Улыб­нувшись, Вас­тра под­ня­ла гла­за от фон­та­на: чуть по­одаль от нее на ска­мей­ке си­дела по­жилая па­ра, ми­мо про­ходи­ли два бра­та, а от ска­мей­ки, на ко­торой ле­жала су­моч­ка де­вуш­ки, быс­трым ша­гом от­хо­дил стран­но­го ви­да па­ренек, что-то пря­тав­ший под кур­ткой.

— - А ну, стой! — пос­ле ми­нут­но­го раз­думья зак­ри­чала вслед па­рень­ку Вас­тра, свер­кнув гла­зами. Тот ис­пу­ган­но ог­ля­нул­ся и бро­сил­ся бе­жать, а за ним по­бежал млад­ший из брать­ев.

В рас­те­рян­ности Вас­тра смот­ре­ла, как стар­ший брат наг­нал сво­его млад­ше­го и они отоб­ра­ли у во­риш­ки су­моч­ку де­вуш­ки.

— Про­шу, — с га­лан­тной улыб­кой от­дал вещь ее вла­дели­це вы­сокий и прив­ле­катель­ный брю­нет с го­лубы­ми гла­зами.

— Бла­года­рю, — в тон ему от­ве­тила де­вуш­ка, эле­ган­тно поп­равляя во­лосы. — Мо­гу я уз­нать ва­ши име­на, джентль­ме­ны?

— Джей­мс Барнс, а это мой луч­ший друг — Сти­вен Род­жерс, — пред­ста­вил се­бя и сво­его то­вари­ща брю­нет. Вас­тра с ин­те­ресом пос­мотре­ла на не­высо­кого блон­ди­на и, за­метив этот взгляд, Барнс до­бавил. — Вы не удив­ляй­тесь: он хоть и выг­ля­дит как под­росток, но ему уже 20 лет.

— Вот как, — улыб­ну­лась де­вуш­ка.

Род­жерс толь­ко нах­му­рил­ся.

— А как вас зо­вут, мисс? — улыб­нулся Джей­мс.

— Вас­тра Озборн, — улы­ба­ясь от­ве­тила ему де­вуш­ка. — И я уже не мисс, а мис­сис.

— - Приятно поз­на­комить­ся, мис­сис Озборн, — улыб­нулся Род­жерс. — Но, про­шу про­щения, нам уже нуж­но ид­ти.

— - Всего хо­роше­го, — поп­ро­щалась с мо­лоды­ми людь­ми Вас­тра.

Не прош­ло и пя­ти ми­нут с ухо­да пар­ней, как вер­нулся Фар­хат.

— Ну на­конец-то, — нах­му­рилась де­вуш­ка. — И ча­са не прош­ло как ты ото­шел по­гово­рить. Че­го так дол­го?

— Это зво­нил До­мини­он, — хму­ро от­ве­тил па­рень. — Он хо­тел со­об­щить нам три но­вос­ти: он на­чал со­ору­жать се­бе ба­зу в Ураль­ских го­рах и до­копал­ся до на­ших тун­не­лей, часть из ко­торых раз­ру­шена.

— Он что, бу­рил вниз боль­ше 250 ки­ломет­ров? — - Удивилась Вас­тра.

— Ну да, — по­жал пле­чами Фар­хат. — Это пер­вое. Вто­рое: До­мини­он что-то нат­во­рил в Га­лак­ти­ке и те­перь он во Все­галак­ти­чес­ком ро­зыс­ке. И третье: он по­терял Тессеракт где-то на се­вере Ев­ро­пы.

— Он иди­от! Как мож­но бы­ло по­терять один из са­мых мо­гущес­твен­ных ар­те­фак­тов Га­лак­ти­ки, — в ужа­се всплес­ну­ла ру­ками де­вуш­ка. — Ни к че­му хо­роше­му это не при­ведет.

— Да, — сог­ла­сил­ся с ней Фар­хат и за­мер, прис­таль­но вгля­дыва­ясь в фон­тан, око­ло ко­торо­го они сто­яли. — Гря­дет вой­на — боль­шая, жес­то­кая и ужас­ная.

Как толь­ко он за­кон­чил фра­зу, за мгно­вение фон­тан за­мерз и взор­вался ты­сяча­ми ле­дяных ос­колков.

========== Часть 1. Глава 7. ==========

2010 год, Нью-Йорк.

— Вас­тра, ты смот­ре­ла но­вос­ти?

Ры­жево­лосая де­вуш­ка отор­ва­ла гла­за от кни­ги и пос­мотре­ла на вы­соко­го мо­лодо­го че­лове­ка с план­ше­том в ру­ках.

— Нет, а что там та­кое, что ты весь си­яешь?

— Смот­ри, — по­вер­нул план­шет эк­ра­ном к де­вуш­ке. Там мо­лодая блон­динка вмес­те с нег­ром аф­ро­аме­рикан­цем рас­ска­зыва­ла аме­рикан­цам о пос­ледних но­вос­тях в ми­ре.

» — Се­год­ня ста­ла из­вес­тна судь­ба все­мир­но из­вес­тно­го ору­жей­но­го маг­на­та Аме­рики, ге­ния и фи­лан­тро­па То­ни Стар­ка, про­пав­ше­го вче­ра в Аф­га­нис­та­не. Его ав­то­мобиль вче­ра ве­чером раз­бомби­ли аф­ган­ские тер­ро­рис­ты. На­шей кор­респон­ден­тке, Скар­лет Смит, уда­лось уз­нать под­робнос­ти. Скар­лет, доб­рый день.

— Доб­рый день, Мол­ли. Я смог­ла уз­нать, что пос­ле прек­расной де­монс­тра­ции ра­кеты «И­ери­хон», про­из­водс­тва Старк Ин­дас­триз, ав­то­мобиль, в ко­тором ехал мис­тер Старк, под­вер­гся на­паде­нию тер­ро­рис­тов. Так же мы уз­на­ли, что бук­валь­но толь­ко что на поч­ту Старк Ин­дас­триз приш­ло ви­де­ооб­ра­щение от тер­ро­рис­тов с тре­бова­ни­ем вы­купа. Офи­ци­аль­ный пред­ста­витель ком­па­нии — Аба­дайя Стэн от всех ком­мента­ри­ев от­ка­зал­ся.»

— По­дума­ешь но­вость, — опус­ти­ла гла­за в кни­гу Вас­тра. — Этот Старк дол­жен был поп­ла­тить­ся за свои пос­тупки.

— Вас­тра, ты что не по­нима­ешь?! — зах­лопнул ее кни­гу па­рень.

— Что, что я дол­жна по­нимать, Фар­хат?! — нах­му­рилась де­вуш­ка, скрес­тив ру­ки на гру­ди. — Ты пси­холог, в том чис­ле и ЩИТа, — хо­чешь ска­зать, что пос­ле то­го, как он вер­нётся в Аме­рику, он при­дет к те­бе на при­ем? Не бой­ся, ты не единс­твен­ный пси­холог в этом го­роде.

— Очень смеш­но, Вас­тра, — от­ло­жил кни­гу и план­шет на стол Фар­хат. — Ты по­нима­ешь, что он мо­жет не вер­нуть­ся в Аме­рику…

— Он вер­нется, по­верь. С ру­ками, без них или в цин­ко­вом гро­бу…

— - Что ты го­воришь, Вас­тра! — Воз­му­тил­ся па­рень. — Я го­ворю о том, что он ум­ный че­ловек. Па­ру лет тя­жело­го и усер­дно­го тру­да — его тех­но­логии ста­нут чуть бли­же к на­шим и…

— - И что? — пе­реби­ла пар­ня Вас­тра, рез­ко встав с крес­ла, в ко­тором си­дела. — Они сра­зу ста­нут ум­нее? Пой­ми же на­конец, Фар­хат, че­лове­чес­тво ни­ког­да не смо­жет приб­ли­зить­ся да­же на мил­ли­метр к на­шим ра­сам. Чем боль­ше они эво­люци­они­ру­ют, тем мень­ше дей­стви­тель­но ум­ных та­лан­тли­вых лю­дей. Они как бы­ли обезь­яна­ми, так ими и ос­та­нут­ся.

Де­вуш­ка по­дош­ла к пар­ню, взгля­нула ему в гла­за и выш­ла из ком­на­ты.

— Я уве­рен, что в смут­ное вре­мя он сыг­ра­ет не пос­леднюю роль, — вслед ей про­гово­рил Фар­хат.

***

Три ме­сяца спус­тя, ког­да Фар­хат си­дел в биб­ли­оте­ке и чи­тал ка­кую-то кни­гу, к не­му, с га­зетой в ру­ках, заш­ла Вас­тра.

— Что чи­та­ешь?

— «Или­аду», — не от­ры­ва­ясь от кни­ги от­ве­тил па­рень.

— На ан­глий­ском или на рус­ском? — иро­нич­но спро­сила де­вуш­ка, взгля­нув на Фар­ха­та.

— Ори­гинал ко­неч­но же, — воз­му­щен­но от­ве­тил тот, на­конец-то отор­вав гла­за от кни­ги.

-Зна­чит не за­был еще древ­негре­чес­кий, хо­роший маль­чик, — ух­мыль­ну­лась де­вуш­ка и, нак­ло­нив­шись к пар­ню, вых­ва­тила из его рук кни­гу и су­нула ему га­зету, ко­торую дер­жа­ла в ру­ках. — Ду­маю те­бе бу­дет это ин­те­рес­но.

— «ТО­НИ СТАРК СДЕ­ЛАЛ ШО­КИРУ­ЮЩЕЕ ЗА­ЯВ­ЛЕ­НИЕ, ВЕР­НУВШИСЬ В АМЕ­РИКУ ПОС­ЛЕ ТРЕХ МЕ­СЯЦЕВ ПЛЕ­НА В АФ­ГА­НИС­ТА­НЕ» «Три ме­сяца Аме­рика сле­дила за судь­бой все­мир­но из­вес­тно­го мил­ли­ар­де­ра. Друзья пе­режи­вали за его судь­бу, вра­ги — зло­радс­тво­вали. Но воп­ре­ки все­му, се­год­ня он вер­нулся в Нью-Й­орк и сразу же соб­рал кон­фе­рен­цию, на ко­торой сде­лал шо­киру­ющее за­яв­ле­ние: «Старк Ин­дас­триз боль­ше не бу­дет за­нимать­ся про­из­водс­твом ору­жия.» Офи­ци­аль­ный пред­ста­витель ком­па­нии — Обадайя Стэйн от всех ком­мента­ри­ев от­ка­зал­ся, — за­читал вслух статью на об­ложке Фар­хат. — Зна­чит, те­бе все-та­ки не­без­различ­на его судь­ба.

— - Да, ты был прав, — ус­мехну­лась Вас­тра. — Он ум­ный че­ловек, но я не ве­рю, что в смут­ное вре­мя он сыг­ра­ет не пос­леднюю роль. Прис­мотрись к фо­тог­ра­фии. Ви­дишь?

— А что имен­но я дол­жен тут уви­деть?

— Пос­мотри на ру­баш­ку Стар­ка, — вздох­ну­ла Вас­тра и, по­няв, что Фар­хат ни­чего не за­меча­ет, ткну­ла в кар­тинку паль­цем. — Ви­дишь, в цен­тре груд­ной клет­ки сла­бое го­лубое све­чение?

— Те­перь ви­жу.

— Оно те­бе ни­чего не на­поми­на­ет?

Фар­хат от­ки­нул­ся на спин­ку крес­ла и за­думал­ся, от­ло­жив га­зету в сто­рону. Пос­ле ми­нуты мол­ча­ния, Вас­тра не вы­дер­жа­ла и, закатав ле­вый ру­кав фут­болки, наб­ра­ла что-то на сен­сорном брас­ле­те.

— Смот­ри, — поз­ва­ла она Фар­ха­та, ког­да в воз­ду­хе заг­ру­зил­ся го­лог­рам­мный эк­ран и на нем по­явил­ся се­дой муж­чи­на в оч­ках.

«-“-Добрый день, се­го… — Пе­ремо­тала до нуж­но­го мо­мен­та де­вуш­ка. — …это опас­но. И са­мое глав­ное, что нуж­но знать — при вжив­ле­нии в ор­га­нику ду­гово­го ре­ак­то­ра нель­зя ис­поль­зо­вать чис­тый пал­ла­дий. Чис­тый пал­ла­дий при­ведет к раз­ру­шению ор­га­низ­ма из­нутри. Вмес­то него мож­но ис­поль­зо­вать скан­дий, ада­ман­тий, виб­ра­ни­ум. В край­них слу­ча­ях по­дой­дет сплав пал­ла­дия с виб­ра­ни­умом…»