Это должен был стать недолгий, и легкий бросок-переход, но судьбе, было угодно, устроить пакость. Уже находясь в заданном квадрате, разведчики заметили впереди пыльное облако, а после, и поднявших его, танков, о чем немедленно доложили по рации.

— Возвращайтесь в хвост колоны! «Когти» и «Клыки» — перестроиться в боевой порядок! Артем передавай!

— Командир, чуть севшим голосом доложил Геннадий — это «пантеры»! Видимо перегоняют, новенькие совсем…

— Как ты с кормы разглядел-то? Сколько их?

— Два взвода.

— Получается, мы их догнали…

— Наверное, наши быстро порвались, немцы не успели отвести…

— Ладно, не важно. Артем передай всем — к бою!

С пятыми «панцирями», в боях встречались редко, это были еще мало выпускаемые танки, их количество уступало даже «тиграм», тоже еще не используемым массово. Но «пантеры» в отличие от тяжелых собратьев, весили меньше, были маневренными и скоростными. К тому же, при всем этом, они были неплохо бронированы.

Бронебойным!

Секунда, вторя, третья.

— Готово бронебойным.

Олег припал к прицелу, наводя пушку в корму вражеского танка. Нужно успеть, пока немцы не развернули танки, или их башни. Расстояние сокращалось, «тридцатьчетверки», были уже в зоне поражение «пантер», а те, еще нет.

— Пушку так и не проверили — напомнил Генка — учитывай все поправки…

— В корму я как-то не промажу.

Один десяток метров, другой, Борис сбавил ход.

— Короткая!

— Дорожка!

Спуск, выстрел, полет снаряда, есть сквозная пробоина. Рядом раздались выстрелы других танков, и «пантеры» затянуло дымом, некоторых охватило пламя.

— Вперед! — Скомандовал Олег — Гена Бронебойный!

Лязганье, и вскоре доклад:

— Готово.

Немецкие танкист, отреагировали быстро из четырех оставшихся таков, двое повернули башни, а двое почти закончили разворот на месте, и стрелять им в корму и борта, стало невозможным.

— «Клык» 4 и 10 — вашим взводам огонь по корме пары. Остальные — лобовой огонь по развернувшимся!

Понимая опасность открытого столкновения, лейтенант Сушкин, желал сохранить все экипажи и их машины, поэтому плотный огонь по меньшему количеству танков противника, его не смущал. Нажатие на спину Бориса, краткая остановка, машину по инерции покачивает, спуск, выстрел, снова вперед.

— Пэу — рикошет от брони — первый выстрел по ним самим, сейчас наведут точнее.

Нажатие на плечо Бориса — влево, потом на зигзаг, выстрелы товарищей, немцам уже не до отслеживания изворотливой «тридцатьчетверки». Численное преимущество, опыт, сделали свое дело, «пантеры», если и не подожгли, то уж точно повредили, а их экипажи, если те выскакивали — хладнокровно расстреляли из пулеметов. После этого, более не задерживаясь, двинулись к точке назначения. Нарушение приказа, чем оно не мотивировалось, было чревато последствиями.

— Не задерживаясь — уходим. Здесь все закончено. Легкие снова в дозор! — Рота двинулась дальше.

Далее добирались, быстро и без нежелательных встреч, заняли позицию, расположили танки, Олег доложил по рации о прибытии на место, и связался со всеми, до кого достала рация. Назначив дежурных офицеров, тем самым экипажи, которые отправятся в дозор, и их сменщиков, поужинали сухпайками, и стали готовиться ко сну.

— Если бы не госпиталь — так я ни разу на кровати бы не поспал — подумал Артем — брезент, солома в бараке, ах да, еще топчан. А пацаны вообще, только брезент и видели…

Но сейчас нервный напряг, усталость, и пережитая мнимая смерть, давали о себе знать, и брали свое. К тому же ему, начиная с четырех утра, следовало дежурить у рации.

По той, или иной причине, сон вскоре сковал усталых танкистов…

…Заря, Артем уже перебрался в машину, и подремывал, надев наушники, и увеличив до предела громкость. Так он додежурил до окончательного рассвета, и ту поступил приказ, где кратко сообщалось об их дальнейших действиях. Получив, и записав карандашом на листке, это предписание, он высунулся в люк, и позвал Олега.

— Вот расклад по нашим, и задача для нас.

Лейтенант просмотрел листик, кивнул, и посерьезнел, приобретая другой внешний вид. В то утро, все экипажи, вскочили рано, Олег получил приказ, и объявил побудку по тревоге.

— Вчера, встретив упорное сопротивление противника, поддерживаемое сильным артиллерийским огнём, наши батальоны, перешли к обороне в районе лога Кубасовский.

Туда мы и выдвинемся, но примем немного влево. Общее направление прежнее — на Новоселовку, Красную Дубраву — 49-я танковая бригада и 309-я дивизия; справа наша 1-я, с 204-й дивизией мотострелков, слева 13-я гвардейская дивизия с 31-м танковым корпусом. По машинам!

Вскоре сборная рота, и приданный ей взвод, выдвинулась вперед. Быстрый переход, пришлось поспешить — передовые соединения вышли к реке Вытебеть, и с ходу начади ее форсировать. Мест для переправы с перекатами и отмелями было много, глубина в этих местах до полуметра, дно в основном песчаное, ширина небольшая, хотя кое-где метров сорок. Но в тех местах, куда вышли танки и пехота, были и берега невысокие, и дно нормальное, и ширина небольшая метров десять. В общем, не понадобились не плоты, не понтоны, форсировали так.

— Борис давай газу и вперед! Проскочим по отмели — командовал Олег — Гена заряжай осколочным! Артем ведем пулеметный огонь — как только выскочим — пли!

Танк забурился в воду, и мощно пополз по дну к другому берегу. Рота переправлялась рядом, оставалось только выскочить, и определить — куда лучше ударить? За рекой, сразу вступили в бой, разнося в клочья укрепления, кося солдат, и поражая орудия и танки. Олег лаконичен, успевает командовать и экипажем, сборной ротой:

— Движение между ориентирами 1 и 3! — Лейтенант поймал цель, нажал Борису на голову сапогом — Короткая!

Один выстрел, второй, удостовериться в попадании, переброс пушки справа налево.

— Бронебойным!

— Готово.

Выстрел, и тут же:

— Осколочным!

— Готово.

«Тридцатьчетверки» выскочили рядом, легкие собратья теперь чуть позади, все двигаются с короткими остановками для выстрела, снова двигаются, ищут цели, стреляют. Каждый командир танка, работает, как жонглер и акробат в одном лице — сам наводит, сам стреляет, командует заряжающим и водителем. От него требуется полная сосредоточенность, концентрация всех сил, быстрая реакция.

Артем взялся за пулемет — целей много, их тоже необходимо нейтрализовать. Борис газует, переключает скорости, мотор ревет — разрывов снарядов практически не слышно, а когда начали вести стрельбу, то вообще перестали слышать, что снаружи творится. А там шла встречная атака. В башне, уже стало дышать нечем от пороховых газов, а ьой нужно не только вести, но и координировать действие товарищей.

Сейчас по всей дуге, кипели схватки, и не только танковые, но и воздушные. Пока внизу разворачивалась битва, самолеты в небе пытались подбивать танки, но сражались и между собой. Авиационную поддержку ударной группировки противника, осуществляла авиация группы армий «Юг». По оккупантам, удары с воздуха наносили: 2-я воздушная армия, части 17-й воздушной армии, и авиация дальнего действия.

Обычно поддержка авиацией, всегда запрашивается, но в период резких атак, это не всегда согласовано — у всех свои задания, и если они разрабатывались не в штабе фронта, возможны и накладки. Так случилось и на этот раз. Еще пару часов назад, за рекой были одни немцы, и корректировку не успели внести. Едва советские танки и пехота, двинулись к рубежу залегания вражеской пехоты, и в это время появляется целая эскадрилья штурмовиков Ил-2. В наушниках Артема, послышались позывные, и возгласы предупреждения, радисты сообщали о странном поведении пилотов. Тема крикнул лейтенанту:

— Олег, глянь вверх, летуны что-то попутали — на нас заходят.

Олег и Генка, одновременно, решились выглянуть в открытые, на случай пожара, люки.

— Что они творят? — Заорал Геннадий.

— Похоже действительно на нас заходят. Артем вызови штаб — пусть свяжутся с летунами. Борис внимание!