Перевожу взгляд на окно в особняке и замечаю высокую фигуру в черном костюме. Элайджа как всегда в своем репертуаре. Он поправляет манжеты на рукавах и кивает мне головой, а в груди у меня образуется бездонная дыра. Такое чувство, будто сюда я уже не вернусь.

— Я люблю тебя, Кол… — шепчу это про себя и быстро сажусь в машину, нажимая на газ.

Вероятно, это моя последняя встреча с теми, кто подарил мне второй шанс. С теми, кто действительно ценит семью.

***

Я захлопываю дверь машины и застываю перед домом. Нервно сглатываю, а тугой комок пробирается в горло с явно не лучшими целями. Набираюсь духа и смелости и делаю пару быстрых, но осторожных шагов к входной двери, кончиками пальцев прикасаясь к ручке. И, на удивление, та оказывается открыта. Я вхожу в родительский, а теперь сестринский, дом и осматриваюсь, напрягая слух. Тишина.

Вещи лежат на все тех же местах, на которых лежали, когда я уезжала. Видимо, Кэролайн не хотелось менять теплую атмосферу, которая ранее витала в воздухе. Я слегка усмехаюсь, однако мое лицо вмиг становится хмурым, когда я замечаю темные засохшие капли крови на паркете. Иду по следу, который ведет на кухню. Там полный разгром. Стулья перевернуты вверх ножками, разделочная доска и принадлежности для трапезы раскиданы по всему деревянному столу. Кровь крапинками красуется на полу, а где-то совсем недалеко от нее валяется бумажка. Я подхожу, присаживаюсь на корточки и поднимаю ее, встряхивая, чтобы избавиться от пыли.

— Подвал Локвудов, — и как я раньше до этого не додумалась?

Вскакиваю и несусь на выход из дома, захлопывая за собой дверь настежь. Дрожащими пальцами перебираю ключи от машины, однако неустанные мурашки треплют нервы, поэтому я отбрасываю ключи и применяю вампирскую скорость. Здесь не так уж и далеко.

Вмиг оказавшись возле небольшой подвальной расщелины в земле, бетонные плиты которой пугают до умопомрачения, я вздрагиваю.

— Наконец-то ты пришла, — голос кажется слишком знакомым. Я поворачиваю голову и застываю на месте, словно статуя. Роб останавливается напротив меня и засовывает руки в карман, выглядя при этом совершенно спокойно.

— Какого черта ты здесь делаешь? — недоуменно шиплю я, щуря глаза. Из подвала ничего не слышно, и это одновременно успокаивает меня и жутко настораживает. — Что ты здесь делаешь, Роб?

На его губах расплывается ухмылка, и он зачесывает челку назад, смотря на меня, словно на несмышленого котенка. Впрочем, видимо, сейчас так и есть.

— С детства мечтавшая побеждать самых жутких монстров, а на самом-то деле? Ты боишься всего, Лидс. Даже этой бетонной стены, да-да! Я читаю мысли. Считаешь себя самой умной? — он обходит меня вокруг, будто готовясь к нападению. — Не весь мир крутится вокруг тебя одной, Лидия Форбс.

— Ты не Роб… — шепчу я, сильнее сжимая кулаки. Морщу лоб и на мгновение прикрываю глаза, которые становятся темнее ночи. Чернота, всепоглощающая, которая ранее пугала, теперь становится моим спутником.

— О, какие мы грозные! — притворно положив руку на сердце, иронично протягивает парень. — Думаешь напугать меня этим?

Вот тварь.

— Какая ты невежливая, — презрительно кривит губы Роб, а до меня наконец доходит. Сердце ухает в пятки, а дыхание на мгновение останавливается.

— Ронове… — протягиваю я; холодный пот прошибает все мое тело, а мурашки дружным роем бегут по спине. Я трудно сглатываю, когда демон кивает.

— А ты не так долго думала. Но я ожидал от тебя большего, Лидс, — он фыркает и останавливается напротив меня, сложив руки на груди. — Я обещал вернуться? И вот я здесь.

Прошу, пускай все это будет сном…

— Ты стала вампиром и знаешь? Я всегда ненавидел этих выродков, — ядовито выплевывает он и меня невидимой силой отталкивает в сторону. Я ударяюсь спиной о дерево и у меня словно весь дух вышибает. Острые ветки больно впиваются в спину, оставляя кровоточащие царапины. Я приоткрываю сначала один глаза, а затем второй. Демон двигается в мою сторону, закатывая рукава и мне становится действительно страшно.

Надо найти Кэролайн.

— А твоя сестричка сейчас в цепях наедине со солнечным светом. Отличное сочетание, не правда ли? Звездочка Мистик Фоллс и солнышко, которое сожжет ее до тла, — он томно протягивает последнюю фразу, ударяя меня в лицо. Я падаю на сухую землю, выплевывая сгустки крови.

Я могу поехать с тобой, Лидс.

Если бы сейчас со мной был Кол, то непременно бы снес башку этому уроду. Однако оболочка Роба не дает мне покоя. Ронове вытягивает душу хозяина тела, постепенно вытягивая жизнь. А это ни есть хорошо.

— Чего ты хочешь? Мести? Так давай закончим с этим раз и навсегда, — хрипло бросаю я, получая удар от тяжелого ботинка в бок. Жмурюсь от боли, однако не теряю воинственный и весьма глупый настрой.

— Ты не умрешь, Лидия Форбс. Вот твое проклятье, — на ухо шепчет мне демон, поднимая за шкирку, словно нашкодившего котенка. Я выдыхаю, полностью сосредотачиваясь на своих силах. Я же вампир.

Хватаю демона за руку и резко поворачиваю ее вбок, ломая до хруста. Тот хрипит от боли, но выдергивает кисть, отбрасывая меня на пару метров. Я скольжу по траве, сдирая руки в кровь, но раны, полученные от столкновения, мгновенно заживают. Поднимаюсь на дрожащих руках.

Сдаваться нельзя.

— Знаешь, чего боится каждый? — я поднимаю почерневший взгляд и оголяю клыки, а вены медленно проявляются под глазами. — Себя.

— Решила блеснуть умом? — иронично протягивает демон, однако я вижу дернувшееся веко. Он слушает меня внимательно.

— Ты можешь умереть. В этом мире у тебя нет истинной оболочки, поэтому ты переселяешься из тела в тело. Умрет сосуд — умрешь и ты. Верно я мыслю? — мы обходим друг друга по кругу, хищно глядя в глаза.

— Ты порешь полную чушь, — фыркает Ронове, взмахивая рукой.

— Давай проверим? — я прищуриваюсь и нападаю первой. Ноги отталкиваются от земли, и я влетаю в демона с кулаками. Он, оступившись, падает на землю, однако тут же отвечает ударом в челюсть. Перед глазами мелькают черные пятна, и я даже не замечаю того момента, как мои клыки впиваются ему в глотку. Чувствую кровь на губах: живую и теплую. И не могу остановиться. Жажда побеждает.

Отрываюсь от тела парня, смотря на него свысока. Демон приоткрывает глаза и усмехается — триумфально, — раскрывая рот, из которого вытекают крупные капли крови.

— Ты пожалеешь об этом.

— Не раньше тебя, — одним махом сворачиваю ему шею. Громко выдыхаю, поднимаясь на ноги, что грозятся вот-вот подкоситься.

Прости меня, Роб.

Друг детства, человек, которому я сломала жизнь. Если бы я его не встретила в том парке, то, возможно, сейчас он был бы жив. Это моя вина. Во всех смертях виновата я.

Сдерживаю поток слез и несусь вниз, в подвал, ощущая запах горящей плоти. Еле как распахиваю ржавую дверь, замечая посреди помещения низкий стул и сестру. Сломленную, но живую. Подбегаю к ней, обхватывая бледные щеки.

— Кэролайн, милая, открой глаза, — тихо прошу я, с надеждой глядя на блондинистое чудо. Она открывает глаза и слабо усмехается, а по ее щекам катятся холодные слез, которые я поспешно стираю окровавленными пальцами. — Все будет хорошо, слышишь?

Она слабо кивает, вновь прикрывая глаза. Воздух здесь спертый, поэтому мне приходится глубоко вдохнуть, попытавшись вобрать хоть что-то.

— Я отвезу тебя в Новый Орлеан, слышишь? Там Клаус и он ждет тебя, — хотя я даже не знаю ждет ли. Раз не пришел спасать…

— Лидия, — распахивает глаза сестра, тыкая пальцем мне за спину. Я качаю головой, мягко улыбаясь.

— Чего ты?.. — сильный удар в спину и я ударяюсь виском о холодную мраморную плиту. Чувствую обжигающую кровь, которая скатывается с моей головы. В ноздри вбивается отчетливый запах чужака. Вампир.

— Ты заплатишь, как он и говорил, — бездумно шепчет вампир, хватая меня за волосы и поднимая над землей. Я всхлипываю от боли и пытаюсь вырваться, однако силы явно не на моей стороне.

— Нет, — несвойственным громким голосом кидает Кэр, но последующие фразы я уже не слышу. И, наверное, не услышу уже никогда.