меньше сорока минут...
48
Цансалан и Пектор сидели друг напротив друга и молчали. Не о чем было разговаривать.
Крепкие стены каменной башни, знакомые амулеты и накопители... Чучела и ковры... Свитки и книги... Все было, как и в недавнем прошлом, но... Оба понимали, что мир перестал быть прежним. Расклад сил изменился.
То, что ранее казалось незыбленным - рассеялось. То, что раньше было истиной - перестало ею быть.
Никто не знал почему это произошло, но это случилось.
Теперь не они диктовали свою волю миру - враг оказался хитрее. Тот теперь мог напасть на них "из засады". Неизвестно когда и неизвестно где... Он мог выскочить ниоткуда и нанести удар, а мог и выхватить их из мира, перенести в свой, новый мир, а уж там... Почему Прат оказался сильнее в мире, где магии не должно было быть?
Ответов на вопросы у них не было, но они знали, как могут их получить!
Ответы имелись у самого возмутителя спокойствия.
Нужен Прат!
Отразить удар можно, если ты его ждешь, но тратить жизнь на ожидание? Зачем? Куда лучше заранее избавить себя от опасности - пройти в его мир и убить. Не сбросить в Бессилие, а именно убить Сперва расспросить, а потом уж... Хватит полумер. Это возможно. Ничего необычного в этом нет - противник известен. Предстояла рядовая война магов, которую они не так давно уже выиграли у него. Правда теперь она должна состояться в немагическом мире. Им нужно было только попасть в этот мир...
Именно к этому они готовились. Магам не хватало пока сил, чтоб самостоятельно пробиться туда, но зато хватало знаний, чтоб устроить все так, чтоб в следующий раз они смогли б попасть туда по своему желанию. Это стоило огромного расхода сил, но жизнь дороже.
А пока оставалось ждать, когда их туда позовут...
Хотя они и ждали перехода он произошёл также внезапно, как и в первый раз. Тоже странное помещение и люди в простых белых халатах. Рёв неведомого зверя, резкий звон, вопли... Теперь, правда, уже понятные. Их тут, похоже, уже ждали. На площадку выбежали несколько человек с маленькими железными палками в руках. Отверстия в них сторожили каждое движение незваных гостей.
- Они требуют поднять руки? - переспросил Пектор, хотя и так все было понятно. - Странный обычай.
Маги переглянулись.
- В нем есть что-то унизительное. Не находишь?
Туземцы осторожно обступали их с трех сторон, не опуская палок. От таких маневров пахло угрозой, а не гостеприимством.
- Это же стражники! - наконец, сообразил Пектор. - Дурные какие-то... Ни мечей, ни копий.
Еще одно заклинание и туземцы разлетелись в стороны. Это что-то изменило в их взаимоотношениях. Гостей прочно записали во враги.
Вокруг загрохотало. Палки стражников плюнули огненными черточками. Полы пекторова халата дернулись, словно из принялись рвать дикие псы. Это воспоминание, о злых собаках и спасло ему жизнь. Цансалану повезло меньше - его отбросило в сторону. От удара маг покатился по полу, и тело его задергалось то ли от боли толи оттого, что в него попало еще несколько невидимых стрел из оружия туземцев. Новый мир встречал своих гостей очень неласково. Маг выставил щит и через мгновение уже с интересом рассматривал, чем в них стреляли стражники прохода из мира в мир. Это оказались не стрелы, а какие-то шарики.
Он даже успел определить, что это свинец, но уже через мгновение стало не до этого. Оружие этого мира оказалось слишком сильным. Эти маленькие злые стрелы летели с такой силой, что магия из накопителя, сдерживающего их, уходила стремительным потоком. Оберег-накопитель становился все прозрачнее и прозрачнее, теряя запас силы. Вот это было уже не только странно, но и опасно.
Цансалан корчился у него под ногами, залечивая раны. Запасы его магии тоже таяли и как бы не быстрее, чем у Пектора.
Нужно было возвращаться, пока магия еще была им подвластна.
Маг произнес заклинание возвращения, но ничего не вышло. Мир не раскололся, не треснул. Он даже не вздрогнул. Этот мир не хотел отпускать своих гостей...
Пектора захлестнуло ужасом, уже когда-то испытанным. В далекие времена, о которых оно и сам все позабыл, он на спор с такими же магами, как и он сам, подтверждая свою силу, вошел в печь горшечника. Вокруг бушевал огонь, раскаляя горшки, и он отчетливо понимал, что только одно неверное действие, единственное неправильно произнесенное заклинание отделяет его от смерти. Сейчас все было точно также.
Окружавшее железо тянуло из них магию и сопротивляться сил уже не было. Оставалось бежать
Не думая, как здешние маги оценят его поступок, он бросил в нападавших заклинание отвода глаз. Мгновение - и вопли стихли. Местные настороженно оглядывали зал, но никого не видели и не слышали. Для них пришельцы попросту исчезли.
- Ты живой? - спросил Пектор.
- Я их убью, - слабым голосом отозвался Цансалан.
- Разумеется, - не стал спорить Пектор. - Но это все потом. Пока они нас не видят и не слышат надо уходить.
Он вспомнил недавнее ранение и потер ладонью плечо.
- Идти сможешь?
- Смогу. Вон дверь... Быстрее. В этом железе заклятье долго не продержится...
49.
Кондиционер, рассчитанный исключительно на Шефа и его секретаршу, не справлялся, и в кабинете висело душноватое ощущение жаркого летнего вечера где-нибудь на оживленном городском перекрестке, а совещание все шло и шло, никак не желая заканчиваться.
Ничего удивительного в этом не было - сведений в их распоряжении имелось немало, но они как-то ловко противоречили друг другу, не желая укладываться ни в одну из концепций, что рождались в обсуждении. С какой стороны собравшиеся за столом люди не подходили к вороху фактов, а все-таки получалось либо некрасиво, либо и вовсе безумно.
Но наконец прозвучало:
- Итак... Что у нас есть к этой минуте...
Шеф оглядел собравшихся, потом повернулся к доске, исчерченной стрелками, именами в рамках и разноцветными значками. Пару секунд хозяин кабинета смотрел на все это, осмысливая и подводя общий итог.
- Честно говоря, я удивлен... - наконец сказал он. - Даже возмущен. У нас множество информации об этом человеке, а вот самого человека нет! Есть фото из лаборатории...
