Мысли то они мысли, но одновременно с этим я осторожно сокращал дистанцию до внедорожника. Пулемет — это, конечно, опасно, но эта опасность не столь всеобъемлюща, как может показаться. Я ведь не собираюсь ломиться в атаку с автоматом наперевес. Вот ЭТО было бы действительно идиотизмом. Зато озадачить этот народ выстрелом из подствольника может оказаться эффективно. Конечно, гранаты к подствольнику — товар крайне редкий, просто так его не обнаружить. Но цель того стоит. К тому же… Сдается, что при удаче я много чего интересного с трупов поднять могу. Да и поговорить не мешает! Точнее, именно поговорить мне и интересно.

Риск? Да, он есть. Но разве не риск лезть в стопроцентно охраняемую лабораторию. А охрана там резину жевать не будет, такие гаврики настроены исключительно положить любую угрозу сразу и быстро. Так что ба-альшой вопрос, где именно более высок уровень опасности. А раз вопрос спорный, лучше разрешить его сразу и не терзаться сомнениями.

Считать себя большим специалистом в стрельбе из подствольника было бы самонадеянно. Хреновым специалистом — тоже не соответствовало действительности. Так, серединка на половинку. Что ж, граната покажет, что было боле верным решением.

Стоило двум людям вновь уйти в Портал, а оставшейся троице малость расслабиться… Ага, как раз в этот момент я и выстрелил. И сразу же перекат в сторону, чтобы не зацепило возможной очередью. А она как раз последовала! Даймон, так и продолжавший находиться за пулеметом, успел таки огрызнуться короткой очередью ориентировочно в моем направлении. Но… Разрыв гранаты, пулемет смолк, подавившись очередным патроном. Есть! Заняв удобную позицию для стрельбы, я увидел, что граната угодила как раз около автомобиля, посекла осколками водителя и вышедшего из Портала, ну а Даймона отшвырнуло ударной волной.

Вперед и быстро… Ан нет, водитель не только пытается подняться, но и активно тянется к лежащему рядом автомату. Целеустремленно тянется, без малейших признаков контузии и дезориентации в пространстве. Это надо пресекать. причем сразу. Припадаю на одно колено и с такой позиции выпускаю короткую очередь. Надо ему руку прострелить, а может… Бля! Ничего уже не "может", промазал я. Точнее, одновременно и попал, и промахнулся. Если этот человек и будет говорить, то лишь пред вратами ада там или рая. Но я его точно разговорить не сумею. Трупы не склонны беседовать с живыми. Увы, так оно и есть.

Черт! Если и остальные двое ласты склеили, то совсем грустно получится… По причине убиения лично мной того, кого можно было взять живым и разговорить по возможности. Однако, будем надеяться на лучшее, а в то же время держать в уме и иной вариант.

Вот я и у машины, которая выглядит… несколько пострадавшей от варварского с ней обращения. понимаю, внедорожник это все же не армейский автомобиль, особенно сей пафосный вариант. И факт приспособленного на него пулемета ровным счетом ничего не говорит. Водитель, как я и ожидал, был всерьез и окончательно мертв, вышедший из портала… тоже. По крайней мере, в ответ на пулю в ногу он так ничего и не произнес. А вот третий типус, мой давний знакомец Даймон… С ним дело обстояло намного интересней.

— Глазыньки то открой. Да и руку свою подальше от оружия держи, — усмехнулся я, заметив, что веки моего знакомца немного подрагивают. — Ну давай уж не будем переходить к жестким действиям. Вот всажу тебе пулю в область нижней анатомии, тогда сразу заговоришь. Взвоешь, как та собачка, голосом нечеловеческим, ан уже поздно будет.

Та-ак. Глаза открыл, смотрит на меня злобно и в то же время как-то обреченно. понял неудачу относительно попытки прикинуться дохлым и шлепнуть меня при удачном раскладе. Интересно, что ж сразу не попытался? Хотя, контузия штука серьезная.

— Попал ты, Даймон. Положение твое хуже губернаторского, а помирать ты, как я понимаю, не особо и желаешь?

— А ты бы сам хотел?

— Вопрос, конечно, не требующий ответа, потому его и не будет. Но! Я тебя и в этот раз не угроблю, а за это ты мне быстро расскажешь интересную сказочку. Только сначала… — тут в него полетели новенькие, блестящие наручники. — К ручке двери себя пристегни, дабы мне не особо напрягаться. Вот, молодца!

Времени у меня было немного, выстрел из гранатомета вообще не тихий, а когда одновременно еще и пулемет откликается — тут вообще все ясно. Прибегут его дружки, сомневаться не приходится. Вот только Портал рядом, уйти я всегда успею — легко и просто. Хочется лишь побольше узнать про этих странных личностей.

— Кто вы? Почему шляетесь по Порталам, как по родному дому?

— Зачем мне тебе отвечать? Все равно убьешь.

— Я? Да пойми ты, мне что убить тебя, что не убить — разницы нет. Все равно твои хозяева охоту объявят. Так?

— Да.

— Ну вот. Потому никакого резона нарушать данное слово. И даже если ты мне не веришь — так выбор остается между смертью быстрой и мучительной.

— Хорошо…

Быстро очень он согласился. С одной стороны подозрительно, но с другой все в ажуре. Сейчас он будет тянуть время, выплетать словесные кружева и надеяться на скорое прибытие своих. Логично. На идейного он точно не похож, это еще при нашем первом столкновении ясно стало. Наемник хорошего уровня и ничего больше, к тому же повязанный не только материальными благами и властью, но и страхом. Оно и понятно, ведь если его хозяева могут шляться по Порталам осознанно, то и найти провинившихся реально будет. Но ближе к делу…

— Вопрос я уже тебе задал. Отвечай.

— Мы — Прыгуны.

— Ясно. По Порталам прыгаете, как блохи по барбоске. Как вам это удается?

— Не знаю, — заикнулся было Даймон, но уловил в выражении моего лица нечто совсем для себя печальное и быстро поправился. — Хозяева что-то делают, я не знаю. Не, ну кто нам скажет то? Мы ж не рулим там, просто за интерес служим.

— Верю. Шестерки и есть. Кто хозяева — армейцы, ученые люди или просто авантюристы? Говори, это ты точно знать должен. Или догадываться, что немногим хуже.

— Не вояки. Или ученые, или авантюристы. Для ученых очень власть любят…

Верно подмечено. Тут Даймон прав — истинно научного мира люди, они несколько особенные. Им интересен сам процесс познания. Деньги любят, комфорт, но вот власть как-то проходит мимо них. Это не есть хорошо, не есть плохо, просто особенность психики. Среди них попадаются слабо приспособленные к внешнему миру, попадаются и такие, которые многим головорезам фору дадут, но что делать с властью не знает почти никто из них.

А вот если предположить их совместные развлечения — тогда да, может образоваться дюже интересная картина. Авантюрист, рыцарь удачи может предложить план действий, выстроить схемы получения искомого результата, а ученые мужи добросовестно и кропотливо все это реализуют. Ну а как мясо, расходный материал, можно использовать наемников. Таких как Даймон для промежуточных передач распоряжений и для управления совсем уж откровенными быками. А за последними дело не встанет, такого добра везде хватало и хватать будет.

— Что вам нужно в этой лаборатории?

— Призрак… Я не моральный урод, и знаю, что ты меня отпустишь, но хочу предупредить. Сейчас у тебя есть шанс спрятаться от нас, — неожиданно выдал Даймон. — Если ты узнаешь о лаборатории, то шанса не будет.

— Говори.

— Ты сам выбрал свою судьбу. В лаборатории есть что-то, что может помочь хозяевам улучшить контроль за Порталами. У них очень далеко идущие планы на изменившийся мир.

Точнее, на укрепление своей власти в нем. Все, Даймон, ты сказал более чем достаточно, дальше и продолжать не стоит. Большее все равно из тебя не выжать, да и времени нет совсем. Где-то вдалеке уже слышен рев двигателя — однозначно заинтересованная сторона решила как можно скорее выяснить тут случившееся. и выяснять будут из всех стволов на поражение. А мне оно как-то и не требуется. Уходить обычным манером тоже… череповато будет. Мало ли, вдруг собачек с собой притащат или просто прочесыванием местности вплотную займутся. Спасибо, но не надо. В Портал и еще раз туда же.