— Прости, я не могу. У Елены какие-то проблемы и я…

Не даю закончить ей предложение. Мягко улыбаюсь, положив ладонь на плечо.

— Все нормально. Я схожу погулять одна.

Блондинка слишком резко вскакивает, заставив меня вздрогнуть и отпрянуть.

— Прошу, Лидия, будь осторожна. Или лучше вообще сиди дома. Так безопасней, — я усмехаюсь и устремляю свой огорченный взгляд на потолок.

— Даже дома небезопасно и ты это знаешь. Но я буду осторожна. Обещаю, — добавляю, следя за разгладившимися чертами лица.

Девушка кивает и уходит к себе в комнату, наверное, переодеться. Подхожу к окну, руками стирая иней. Вглядываюсь в пустой двор, удивляясь красоте зимы. Опускаю голову, чтобы поправить пуговицы на халате, а потом вновь поднимаю голову на окно, вскрикнув. Кровь, брызнувшая совсем внезапно и будто из неоткуда, вынуждает поморщиться и закрыть глаза. Через пару минут открываю их, а каплей как не бывало. Облегченно выдыхаю.

Галлюцинации.

***

Медленно вышагиваю по заснеженной улице, то и дело поправляя слетающую шапку. Смотрю ровно на дорогу, не отвлекаясь на то, что происходит вокруг. До тех пор пока не сталкиваюсь с кем-то, чуть ли не падая на землю. Меня осторожно подхватывают под локоть, возвращая равновесие. Поднимаю голову, начиная искренне извиняться.

— Простите пожалуйста. Я слишком невнимательна и … — затыкаюсь, пристально смотря на брюнета. — Вы Элайджа Майклсон?

Вампир кивает и убирает руки в карманы.

— Да. А вас, как я понял по рассказам брата, Лидия.

Я удивленно смотрю на Первородного. Кол рассказывал обо мне? Вот это да. Неловко кашляю, отводя взгляд.

— Да, это я. Чем могу помочь? — если это самый благородный из них, то надеюсь, что и самый здравомыслящий.

Древний пару минут молчит, а потом переводит на меня решительный взгляд. Я ежусь от холода, что закрался под куртку. Мужчина, видимо, замечает это и протягивает руку.

— Мне нужно с вами поговорить. И, думаю, это лучше сделать в более приятной обстановке, — киваю, хватаясь за предложенную руку.

Мы идем по улице, иногда переговариваясь. Элайджа ведет себя несколько холодно, но все равно с какой-то охотой отвечает на интересующие меня вопросы. Когда мы приходим в Мистик Гриль, то вампир сразу ведет меня к отдаленному от других столику. Я устраиваюсь удобнее, скидывая куртку с плеч. Выжидающе смотрю на Майклсона.

— Сегодня в лесу я нашел пятеро убитых, — я изумленно открываю рот, значительно расширив глаза. — Это были дети. От шестнадцати до двадцати лет.

Мрачнею, вспомнив слова матери о похищениях. Вампир продолжает.

— На них такие раны, будто там проводили жертвоприношение. И это очень настораживает.

Я трудно сглатываю, крепко сжимая руки в дрожащие кулаки.

— Это ведьмы, — решительно подаюсь вперед, начиная шептать. — Они похитили меня до семнадцатилетия, но тогда Кэролайн спасла меня. И, видимо, они все же решили довести жертвоприношение до конца.

— Кого они вызывали? — спрашивает Элайджа, поправлящий запонки на рукавах, и я качаю головой, вспоминая имя демона.

— Ронове. Собиратель душ, — заламываю пальцы, прикусывая нижнюю губу.

Древний усмехается уголками губ, смотря куда-то поверх меня.

— Мистик Фоллс никогда не оставят в покое, — понимающе фыркаю, поправляя волосы.

— Если ведьмы смогли вызвать его то, это означает реальный конец Земле. Если еще и демоны будут ходить среди людей, то… кошмар, — шумно выдыхаю, пряча лицо в скрещенных ладонях.

— Ты что-нибудь знаешь о нем? — когда мы успели перейти на «ты»? Да ладно.

Отрицательно качаю головой, поднимая голову как-то слишком обреченно.

— Ничего, что бы помогло нам, в случае чего, избавиться от него.

— Это звучит не очень-то обнадеживающе, — пожимаю плечами, не зная что говорить дальше.

Мы попали.

— Но я могу покопаться в библиотеке или же в интернете. Там, думаю, будет хоть какая-то информация, — на эти слова вампир кивает, подзывая официанта.

Паренек торопливо подходит к нам под пристальным и пугающим взглядом Элайджи и я слышу, как он тяжко вздыхает.

— Самое лучшее вино, что есть в этом заведении, — и я вновь удивляюсь примерному воспитанию старшего Майклсона. Почему остальные из его семьи не такие?

Официант быстро уносится в сторону бара, сверкая пятками. Мельком улыбаюсь, переводя взгляд на вампира. Элайджа Майклсон, на удивление, очень приятен в беседе. Я впервые за эти недели могу расслабиться. Когда запыханный официант приносит бутылку вина, Первородный благодарит его, устремляя свой взгляд на меня. Я смущенно опускаю глаза.

Лидия, что с тобой, черт возьми?!

Поджимаю пальцы на ногах, гордо вздергивая подбородок. Ты не станешь смущаться перед вампиром!

Сглатываю, тут же сдуваясь под напором его карих глаз.

— Вина? — отрицательно качаю головой.

Нет, напиваться в его компании я уж точно не буду. Старший Майклсон пожимает плечами, медленно пригубляя алкоголь. Перевожу взгляд на бильярдный стол, за которым развлекаются какие-то подростки и женщины легкого поведения. Скептически поднимаю бровь, удивляясь их смелости. А если они своих матерей встретят? Вот это будет конфуз. Поворачиваю голову к Элайдже, наконец раскрывая рот:

— Ты нашел трупы сегодня утром? — раз уж мы перешли на «ты», то я буду пользоваться этим с большой охотой.

— Да. Прогуливался по лесу и наткнулся на них. Совершенно случайно, — добавляет он, отставляя бокал. Бездумно качаю головой, поджимая губы.

Плохи дела.

Только хочу задать еще один интересующий меня вопрос, как…

— Брат, Лидия! — притворно кладя руку на сердце, здоровается Кол. — Что вы здесь делаете? Вместе.

Последнее слово произнесено настолько тихо и угрожающе, что я невольно вздрагиваю.

— Общаемся, — совершенно спокойно отвечает мужчина, демонстративно делая еще один глоток вина.

Кол начинает заметно распаляться. Вижу его дрожащие от злости кулаки и сжатые губы.

— Да? А когда это вы успели подружиться? — он улыбается, скрывая холодную усмешку.

Облизываю губы, внутренне напрягаясь. Эта стычка братьев не закончится ничем хорошим.

— Сегодня, — Элайджа опрокидывается на спинку дивана, расслабленно наблюдая за младшим братом.

Кол ничего не отвечает и теперь переводит озлобленный взгляд на меня. Я невинно пожимаю плечами. А что?

— Ну тогда я не буду мешать вашему общению, — скрипит зубами, отворачиваясь и делая пару шагов к бильярдному столу. Наконец я решаюсь подать голос.

— Уж будь добр, — вампир что-то фыркает и отходит от нашего стола, оставляя одних.

Неудобно ерзаю на диване, поглядывая на сидящего напротив вампира. Он как всегда расслаблен. Опускаю голову, оттягивая нижнюю губу. Некомофортно и как-то гадко на душе.

— Давно ты с ним? — я недоуменно поднимаю голову, хлопая глазами. Что?

Озвучиваю вопрос, подаваясь чуть вперед.

— Встречаешься, — поясняет Первородный, чуть щурясь. Я разрываюсь в громком хохоте.

— Что? Нет! Конечно же нет! Мы с ним вообще разные и… — затыкаюсь, чувствуя пронзительный взгляд, направленный на меня.

Слегка оборачиваюсь, смотря на прожигающего мою спину, Майклсона. Высоко вздергиваю подбородок, тем самым подтверждая слова. Он фыркает, продолжая лапать какую-то девку.

— Я вижу, как он смотрит на тебя, — от Элайджи ничего не скрыть.

Краснею, утыкаясь взглядом в стол.

— Я все же выпью, — наливаю вино в любезно поданный бокал. Старший Майклсон усмехается, чокаясь со мной.

— Я, наверное, пойду. Мне еще нужно разобраться с телами, — утвердительно киваю, улыбаясь.

— Спасибо за разговор.

Спасибо за все.

Первородный кивает и поднимается, подхватывая пальто и одновременно положив деньги за выпивку на стол.

— Хорошего вечера, Лидия, — он уходит, хлопая дверью Мистик Гриль.

Устремляю взгляд в сторону бильярдного стола, не отмечая присутствие Кола. Резко вздрагиваю, когда тяжелая рука больно ударяется о плечо.